Capítulo 4

En el momento en que termina mi última clase, corro hacia mi coche. Aunque el sol aún está alto y apenas es la hora de la cena, el negocio en Mirage estará tan fuerte como siempre. Siempre hay un flujo constante de clientes cuando el alcohol y los cuerpos desnudos están en el menú.

Abriendo el maletero de mi Toyota Camry descolorido por el sol, arrojo la bolsa llena de libros y la tarea de esta noche dentro y la cambio por la bolsa de malla negra que contiene el disfraz de esta noche. Una sonrisa secreta tira de mis labios al imaginarlo. Por un breve momento, me permito preguntarme si mi hombre misterioso—erm, el Profesor Scott—aparecerá. Si lo hace, me pregunto qué pensará de la camisa negra de hombre, la corbata verde esmeralda y el tanga que llevaré. Me pregunto si sabrá que lo llevo puesto para él.

Mientras maniobro por el estacionamiento, veo una figura familiar. Está parado frente a su propio coche, un BMW plateado brillante, mirando el capó abierto con una expresión de consternación. Está estresado—puedo verlo en la firmeza de sus hombros, y cuando se revuelve el cabello oscuro y el ceño se frunce más, decido detenerme.

—¿Necesitas ayuda? —pregunto.

El Profesor Scott dirige todo el peso de esos ojos de ónix hacia mí, y me estremezco al mismo tiempo que me sobresalto. No solo está estresado, está enfadado. En su mano, sostiene su teléfono móvil, y lo levanta, usándolo para señalar el coche.

—La porquería no arranca. Solo hace clic —gruñe.

Cuando me reconoce, sus ojos se entrecierran, y espero que sea solo el resplandor del sol lo que incita esa reacción. Aunque, sé que no es así.

—Es la primera vez que escucho a alguien referirse a un BMW como una porquería —bromeo, eligiendo ignorar su actitud—. ¿Has llamado a alguien para que venga a echarle un vistazo? —La pregunta es retórica. Obviamente, si está sosteniendo un teléfono, ya habría llamado a alguien.

—Por supuesto —responde bruscamente, dándome una mirada que dice lo tonta que cree que es la pregunta—. Pago casi doscientos al año y me dicen que tengo que esperar una hora y cuarenta y cinco minutos para que llegue la grúa. —Maldice y el lenguaje colorido lo hace de alguna manera menos profesor y más persona. Más el hombre al que estoy acostumbrada.

Este lado agresivo me recuerda nuestra última noche juntos. La puerta dura raspando mi espalda y los moretones que dejó en mis muslos donde sus dedos se clavaron en mi carne—siento un dolor necesitado florecer entre mis muslos al recordarlo.

Mirando el capó abierto por un minuto, sopesé todas las opciones. Si me quedo, llegaré tarde al trabajo. Si me voy, estoy bastante segura de que eso me convierte en una idiota. Aunque me molestó antes cuando me echó de su habitación e intentó humillarme frente a toda la clase, realmente no tengo la impresión de que tenga la intención de ser tan imbécil. De hecho, creo que la intensidad es solo parte de quién es. Pero parece realmente vulnerable en este momento. Tal vez si juego la carta del Buen Samaritano, me dejará pasar desapercibida el resto del año.

Con esa pequeña chispa de esperanza hirviendo en mi cabeza, pongo el coche en estacionamiento y abro la puerta. El Profesor Scott me observa mientras salgo del coche como si fuera la primera vez que me mira. Eso es absurdo, ya que me ha estado viendo desnudarse en un escenario durante meses, y desnudándome en privado casi tanto tiempo.

Su mirada es un recorrido lento que comienza en mi rostro y baja hasta mis pies y vuelve a subir. Cuando se detiene en mi pecho más tiempo del necesario, vislumbro esa chispa reveladora que me hace saber que le gusta lo que ve.

No puedo culparlo por eso. Veo esa misma mirada en los hombres del club todos los días. Es una atracción visceral clásica. Al hombre le gusta lo que ve, pero realmente no me conoce, así que ahí es donde termina.

A menos que uno de nosotros decida lo contrario.

Quizás esta novedad se deba al cambio de escenario. Fuera de las paredes del club y del hotel, soy una persona real. No una fantasía que él puede follar y dejar de lado para más tarde, como una especie de muñeca de porcelana.

Me pongo un poco más erguida sintiendo esa infusión de poder que usualmente solo siento cuando estoy trabajando en el escenario.

—¿Dijiste que hace clic cuando intentas arrancarlo?

—Sí, solo hace clic.

Pasando junto a él, camino hacia el lado del conductor y me deslizo en el asiento de cuero negro y suave. Este coche es un lujo tanto en precio como en estilo, y me tomo un momento para grabar en mi memoria el elaborado tablero, el cuero cosido a mano y los detalles en cromo. Demonios, incluso el pequeño árbol que huele a colonia de hombre y cuelga de su espejo, ocupa un lugar especial en mi cabeza. A través del parabrisas, veo al profesor parpadear con fuerza y recomponerse.

Bien, es hora de enseñarle un poco sobre quién soy.

Aunque el coche no arranca, intento girar la llave de encendido de todos modos para escucharlo por mí misma. Hace clic una vez, y observo si hay algún signo de vida en el tablero.

—¿Intentó arrancar la primera vez que lo intentaste?

Cruzando los brazos sobre su pecho, no puedo evitar notar cómo el material de su camisa se estira en los hombros y alrededor de sus bíceps. Tuve mis manos en esos anoche, pienso, sonriendo para mis adentros.

—La radio se encendió por un segundo, pero dejó de funcionar. Todo dejó de funcionar. —Sus ojos se entrecierran mientras me observa salir. Sigue mis movimientos, girando para apartarse cuando paso junto a él de nuevo para echar un vistazo bajo el capó. Sé lo que está pensando. ¿Qué cree esta chica que sabe sobre arreglar coches? La respuesta: más que él.

Mi Toyota del '92, un coche que debería durar para siempre, es un limón. El costo constante de las reparaciones estaba consumiendo dinero tan rápido como podía ganarlo, así que me enseñé algunas cosas. Por ejemplo, sé exactamente lo que le está pasando al trozo de metal sobrevalorado del profesor.

—Tu motor de arranque está atascado —digo, mirando por encima del hombro hacia él.

Sus ojos se abren de sorpresa, pero luego se entrecierran con sospecha.

—Déjame adivinar, tu papá o tu hermano te enseñaron algunas cosas mientras crecías.

De nuevo, él sabría la respuesta a eso si alguna vez se hubiera tomado el tiempo de conocerme. Puedo ver que esto está a punto de convertirse en un curso intensivo para él.

—Mi papá está muerto y soy hija única —digo casualmente, aunque puedo ver, por la forma en que baja los brazos a sus costados y da un paso atrás, que está sorprendido y lamentando esa última declaración—. Lo que sé sobre coches, me lo enseñé yo misma. Tu motor de arranque —digo, señalando el coche— está estropeado. Es una reparación relativamente barata, especialmente si puedes hacerlo tú mismo. —Escaneo su ropa elegante críticamente—. Pero algo me dice que no estás listo para el desafío.

Él mira hacia abajo a su ropa, como si intentara encontrar algo mal con ella. Cuando vuelve a mirarme, veo que mis palabras han encendido algo en él. El Profesor Scott agarra la parte superior del capó abierto.

—¿Y tú sí? —Me dedica la misma mirada que le di, mirando con desprecio mi camiseta negra, mis jeans blancos ajustados y mis zapatos de tacón con punta descubierta.

Sonriendo con suficiencia, digo:

—No me importa ensuciarme un poco las uñas. Desafortunadamente, acabo de ponerme una nueva capa de laca esta semana y no tengo tiempo para rehacerlas. Lo que sí puedo hacer es llevarte si tienes que ir a algún lugar.

Debo decir que estoy disfrutando esto. Darle la vuelta a alguien que siempre está en control tiene que doler. Venganza por el dolor que sentí cuando me echó tan fríamente de su habitación de hotel.

Lo observo de cerca, esperando pacientemente su respuesta, pero el reloj está corriendo. No puedo permitirme llegar tarde al trabajo.

El Profesor Scott no parece muy contento con sus opciones, pero afortunadamente, no tarda mucho en pensarlas. Con un suspiro brusco, cierra el capó de golpe y saca las llaves del encendido. Con pasos muy decididos, se dirige hacia el lado del pasajero de mi coche.

—Voy a encontrarme con alguien en el River Front Plaza. ¿Lo conoces?

Debería, considerando que alberga el restaurante más exclusivo de la ciudad, está a una cuadra del club, y me folla cada dos semanas en el hotel de al lado. Señalarle esto, sin embargo, parece trivial. Por supuesto, él ya lo sabe.

Aprovechando la nota de alivio de que estaba en mi camino, la pizca de decepción de que quienquiera que esté esperando no soy yo, y la emoción de que puedo pasar un poco más de tiempo con él, me subo al volante y enciendo el motor.

—Conozco la zona —digo brevemente.

Abrochándose el cinturón de seguridad, noto que el Profesor Scott no parece muy entusiasmado con la forma en que va su día. Yo, por otro lado, veo una oportunidad de oro que acaba de caer en mi regazo. Mientras me acerco a la salida del estacionamiento, veo que la hora punta de la tarde comienza a tomar fuerza, y en la primera oportunidad que se presenta, me lanzo al tráfico.

—¿Negocios o placer? —le pregunto mientras acelero para ganarle a un semáforo en rojo. Pasamos flotando por la intersección concurrida, justo antes de que se active el flash de las cámaras de semáforo rojo que instalaron el año pasado. A mi lado, el profesor tiene un agarre mortal en la manija de la puerta, y me río para mis adentros.

—¿Qué? —dice, con la voz tensa. Casi tengo que reírme, porque esta es la única vez que lo he visto fuera de su zona de confort. Usualmente, él tiene todo el control, y yo soy la que está a su merced. La sensación de poder es embriagadora.

Francamente, mi forma de conducir es aterradora. Lo sé porque Annie me lo ha dicho muchas veces, por eso, siempre que vamos a algún lugar juntas, ella conduce. El problema no es que sea imprudente, sino que soy agresiva. No muchas personas pueden ceder suficiente necesidad de control para manejar mi forma de conducir, por eso me impresiona que él haya podido mantener sus comentarios para sí mismo tanto tiempo. Pero el tono pálido sugiere que podría estar camino a un ataque al corazón prematuro, así que aflojo el pedal.

—¿Negocios o placer? —repito.

A medida que el color regresa a su rostro, el Profesor Scott aparta los ojos de la carretera el tiempo suficiente para mirarme.

—¿Qué quieres decir?

—¿Te vas a encontrar con un amigo? ¿Un socio de negocios? ¿Tu esposa?

—Placer, supongo.

Asiento, fingiendo que la información no acaba de quitarme todo el oxígeno de los pulmones.

—¿Entonces, esposa?

Me da una mirada extraña, y me pregunto si ha notado la tensión en mi voz.

—Eres mi estudiante, Josephine —me reprende—. No voy a decirte eso.

—Está bien —digo rápidamente, apenas afectada por su tono frío—. Ya sé que no estás casado. Voy a adivinar que tienes novia.

—¿Y cómo sabes que no estoy casado? —pregunta, girándose para mirarme con una ceja arqueada.

Alcanzando su mano izquierda, toco el tercer dedo.

—No hay anillo. —Fue lo primero que comprobé la noche que me entregó su tarjeta de presentación y me pidió que lo encontrara fuera del club. Puedo ser muchas cosas, pero no soy una rompehogares.

Él mira hacia otro lado, por la ventana, y para mi decepción, la conversación termina antes de comenzar. Al llegar al restaurante, me tomo un momento para asimilarlo. Nunca he estado dentro, pero el tamaño y la grandeza de este edificio siempre me dejan sin aliento.

Suelto un silbido bajo y largo de apreciación mientras me inclino sobre el volante y miro hacia arriba al rascacielos de acero.

—Elegante.

El Profesor Scott se ríe suavemente y sacude la cabeza.

—Así es —dice, alcanzando la manija de la puerta—. Gracias por el viaje, señorita Hart. Te debo una. Disfruta el resto de tu noche.

Se va en segundos, y me alejo preguntándome cómo piensa pagarme. Pero cuando entro por la puerta trasera de Mirage, menos de cinco minutos después, al espeso manto de oscuridad y el olor penetrante de perfumes, alcohol y un leve moho que me envuelve, la realidad de que se estaba reuniendo con alguien más me golpea. Nuestro tiempo juntos ha llegado a su fin.

No debería sentirse como si alguien hubiera muerto, pero siento el dolor familiar que siguió a la muerte de mis padres, como un nudo formándose en el centro de mi pecho. El ácido quema en mi estómago y tengo que recordarme que sabía que este día llegaría. Simplemente no pensé que sería tan difícil alejarme.

—Llegas tarde, J. —Kota, el dueño del club, entra en el vestuario sin llamar y apoya su hombro contra la pared mientras me observa cambiarme de ropa.

Su mirada inquebrantable era inquietante cuando me uní como una de sus bailarinas, pero como con la mayoría de las cosas en la vida, me acostumbré. Ayudó darme cuenta de que a Kota no le importan dos mierdas cuánta piel se muestra. Ha estado trabajando en el negocio el tiempo suficiente para que un par de tetas sea igual que el siguiente. Está más preocupado por el resultado final.

—Tuve que ayudar a un amigo —digo vagamente, porque menos es más por aquí. Lo único que Kota o cualquier otra persona necesita saber sobre mí es lo que está en mi papeleo—. Trabajaré mesas extra para compensarlo antes de salir.

—No mesas —dice Kota, su cabeza calva brillando mientras la sacude—. Te necesito en la pista esta noche.

Me encojo de hombros y asiento con apatía. Todas las chicas tienen que turnarse a lo largo de la semana, así que como estaré trabajando en la pista esta noche, significa que alguien tendrá que trabajar en la pista por mí en algún momento. Supongo que esto significa que cambiaré mi atuendo esta noche.

—¿Quién se reportó enferma?

—Christine. Tiene gripe o algo así.

—Espero que no esté preñada —digo con una risa, pero luego veo el ceño fruncido en la cara de Kota, dejándome saber que la broma no fue apreciada, y se evapora. Quedarse embarazada es el beso de la muerte. Es una patada garantizada en el trasero. Otro incentivo para mantenerme en mis pantalones, por así decirlo.

Enderezando su postura, Kota abre la puerta de golpe, permitiendo que la música retumbante fluya hacia adentro.

—Ponte las pilas, Gatita. Va a ser una noche ocupada.