Capítulo 4: Broken Bond
~Kael
La marca se veía real.
Ese es el problema.
Lyra estaba de pie frente a mí, con la espalda expuesta y los hombros erguidos como una reina lista para ser coronada. La marca en forma de media luna descansaba justo debajo del omóplato. La misma forma y ubicación que la mía.
Era perfecta. Demasiado perfecta.
Los ancianos estaban sentados detrás de mí en silencio, esperando.
—¿Cuándo apareció? —pregunté.
—La mañana después de esa noche —respondió con naturalidad.
Entonces la rodeé, despacio, solo observando.
—Descríbeme cómo se sintió.
Tragó saliva, dudando un poco.
—Quemaba. Como calor que se extendía bajo mi piel.
Esa parte es correcta. Una verdadera marca de pareja licana no es del todo suave en sus formas.
—¿Qué la desencadenó? —insistí.
Pero ella se giró para mirarme de frente, con los ojos brillantes.
—Tú —fue lo único que dijo.
Noté que los ancianos asentían apenas, pero eso no basta. Sostuve su mirada.
—Explica.
Volvió a dudar, apenas, antes de hablar.
—Estar cerca de ti, el tirón.
No había tirón. Al menos no del tipo que debería haber. Cuando tu verdadera pareja está así de cerca, el aire suele cambiar y tu lobo reacciona. Tu cuerpo lo sabe antes que tu mente. Pero el problema aquí es que…
El mío está en silencio.
—¿Qué te dije esa noche? —pregunté en su lugar.
Su sonrisa titubeó, apenas un instante.
—Dijiste que yo pertenecía a tu lado.
Equivocado.
Yo nunca hablo así. No en público. Ahora la sala estaba tan silenciosa que pude oír el leve roce de tela cuando uno de los ancianos se acomodó en su asiento.
Esto estaba a punto de torcerse, y ellos lo sabían… o al menos eso creo.
—¿Qué llevaba puesto? —volví a preguntarle, mis ojos recorriéndole el rostro con una concentración enmascarada. No había pánico visible. Solo seguridad.
Parpadeó.
—Negro.
Correcto, pero eso no prueba nada. No era difícil acertar.
—Te fuiste temprano —dije.
Dejé de moverme cuando sus dedos se encogieron a los costados.
—Me sentí abrumada.
Se me escapó una mueca de desdén.
—¿Por qué?
—Por el vínculo. Yo… me asustó —respondió con firmeza.
Ahí estaba otra vez: las palabras correctas, pero con el peso equivocado detrás. Y todas suenan ensayadas.
—¿Por qué no reportaste la marca de inmediato?
Sus ojos se desviaron hacia los ancianos y regresaron a mí en un instante.
—Porque tenía miedo de que me rechazaras —respondió, con la voz baja e insegura.
Respuesta inteligente.
El silencio se estiró entre nosotros. Luego, cuando me incliné un poco más, poniendo a prueba el espacio entre ambos, seguía sin haber nada… salvo un tirón tenue, pero todo se sentía mal.
No había calor ni reconocimiento por parte de mi lobo. No debería sentirse así.
Lo que siento al estar cerca de ella es presión. Un eco débil, como si algo empujara de vuelta, intentando tener efecto, pero sin poder alinearse del todo.
Y me irritó. Si ella ha notado que mi lobo no se ha agitado ni una sola vez con nuestra cercanía, entonces es buena ocultándolo.
Di un paso cauteloso hacia ella, bajando la voz.
—Mírame, Lyra.
Obedeció al instante, alzando la mirada hacia la mía. Por un momento busqué eso: el más mínimo enlace con el vínculo que se suponía que debía sentir. La inevitabilidad y el instinto que dice: mía.
No había nada. Solo expectativas.
Antes de que pudiera presionarla más, las puertas de la cámara se abrieron y entró la anciana Maren.
—Las manadas del norte están haciendo preguntas —dijo—. Les preocupa el retraso en anunciar a tu pareja. Los rumores se esparcen rápido.
Claro que sí. El poder no tolera incertidumbres. Asentí una sola vez.
—Lo manejaremos —dije con calma.
Lyra miró de uno a otro, con los hombros tensos, pero mantuvo la compostura. Inteligente.
La mirada del Anciano fue de uno a otro.
—Sería imprudente permitir que los rumores se profundicen.
Y peligroso también. Así que aparté a Lyra con un leve gesto de la cabeza.
—Espera afuera.
Solo se demoró un instante, los ojos moviéndose entre nosotros otra vez antes de obedecer. Justo cuando las puertas se cerraron a sus espaldas, el aire de la sala cambió con rapidez.
—¿Y bien? —preguntó en voz baja el anciano Maren.
—La marca está presente —suspiré.
—¿Y?
—Se siente… distorsionada.
La palabra quedó suspendida con peso en la habitación cuando otro anciano se inclinó hacia adelante.
—¿Distorsionada cómo?
—Como si algo estuviera interfiriendo. No hay efecto.
Un murmullo estalló por toda la sala.
—Eso es imposible —dijo uno.
—Nada de esta situación se ha sentido correcto —y lo odiaba. No me gusta tomar decisiones sin estar seguro. Pero ahora mismo no tengo ninguna certeza.
Maren me estudió con cuidado.
—¿Crees que ella es falsa?
—Creo —dije despacio— que no siento lo que debería.
La sala quedó en silencio.
Rechazar a una pareja verdadera desestabiliza el trono, y aceptar a una falsa invita a la debilidad. Y ninguno de los dos resultados es sobrevivible a largo plazo.
—Los enemigos que nos rondan aprovecharían cualquier duda pública —continuó Maren—. Si la rechazas y resulta ser genuina, tu poder se fracturará.
Lo sé. Me acerqué a la ventana; la ciudad se extendía abajo, ordenada, estructurada.
El daño sería permanente si esto salía mal. Cualquiera de las dos opciones conlleva un riesgo, y no tengo el lujo de permitírmelo.
—Si la reconozco, la manada se calma.
—Sí —murmuraron.
—Y si está mintiendo, cometerá un error. Está obligada.
—La mayoría de los mentirosos lo hace —respondió Maren.
Exhalé despacio; mi irritación crecía. Despreciaba tomar decisiones bajo presión; enturbia el criterio. Pero dudar es peor, y mucho más peligroso.
Si el vínculo es real y está bloqueado, rechazarla podría cortarlo para siempre. Pero si es verdadero, sin duda se fortalecería con el tiempo.
—La aceptaré —declaré.
La sala se inmovilizó mientras los ancianos intercambiaban miradas y palabras de aprobación en susurros.
La decisión se asentó pesada en mi pecho.
—Los preparativos para el anuncio comienzan de inmediato.
—¿Y en privado? —preguntó un anciano.
—Investigaré.
Nadie discutió, porque todos entendían lo que eso significaba.
—Procede con cuidado —advirtió Maren.
Me volví hacia las puertas.
—Siempre lo hago.
Cuando regresé al corredor, Lyra seguía esperando.
—¿Y bien? —preguntó con ansiedad.
—El anuncio se hará en la próxima reunión del consejo —dije.
Se le cortó el aliento cuando una chispa de esperanza le titiló en los ojos.
—Entonces… ¿me aceptas?
Por ahora.
—Sí.
El alivio le cruzó la cara demasiado rápido. Otro detalle que anotar.
Mientras pasaba junto a ella, mi lobo seguía en silencio.
Si esto era una mentira, era demasiado limpia y demasiado bien presentada.
Y si era el destino… entonces de verdad estaba fallando. De cualquier forma, no permitiré que me tome por sorpresa.
