Capítulo uno

Tan pronto como Meira abrió la puerta y entró en la casa con sus gemelos, una sensación de inquietud la invadió. Eran las nueve de la noche y la casa estaba inusualmente silenciosa. Normalmente, su esposo Richard ya estaría en casa, viendo las noticias o el fútbol. Pero esta noche, no había señales de él.

—Mami... ¿Dónde está papi? —Gabriella, su hija, expresó la pregunta que ya rondaba en su mente.

—Quizás papi está trabajando tarde hoy —respondió Meira, tratando de tranquilizar a su hija—. ¿Por qué no van a sus habitaciones y se refrescan? Yo prepararé la cena.

—¡Está bien! —respondieron al unísono antes de dirigirse a sus cuartos.

Meira llevó su bolso a la cocina, lo colocó sobre la mesa y comenzó a preparar la cena. Los pensamientos sobre Richard persistían en el fondo de su mente. Si iba a llegar tarde, la habría llamado. Pero como no lo había hecho, resistió la tentación de llamarlo, asumiendo que él se comunicaría pronto.

Después de cenar con los gemelos, los ayudó con sus tareas y los mandó a la cama. A sus siete años, ya no necesitaban cuentos para dormir.

A medianoche, Meira se sentó en la cama, con una preocupación creciente en el pecho. Tomó su teléfono y marcó el número de Richard, llevándolo a su oído.

—¿Hola? —respondió una voz que no reconoció.

—¿Hola? ¿Quién habla, por favor?

—Mi nombre es Julius. Encontré este teléfono en el suelo... Creo que el dueño lo perdió. ¿Quién es usted?

—Mi nombre es Meira, y el dueño del teléfono es mi esposo. ¿Dónde encontró el teléfono y cuándo?

—Lo encontré bajo un árbol frente a la iglesia católica en la calle Daniel Carter, alrededor del mediodía de hoy —respondió Julius.

—¿Calle Daniel Carter? —Meira frunció el ceño, confundida. ¿Qué hacía Richard en el vecindario de su mejor amiga al mediodía cuando se suponía que estaba en el trabajo?—. Um... Agradecería mucho si pudiéramos encontrarnos, señor. Incluso le pagaré por devolver el teléfono.

—No es necesario, señora. Trabajo en el Grupo de Empresas Emerson Cruz. Puede encontrarme allí—solo pregunte por Julius Wilson.

El pulso de Meira se aceleró.

—Entonces debe conocer a Richard Gilbert, ¿verdad? Él también trabaja allí.

—¿Gilbert? Sí, lo conozco, pero... lo despidieron la semana pasada.

—¿Qué? ¿Está seguro? Él ha estado yendo al trabajo todas las mañanas —la voz de Meira temblaba de incredulidad—. Es el asistente del señor Cruz.

—No estoy seguro de lo que pasó, pero todo lo que sé es que cuando llegué al trabajo el lunes, su secretaria dijo que el jefe estaba furioso por algo y despidió a Richard.

Meira sintió su corazón acelerarse mientras colocaba una mano en su pecho, tratando de calmar su respiración. Richard había perdido su trabajo y ni siquiera se lo había dicho. Y ahora, estaba desaparecido.

—Nos veremos mañana. Gracias —dijo antes de colgar. Instintivamente, marcó el número de su mejor amiga, pero fue directo al buzón de voz. El repentino callejón sin salida la hizo fruncir el ceño. Algo no estaba bien, y estaba decidida a averiguarlo.

A la mañana siguiente, Meira siguió con la rutina de preparar el desayuno para los gemelos y empacar sus almuerzos con una eficiencia robótica. Su mente estaba en otro lugar mientras todos se preparaban y salían por la puerta.

—Mami, ¿papi llegó a casa anoche? —preguntó Gabriel mientras caminaban hacia el taxi.

—No llegó —dijo Meira, forzando calma en su voz—. Creo que se fue de viaje con su jefe o algo así.

—O algo así —bufó Ella, rompiendo en carcajadas.

Meira sonrió débilmente y le pellizcó suavemente la nariz a su hija, provocando una risita.

—Eres una niña traviesa.

Mientras subían al taxi, Ella intervino:

—Mami, ¿cuándo vas a comprar un coche? ¿No te prometió papi uno para tu cumpleaños? —Se volvió hacia el conductor del taxi—. Escuela Internacional Fountain Valley, por favor.

—Que es hoy —añadió Gabriel, sonriendo—. Feliz cumpleaños, mamá —se inclinó para abrazarla.

—¡Feliz cumpleaños, mami! —repitió Ella, envolviendo sus brazos alrededor de Meira—. ¡Larga vida y prosperidad!

—Gracias, mis amores —susurró Meira, conteniendo las lágrimas mientras besaba sus mejillas.

Cuando llegaron a la escuela, los gemelos besaron a su madre, luego saltaron del taxi, saludándola mientras se apresuraban con los otros niños.

—Lléveme al Grupo de Empresas Emerson Cruz, por favor —instruyó Meira al conductor. Se suponía que debía dirigirse a la Escuela Secundaria Fountain Valley, donde enseñaba, pero este asunto le parecía mucho más urgente. Esperaba que el director lo entendiera.

Casi dos horas después, Meira salió del taxi, pagó al conductor y lo vio alejarse. Tomó una respiración profunda y subió los escalones del edificio, dirigiéndose directamente al mostrador de recepción, donde vio a Janet—otra amiga que había conocido a través de Richard.

—¡Hola, chica! —la saludó Janet con una sonrisa.

—Hola, Jane —respondió Meira, con una expresión sombría—. ¿Has visto a Richard esta mañana?

—¿Richard? No ha venido a trabajar desde la semana pasada. ¿No está en casa?

Meira se encogió de hombros.

—No llegó a casa anoche.

—¿Lo llamaste para saber dónde está?

—Perdió su teléfono —explicó Meira—. En realidad, estoy aquí para ver a otra persona. ¿Conoces a Julius Wilson?

—Sí, es el jefe del departamento de TI. ¿Por qué? —Janet frunció el ceño.

—Encontró el teléfono de Richard. Me dijo que lo recogió.

—Ya veo. Solo toma el ascensor hasta el décimo piso y pregunta por Julius Wilson.

—Gracias —dijo Meira con una pequeña sonrisa antes de dirigirse al ascensor.

Perdida en sus pensamientos, no notó que alguien más había entrado en el ascensor con ella hasta que las puertas se cerraron.

—¿No es un poco temprano para estar soñando despierta, Meira Gilbert? —una voz profunda y suave rompió sus pensamientos mientras el ascensor comenzaba a subir.

Meira jadeó, girándose hacia la voz. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio quién era. Raine Emerson Cruz—el gran jefe.

—Buenos días, señor —saludó Meira, sintiéndose nerviosa—. No lo noté. Lo siento.

—Está bien —dijo Raine con un toque de diversión—. Pero en serio, es un poco temprano.

—No estaba soñando despierta —objetó Meira—. Estaba... pensando.

—¿En qué? —preguntó él, levantando una ceja.

Meira suspiró, su preocupación desbordándose.

—Richard no llegó a casa anoche.

—¿Y estás preocupada... por qué? —el tono de Raine era plano, casi desinteresado.

Meira lo miró, atónita.

—Es mi esposo. Por supuesto que estoy preocupada.

—Te casaste con el hombre equivocado.

—¿Perdón? —Meira replicó, irritada—. ¿Quién eres tú para decirme que cometí un error al casarme con Richard? No sabes nada de mí.

—Sé lo suficiente como para decir que cometiste un gran error al casarte con alguien como él —respondió Raine con calma.

—Como dije —replicó Meira, su voz afilada—, no sabes nada de mí.

Raine le dedicó una sonrisa enigmática y se encogió de hombros con indiferencia, como si estuviera de acuerdo con ella.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —aventuró Meira.

—No —respondió él secamente.

—¿Por qué despediste a Richard? Ha trabajado para ti durante años, y me dijiste que era un buen empleado —insistió Meira, su tono acusador.

—Lo era, hasta que se volvió codicioso —dijo Raine fríamente—. Decidió que lo que le pagaba no era suficiente y me robó.

—¿Qué? —dijo ella con incredulidad—. ¿De qué estás hablando?

Raine ignoró su pregunta.

—¿Por qué estás realmente aquí, Meira? ¿Para ver a tu esposo? —la miró—. Estás en el lugar equivocado.

El ascensor se detuvo en el vigésimo piso, y cuando las puertas se abrieron, él salió.

Meira lo siguió apresuradamente, ignorando la voz de la secretaria que la llamaba mientras lo seguía hasta su oficina, la puerta cerrándose detrás de ellos.

—Sal de aquí —ordenó Raine, su tono helado.

—No me iré hasta que obtenga respuestas —replicó ella desafiante—. ¿Qué quisiste decir antes?

Raine dejó caer su maletín sobre su escritorio, encendió casualmente la televisión en la esquina y comenzó a configurar su laptop. La ignoró por completo hasta que presionó un botón en el intercomunicador.

—Brenda, entra.

Momentos después, Brenda entró, lanzándole una mirada a Meira antes de volverse hacia Raine.

—¿Sí, señor?

—Acompáñala afuera —ordenó Raine sin levantar la vista.

—Señor Cruz —comenzó Meira, su voz temblando ligeramente—. Lo siento.

—¿Quieres perder tu trabajo, Brenda? —la interrumpió Raine—. Dije que la acompañaras afuera.

Brenda suspiró y tomó el brazo de Meira, guiándola firmemente hacia la puerta.

—Lo siento, pero no puedo perder mi trabajo por ti. Por favor, solo vete.

Meira miró hacia la puerta cerrada de la oficina, dejando escapar un suspiro frustrado. Siempre había sabido que Raine podía ser frío, pero no se rendiría. Él era el único que podía decirle qué había pasado con Richard.

—Dile a tu jefe que lo veré cuando menos lo espere —dijo Meira firmemente a Brenda—. Y me va a decir lo que quiero saber. Asegúrate de que reciba ese mensaje.

Brenda simplemente la despidió con un gesto.

—Solo vete.

Meira caminó hacia el ascensor, presionó el botón y entró cuando las puertas se abrieron. Presionó el botón para el décimo piso mientras las puertas se cerraban.

—Volveré, Raine Cruz —susurró para sí misma mientras el ascensor comenzaba a descender—. No te desharás de mí tan fácilmente.

Mientras tanto, en su oficina, Raine se recostó en su silla y le preguntó a Brenda:

—¿Se fue?

—Sí, señor —asintió Brenda—. Pero dejó un mensaje.

—¿Oh? —Raine levantó una ceja, su voz seca—. ¿Y cuál fue?

—Dijo que lo verá cuando menos lo espere, y que tendrá que decirle lo que quiere saber —relató Brenda, haciendo una mueca.

Raine se burló.

—Veremos quién se sorprenderá —murmuró. Luego, cambiando de tema, preguntó—. ¿Cuál es mi itinerario para hoy?