Capítulo 2

El ambiente se volvió más tenso. Todos se quedaron mirando la escena.

Los dos oficiales dieron un paso al frente.

—Señora, por favor coopere con la investigación. Acompáñenos.

Las pestañas de Allegra temblaron. Bajó la cabeza, con una leve curvatura en los labios.

Cuando volvió a levantarla, la preocupación había reemplazado la sonrisa.

—Oficiales, mi hermana no ha visto mucho mundo. Por favor, no la asusten…

Gemma la jaló hacia atrás y se volvió hacia la policía, con la voz chillona.

—¡Oficiales, llévense a esta amenaza para la sociedad! ¡La familia Wipere cortó lazos con ella hace siglos!

Allegra bajó la mirada. La comisura de sus labios se elevó apenas.

En ese momento, Lucinda alzó la vista por encima de los oficiales y clavó los ojos en Allegra.

Esa mirada era demasiado serena. Inquietantemente serena.

Cuando el oficial extendió la mano para escoltarla, Lucinda habló.

—Oficial, quiero presentar una denuncia. Allegra está involucrada en contrabando de drogas.

El control de seguridad quedó en silencio.

Contrabando de drogas: un cargo muchísimo más grave que la simple posesión.

Las pestañas de Allegra temblaron con violencia. Los ojos se le enrojecieron al instante.

—Lucinda, ¿qué estás diciendo? ¿Acaso no te he tratado bien estos últimos meses? Pusiste veneno en nuestra comida y yo hice la vista gorda. Pusiste la casa de cabeza y yo te cubrí… ¿Y ahora me lanzas una acusación así?

Gemma rodeó a Allegra con los brazos y fulminó a Lucinda, con fuego en los ojos.

—¡Allegra no ha hecho más que cuidarte! Drogaste nuestra comida y ahora quieres mandarla a la cárcel.

El rostro de Preston se ensombreció.

—Lucinda, hazte responsable de tus propios actos. No arrastres a Allegra a esto.

Lucinda los miró. Un rastro de comprensión le cruzó por los ojos.

Qué actuación.

Lástima que escogieron al oponente equivocado.

—En agosto del año pasado, la patrulla fronteriza desmanteló el gran caso de contrabando K163. Entre las cáscaras de amapola incautadas había un lote con números de serie que terminaban en 417; el daño por humedad dejó finas manchas de moho en la superficie. Durante el inventario, desaparecieron tres.

Alzó la vista.

—¿Las tres de mi bolsa? Tres cáscaras. Con manchas de moho.

La multitud quedó muda.

—¿Y qué? —Gemma levantó el mentón con terquedad—. ¡Tú sabes perfectamente de dónde las sacaste!

Lucinda la ignoró. Tomó una botella de agua del mostrador de seguridad y giró la tapa para abrirla.

Allegra retrocedió instintivamente.

—¿Qué estás haciendo?

Al segundo siguiente, agua helada le cayó sobre la cabeza.

Allegra soltó un chillido y trastabilló hacia atrás, con el agua escurriéndole del cabello. Quedó completamente empapada.

—¡Lucinda, estás loca! —gritó Allegra, pasándose la mano por la cara. La voz se le agudizó de golpe.

Lucinda dejó la botella vacía sobre el mostrador. Miró a Allegra con calma.

Allegra temblaba de rabia. Justo cuando abrió la boca para hablar, se quedó paralizada.

Bajó la vista hacia sus manos.

Las manos que acababan de mojarse: en las yemas de los dedos empezaban a aparecer manchas marrones, poco a poco.

Marcas moteadas de color café, de distintos tonos, como si se hubieran filtrado en su piel.

El rostro de Allegra se volvió blanco.

—Eso es imposible…

—El lote K163 tiene una característica distintiva —dijo Lucinda, con el tono parejo—. El polvo se oxida y cambia de color al contacto con el agua. ¿Qué tienes en las manos?

Allegra se echó las manos detrás de la espalda.

Demasiado tarde.

Todos lo habían visto.

Se frotó las manos frenéticamente contra la ropa hasta que la piel se le puso roja, pero las manchas marrones no se quitaban.

—¡Esto es imposible… me tendiste una trampa! ¡Lo hiciste a propósito!

Los dos oficiales avanzaron.

—Señorita Allegra Wipere, por favor coopere con la investigación.

Allegra se aferró al brazo de Gemma, desesperada.

—¡Mamá! ¡Me incriminó! ¡Haz que lo confiese! ¡Soy tu hija de verdad, no puedes dejar que me lleven!

Gemma se movió instintivamente para alcanzarla, pero los oficiales le bloquearon el paso.

Hoy en día el control antidrogas era estricto. ¿Cómo habría conseguido Allegra cáscaras de amapola?

Lucinda dejó a un lado sus dudas, se colgó la mochila y se volvió hacia seguridad.

—¡Lucinda! —Gemma corrió tras ella y le agarró la muñeca, bajando la voz—. Ve a decirle a la policía que te equivocaste. ¡Asume la culpa por ella! Te crié durante veinte años… ¡ya es hora de que me lo pagues!

Lucinda no respondió. Alzó la otra mano y le fue despegando los dedos a Gemma, uno por uno.

La fuerza del gesto hizo que Gemma trastabillara y retrocediera dos pasos. Miró, impotente, cómo Lucinda atravesaba el control de seguridad sin volver la vista.

—¡Lucinda! —las maldiciones de Gemma estallaron a su espalda—. ¡Malagradecida! ¡Veinte años te crié, y esto es lo que recibo! ¡No vas a conocer la paz!

Detrás, resonaron los chillidos agudos de Allegra.

—¡Mamá… mamá, sálvame…!

Lucinda no miró atrás. Caminó directa hacia la puerta de embarque.

El sistema de megafonía no dejaba de anunciar cambios de puerta.

Lucinda echó un vistazo al panel de salidas. Su vuelo aparecía en rojo.

[Check-in cerrado]

El retraso anterior había hecho que perdiera el vuelo.

Se dio la vuelta y se dirigió al mostrador de reprogramación.

Apenas había dado dos pasos cuando una figura le llamó la atención por el rabillo del ojo: un hombre avanzaba a toda prisa desde la zona de llegadas.

Llevaba un abrigo largo gris oscuro, impecablemente entallado; la tela captaba la luz con un brillo discreto. Claramente era caro.

Pero el borde inferior estaba polvoriento, como si acabara de venir de algún lugar cubierto de tierra.

El hombre bajó la vista hacia su abrigo, frunció apenas el ceño y se sacudió con la mano.

Se levantó una nubecita de polvo. Giró la cabeza para evitarla, con una expresión de resignación.

En cuanto alzó la mirada, recorrió a la multitud y sus ojos se posaron en el rostro de Lucinda.

Se quedó inmóvil. Durante varios segundos la miró fijamente, como si estuviera confirmando algo.

Luego caminó hacia ella con zancadas largas.

—¿Tú eres… Lucinda?

Lucinda alzó la vista hacia él.

Cuando se acercó, pudo ver con claridad sus facciones.

Ojos hundidos, una nariz prominente, un aire de autoridad que solo daban años en posiciones de poder.

Pero la manera en que la miraba era suave; había en ella una cautela, un tanteo.

—Soy tu tercer hermano, Francis Douglas.

Su voz era baja.

—Perdón por llegar tarde. La señal en la base de lanzamiento era terrible. Para cuando recibí el mensaje, ya casi era demasiado tarde.

Bajó la mirada al bajo polvoriento y sonrió, indefenso.

—Vengo directo de la base. El sistema de combustible de Starship tuvo problemas, así que pasé unos días supervisándolo. La arena allá es brutal… quedé cubierto de polvo y ni siquiera tuve tiempo de cambiarme.

Starship.

La mirada de Lucinda se desplazó apenas.

Starship era un proyecto de exploración espacial profunda a nivel nacional, con atención mundial. Cualquiera que estuviera involucrado pertenecía a la élite del mundo.

Miró al hombre que decía ser su tercer hermano. El shock dentro de ella creció.

¿No le habían dicho que sus padres biológicos vivían en los barrios marginales? ¿Que tenía tres hermanos inútiles?

Entonces… ¿quién era él?

Francis pareció percibir su confusión. Su tono siguió siendo gentil.

—Te explicaré todo en el camino. Vamos, el jet privado está esperando. Si tardamos más, van a empezar a preocuparse.

¿Jet privado?

¿Una familia de los barrios marginales con un jet privado?

Parecía que sus padres biológicos no eran en absoluto como Gemma los había descrito.

Lucinda bajó la mirada, ocultando sus emociones.

—¡Lucinda!

La voz estridente de Gemma sonó detrás de ella.

Lucinda se giró y vio a Gemma y a Preston corriendo hacia ellos.

Aún se veían los rastros de las lágrimas en la cara de Gemma; tenía los ojos alarmantemente rojos. Preston iba detrás, con el gesto sombrío.

Llegaron hasta ella, pero antes de que cualquiera de los dos hablara, sus miradas cayeron en Francis, de pie junto a Lucinda.

Los ojos de Gemma lo recorrieron de arriba abajo.

Abrigo gris oscuro: tela decente. Pero ese bajo polvoriento, las mangas arrugadas, la suciedad en los zapatos…

En sus ojos titiló un desprecio mal disimulado.

Vestido así, con aspecto de venir de viaje… claramente algún obrero de la construcción.

Las grandes ciudades estaban llenas de ese tipo. Se ponían un abrigo decente para guardar las apariencias, pero por dentro seguían siendo basura de campo.

La gente de esos pueblos pobres y olvidados… por más que se vistiera bien, no podía ocultar ese aire andrajoso.