Capítulo 3 ¿Mating Mark?

~Punto de vista de Elara

Me desperté dolorida. La punzada entre los muslos es un recordatorio contundente de que lo de anoche no fue un sueño. Mi cuerpo lo sabe antes de que mi mente lo alcance. El calor me inundó las mejillas y se me extendió por los muslos. También me palpitaban los hombros.

Miro alrededor del cuarto, todavía oscuro, y por un instante el pánico me araña la garganta. Entonces recordé el club, la música, las manos en mis caderas, una voz que me hizo arder los huesos. Giro la cabeza despacio.

Ahí está.

Despatarrado a mi lado, ancho e increíblemente inmóvil, pero el subir y bajar de su pecho era la prueba de que seguía respirando. Suspiré, aliviada. Uno de sus brazos estaba arrojado por encima de la cabeza; aún lleva la máscara puesta. La luz tenue se negaba a darme su rostro, solo la silueta de su cuerpo.

No debería quedarme.

El pensamiento llega nítido y afilado, cortando la neblina en mi cabeza. Quedarme significa preguntas, nombres y expectativas. No puedo permitirme nada de eso. No ahora. Me deslicé fuera de la cama en silencio, recogiendo mi ropa con dedos temblorosos. Mi cuerpo protesta mientras me visto; el calor me arde bajo en el vientre, como si estuviera recordando. No miro atrás cuando llego a la puerta.

Me fui antes del amanecer; la ciudad estaba más callada, gris e indiferente. Encontré una pensión que acepta efectivo sin hacer preguntas. El cuarto es diminuto, e incluso el baño es más pequeño, pero servirá.

Me quité la ropa para ducharme y me volví hacia el espejo encajado en la pared del baño. Una enorme marca de mordida en el hombro me devuelve la mirada.

El corazón me dio un salto. ¿Qué…?

Esto no era un chupetón. Entonces los recuerdos de lo que pasó anoche me golpearon de lleno. Me mordió. Fruncí el ceño mientras la observaba con atención. Late bajo mi piel, irradiando calor hacia afuera, como si estuviera viva. Cuando mis dedos la rozaron, me estremecí al sentir un dolor, agudo e íntimo, que me atravesó de lleno.

—¿Qué eres? ¿Y qué me hiciste? —susurré, con el miedo apretándome el pecho.

Pasaron horas y el sol ya estaba afuera; yo también. Hay historias de sanadoras lobo esparcidas por la ciudad humana… y eso es justo lo que estoy buscando.

La encontré. Su rincón huele a incienso y a lluvia, lo cual es raro porque no estaba lloviendo. No me pregunta mi nombre; en cuanto ve la marca, el color se le escurre del rostro.

—Esta no es una marca cualquiera —murmuró—. Esto es real.

Niego con la cabeza.

—No sé qué significa eso.

Me mira con algo parecido a la lástima.

—Significa que te marcó un rey.

El frío me inunda las venas. ¿Qué?

—¿Por qué…? ¿Qué puedo hacer? No la quiero —pregunté, desesperada, intentando de alguna manera arrancármela mágicamente del hombro.

—Por favor… —supliqué—. Haz algo, duele.

Dudó.

—Solo de forma temporal. La tinta encantada podría funcionar. Una cicatriz de protección: amortiguará el olor y también el dolor. Difuminará el llamado de la marca.

—Hazlo —dije, con determinación. Sea el rey que sea, no puedo volver a esa vida. Ya me he quemado antes, y no creo que pudiera sobrevivir a otra vez.

Colocó una piedra brillante con tinta encima, directamente sobre la marca, y el dolor fue peor que la mordida en sí. La tinta arde al presionarla contra mi piel; un calor abrasador y la magia se hunden muy hondo. Me mordí el labio hasta saborear la sangre. Cerré los ojos con fuerza, negándome a gritar.

Cuando terminó, la marca ya no estaba y me dejó boquiabierta. Era como si nunca hubiera existido, como si estuviera cubierta.

Pero ella dijo que era temporal. Veremos cuánto dura.

Me vuelvo a poner la camiseta con manos temblorosas.

Sea lo que sea lo de esa noche… no permitiré que me persiga.

Seguía sentado, mirando el hueco vacío de la cama a mi lado. Su aroma se estaba desvaneciendo y lo odiaba.

La rabia me golpea primero, caliente y violenta; un gruñido me arranca el pecho antes de que pueda detenerlo. Mis garras rasgaron el colchón cuando me incorporé, con el corazón latiéndome desbocado.

El vínculo está ahí; puedo sentirlo ardiendo bajo mi piel como un hierro candente. Pero ella se fue. Sin rastro, sin un nombre, sin una palabra. Y luego la culpa llegó pegada a la furia, más pesada. La marqué, la reclamé sin su consentimiento. El vínculo de pareja encajó demasiado rápido y con demasiada fuerza, y reaccioné sin detenerme.

Sea poderoso o no, ese pecado es mío. Tal vez esa fue la razón por la que huyó. No lo sé…

Salí de la habitación del hotel y regresé a mi territorio antes de que el sol terminara de asomar.

Mis guardias me saludaron mientras yo recorría mis aposentos de un lado a otro, con la mente todavía tambaleándose por lo de anoche. No. No puedo dejar que se esfume en el aire.

—Cierren las fronteras —ordené con frialdad—. Registren cada manada aliada en busca de una mujer sin pareja con una marca en el hombro. Mi marca.

—Cada puesto de avanzada. Quiero informes en menos de una hora.

El pasillo se estremeció con el movimiento. Miedo y excitación; los susurros ya se extendían como un incendio. El rey licántropo ha encontrado a su pareja. Pero yo no lo celebré, no cuando ella estaba desaparecida.

Han pasado cuatro días desde que empezó la búsqueda y aún no hay resultados. Mi lobo y yo hemos estado tan inquietos que ahora mismo recorro de un lado a otro el pasillo de mis aposentos. Mi lobo gruñe, furioso e intranquilo, tirando de mí hacia el vínculo. Hacia ella.

El tirón me jala, tenue y erróneo, como si algo estuviera interfiriendo. Entonces llegó el mensajero.

—Mi rey —dijo, inclinándose hasta casi tocar el suelo—. La mujer marcada ha sido encontrada.

El alivio me golpeó con tanta fuerza que casi se me doblaron las rodillas.

—Tráiganla —ordené.

Salió corriendo y regresó, y ahí estaba ella. Entró al salón, flanqueada por mis guardias. Era hermosa, serena, segura; y su manera de andar… Mi corazón reaccionó por instinto, con un tirón agudo y doloroso.

Entonces mi lobo se echó hacia atrás, gruñendo en protesta.

¿No?

Su aroma es dulce, familiar, pero… hay algo más. Mi cuerpo se tensó cuando se acercó; mi mirada buscó su rostro, que esta vez estaba descubierto, sin máscara.

Luego bajé la vista a sus hombros. Mi marca estaba ahí. Pareja.

Mi marca. Extendí la mano hacia ella, apenas un roce ligero, pero la descarga y el cosquilleo que me subieron por el brazo no mentían. Pareja.

El salón quedó en un silencio mortal. Di un paso al frente, lento y peligroso. Alcé la mirada otra vez hacia su rostro.

Ella sonrió.

—Soy Lyra Blackthorn —dijo con suavidad—, hija del alfa Darius Blackthorn de Crescent Hollow.