Capítulo 1

Lucinda Wipere estaba sentada frente a su padre adoptivo, Preston Wipere, en la sala VIP del aeropuerto. En su voz se notaba una reticencia evidente cuando habló lo bastante alto como para que los pasajeros cercanos lo oyeran.

—Lucinda, compórtate allá. Tus padres biológicos tienen muy pocos recursos, pero son tu familia. Aprende a controlar ese carácter malcriado que adquiriste tras años en la casa de los Wipere.

Lucinda alzó la mirada; sus ojos claros se encontraron con el rostro cansado de él. No dijo nada, solo lo observó en silencio. Preston se movió con incomodidad y apartó la vista.

—Llama a casa si necesitas algo.

Su madre adoptiva, Gemma Adams, hurgó en el bolso y dejó sobre la mesa un teléfono viejo, con la pantalla agrietada.

—Toma esto. La gente de allá apenas puede pagar teléfonos inteligentes. Está desactualizado, pero todavía funciona; arréglatelas.

Los dedos de Gemma rozaron su collar de Cartier de edición limitada, mientras emociones contradictorias le daban vueltas por dentro. Habían criado a Lucinda durante veinte años y, por fin, la estaban enviando lejos. Inclinándose hacia Preston, murmuró:

—¿Quién va a cocinar cuando ella se vaya? No soporto la comida de nadie más.

—Baja la voz —advirtió Preston.

—Solo soy honesta —replicó Gemma—. Contratamos a tres chefs y ninguno puede igualar su filete. Últimamente, toda la comida sabe insípida y vacía.

El fastidio le marcó un pliegue en el entrecejo.

Años atrás, su hija biológica, Allegra, había desaparecido, y Gemma lloró hasta quedar casi ciega. Por sugerencia de Preston, adoptaron a Lucinda para llenar ese vacío. Pero el arrepentimiento la golpeó en el instante en que la niña cruzó la puerta. La cara de Lucinda siempre le recordaba a Gemma a su hija perdida.

La familia Wipere había reinado como la más rica de Seaside City durante dos décadas. Le irritaba que la hija de una desconocida viviera entre lujos mientras el paradero de Allegra seguía siendo un misterio.

Por suerte, Allegra había vuelto a casa. Y mejor aún: la familia biológica de Lucinda había reaparecido. Se rumoraba que vivían en los barrios marginales, sin trabajo y con mala reputación, con tres hijos varones holgazanes e inútiles. Una sonrisa fría le tironeó los labios a Gemma. Bien hecho. Un corte limpio… aunque era una lástima perder la cocina de Lucinda.

Se tocó el collar, y un dolor punzante le atravesó el pecho. Se presionó el corazón con la mano, buscando alivio. Tres meses antes, los médicos le habían diagnosticado cáncer de mama en etapa avanzada y le habían dado menos de un mes de vida. En aquel entonces, Lucinda la había atendido sin descanso, le daba masajes y le llevaba medicinas, pero Gemma solo se había vuelto más impaciente.

Todo cambió cuando Allegra regresó. Gemma se sintió medio curada con solo ver a su hija, y después llegó un verdadero milagro: el tumor desapareció por completo. El doctor lo llamó una maravilla médica, pero Gemma sabía que era gracia divina. Allegra era el ángel de Dios, enviado para salvarla. Las afirmaciones de Lucinda de que sus cuidados habían ayudado no eran más que tonterías. A esa chica de mal agüero debieron echarla hacía mucho.

—Lucinda, no estés triste. Esas zonas remotas son peligrosas para una joven. Cuídate.

Allegra, la hija biológica de los Wipere que había estado perdida tantos años, estaba sentada junto a Lucinda y le sostenía la mano, con los ojos enrojecidos. Bajo su actuación afligida brillaba, evidente, el triunfo. Sabía que la familia biológica de Lucinda apenas podía poner comida en la mesa y que la chica se enfrentaría allá a tareas interminables y a malos tratos. Una sensación de superioridad la inundó.

—No te preocupes —dijo Allegra con dulzura—. Te enviaré algo de dinero de bolsillo cada mes. No es mucho, pero cubre necesidades pequeñas. Somos hermanas… No soporto verte sufrir.

Entre los presentes se alzaron murmullos de elogio; todos alababan la bondad de Allegra.

Lucinda se quedó mirando la mano que apretaba la suya, con las yemas heladas. Se encontró con los ojos llorosos de Allegra; su propia expresión era completamente serena. Luego se zafó y se puso de pie.

—Asqueroso.

Allegra se quedó paralizada, con lágrimas nuevas corriéndole por las mejillas.

—Sé que estás molesta. La verdad… casi te envidio: vivir en un lugar tranquilo y bonito. Yo estoy atrapada aquí con fiestas aburridas, obligaciones familiares e incluso tu antiguo compromiso.

La adinerada familia Grayson llevaba mucho tiempo unida a los Wiper por un contrato matrimonial, que había pasado a manos de Allegra tras su regreso.

Una sonrisa glacial se dibujó en los labios de Lucinda.

—¿Ese miserable? Es todo tuyo si lo quieres.

Allegra se quedó atónita. Marshall Grayson era el sueño de cualquier socialité: joven, talentoso y guapo. Ese compromiso era su oportunidad de escalar más alto, ¿y Lucinda se atrevía a insultarlo?

—¡Lucinda! —Gemma se puso de pie de un salto y se abalanzó hacia ella—. ¿Qué tan cruel puedes ser? Allegra te mostró bondad, ¿y así pagas veinte años de nuestro cuidado? ¡Maldita desagradecida!

Lucinda se detuvo y se volvió, con una sonrisa vacía en el rostro.

—¿Quieres que te cuente centavo por centavo todo lo que gastaron en mí estos años?

Los rasgos de Gemma se endurecieron. Sin decir nada más, Lucinda tomó su mochila y se dirigió hacia el control de seguridad.

Puso la bolsa sobre la banda transportadora. Al instante se encendió una luz roja y una alarma aguda partió el silencio de la sala. Dos agentes uniformados se apresuraron a acercarse.

—Señora, por favor coopere con la inspección.

El agente abrió la mochila y sacó de un compartimento oculto varias bolsas de plástico selladas. Dentro había cápsulas de amapola marchitas.

Lucinda frunció el ceño y miró hacia Allegra, que estaba a poca distancia. Seguía con gesto afligido, pero el segundo en que sonó la alarma, una evidente chispa de victoria le iluminó los ojos. Lucinda lo entendió al instante. Era una trampa.

Allegra dio un paso al frente, con la voz temblorosa en el punto exacto.

—Lucinda… ¿cómo pudiste traer algo así?

Fingió darse cuenta de repente.

—Con razón a mamá y a papá se les antojaba tanto tu comida. ¿Has estado mezclando esto en su comida todo este tiempo?

Gemma empujó para abrirse paso entre la gente y se quedó inmóvil. Pensó en las comidas insípidas que había soportado últimamente, y el rostro se le retorció de horror y repulsión.

—¿Nos has estado envenenando?

La expresión de Preston se ensombreció.

—Lucinda, te criamos durante veinte años. ¿Así es como nos lo pagas?

Allegra se aferró al brazo de Gemma y habló en voz baja.

—Mamá, no la regañes. Ella creció aquí sola, sin sentirse nunca a salvo. Solo quería que amáramos más su comida, así que ella…

Se quedó callada, y luego suspiró.

—Es mi culpa. Nunca habría llegado a tanta desesperación si yo no hubiera vuelto a casa.

Gemma miró a su hija suave y comprensiva, y luego a la Lucinda fría e inflexible. El contraste le dolió. Tiró de Allegra para ponerla detrás de ella y fulminó a Lucinda con un asco sin freno.

—¡Sabía que eras un problema! Drogándonos, volviéndonos adictos… ¿es que no tienes corazón? Esto no se termina aquí. Tus crímenes son solo tuyos. Cortamos todo lazo hace mucho. Vivas o muertas, no tiene nada que ver con la familia Wipere.