Capítulo 3

Gemma sacó un cheque de su bolso y se lo tendió a Lucinda.

—Tómalo.

La cifra estaba escrita con claridad: treinta millones de dólares.

—Asume la culpa por Allegra —Gemma miró a Lucinda con el aire de quien concede un gran favor—. De todos modos vas a volver a ese tipo de lugar. ¿Qué diferencia hace que confieses o no? Con este dinero no volverás a preocuparte en toda tu vida.

Mientras hablaba, su mirada se desvió hacia Francis, de pie junto a Lucinda, cubierto de polvo.

Gemma se burló por dentro.

Treinta millones de dólares… para gente tan miserable como ellos, probablemente era algo que ni en sus sueños más desquiciados se atreverían a imaginar.

Cuando ese dinero cayera en sus manos, ¿no se arrastrarían agradecidos?

La satisfacción le curvó los labios.

—Tu hermana tiene buen corazón. No quiere verte sufrir —el tono de Gemma se volvió cada vez más condescendiente—. Toma este dinero y vive bien por allá. Esta persona a tu lado es familia de tu parte, ¿verdad? Con treinta millones de dólares, ya habrán cruzado las líneas de clase.

Lucinda bajó la mirada al cheque.

Treinta millones de dólares.

En veinte años con la familia Wipere, lo que habían gastado en ella no sumaba ni treinta mil dólares.

Y ahora, por Allegra, soltaban treinta millones sin pestañear.

No dijo nada, pero sus labios se curvaron apenas.

Francis estaba a su lado, con la mirada fija en el rostro de Gemma.

Al escuchar esas palabras, frunció el ceño.

¿Treinta millones de dólares? ¿Para deshacerse de su hermana?

Percibió la actitud de benefactora de Gemma y lo entendió.

Durante esos veinte años, esa familia probablemente nunca había considerado humana a su hermana.

Antes de irse, su padre le había pedido que llevara regalos para la familia Wipere, para retribuirles por haber criado a su hermana.

Ahora parecía innecesario.

Francis dio un paso al frente y se colocó delante de Lucinda.

—Guárdate el cheque.

Su tono no dejaba espacio para discutir.

—Mi hermana no es alguien de quien puedas deshacerte con este poco dinero.

¿Este poco dinero?

Gemma se quedó helada.

Bajó la mirada al cheque en su mano.

¡Eran treinta millones de dólares! ¿Qué acababa de decir?

¿Este poco dinero?

Francis ni siquiera la miró de nuevo. Se volvió hacia Lucinda.

—Vámonos.

Lucinda asintió.

Se dieron la vuelta y caminaron hacia el pasillo VIP.

Gemma se quedó clavada en su sitio, apretando el cheque, con una expresión desagradable.

Después de que se hubieran alejado varios pasos, por fin reaccionó y se quedó mirando sus espaldas mientras se iban, escupiéndoles en su mente.

Qué actuación. ¿Rechazar treinta millones de dólares?

¡Gente de familias miserablemente pobres dándose aires!

El pasillo VIP estaba en silencio; solo el sonido de sus pasos resonaba suavemente contra las paredes.

Francis caminaba junto a Lucinda, a punto de hablar, cuando de pronto su teléfono vibró.

Miró la identificación de la llamada, se le contrajo el entrecejo y contestó.

—Habla.

La voz al otro lado sonaba frenética, casi quebrada.

—¡Señor Douglas, emergencia grave! ¡La presión de la línea 3 del Starship acaba de caer en picada; el sistema principal está completamente en rojo!

Francis se detuvo.

—¿Cuál es la situación actual?

—¡Sigue bajando! ¡A este ritmo, tenemos como máximo cuarenta minutos antes de que el tanque de combustible de la segunda etapa quede inservible!

La respiración de Francis se volvió pesada.

El proyecto Starship era la mayor iniciativa nacional de exploración del espacio profundo en una década. Si perdían esta ventana, la siguiente no llegaría en seis meses.

Revisó la hora en su teléfono y luego miró hacia la pista al final del corredor, todavía iluminada.

De aquí a la base: noventa minutos como mínimo.

No había tiempo.

—Envíame los datos —su voz bajó—. Los revisaré de camino. Sigan intentando...

Iba por la mitad de la frase cuando una mano se extendió.

Lucinda le quitó el teléfono y se lo puso en la oreja.

—La línea 3 corresponde al tanque de combustible de la segunda etapa.

Su voz era serena.

—La anomalía de presión se debe a una vaporización prematura por un precalentamiento excesivo. Cierre la válvula de precalentamiento de la segunda etapa. Mantenga la válvula de derivación completamente abierta.

Al otro lado, hubo un segundo de silencio.

Luego se escucharon teclas tecleándose con rapidez, mezcladas con exclamaciones.

—Eso… espere, ¡los datos se están moviendo de verdad! ¡La curva de presión se está nivelando!

—¡Se está estabilizando! ¡Está estable! —la voz se elevó, tan emocionada que casi se quebró—. ¿Cómo no se nos ocurrió este método? ¿Puedo preguntar cómo lo supo? Llevamos tres meses corriendo simulaciones internas y no pudimos dar con esta solución…

Lucinda no respondió. Le devolvió el teléfono a Francis.

Francis lo tomó, mirándola fijamente.

Las luces del corredor caían desde el techo, derramándose sobre ese rostro imposible de alterar.

—¿Cómo lo supiste? —Su voz se volvió grave, incapaz de ocultar el shock—. El sistema de combustible del Starship está clasificado a nivel nacional. Ni siquiera la documentación interna está completa… ¿cómo podrías saberlo?

Lucinda lo miró. Sus labios se curvaron apenas.

—Vamos. ¿No tenemos prisa?

Se dio la vuelta y siguió hacia el final del pasillo.

Francis se quedó donde estaba, observando aquella figura que se alejaba.

De pronto se dio cuenta de que su hermana era mucho más complicada de lo que había imaginado.

En lo alto de las escaleras, la puerta de la cabina se abrió lentamente.

Lucinda entró, barriendo el interior con la mirada. Asientos de cuero, paneles de madera… incluso las copas eran de cristal.

Se sentó con una expresión de completa indiferencia y se abrochó el cinturón con una naturalidad tan casual como respirar.

Francis la siguió y se sentó frente a ella.

Al observar a su hermana, algo no le cuadraba.

Su porte… demasiado ensayado. Como si ya hubiera hecho aquello incontables veces.

Sacó de su bolsillo una caja de terciopelo y la colocó sobre la mesita.

Lucinda la miró de reojo.

—¿Qué es eso?

—Un regalo que había preparado para esa familia —el tono de Francis se enfrió—. Solo una piedra. No especialmente valiosa. Pero, después de cómo te trataron, olvídalo.

Dejó la caja a un lado con indiferencia.

La mirada de Lucinda se detuvo en ella un segundo.

El terciopelo era de un negro profundo, y en la abertura llevaba un logotipo grabado en dorado: el empaquetado especial de Elysian Auction.

Lo recordaba con claridad. El lote estrella de la subasta había venido en una caja como esa.

Radiant Star. Diamante azul de categoría superior. El único de su tipo en el mundo: 3.17 quilates, con una claridad y un color sin igual.

Lo recordaba. Un comprador misterioso lo había adquirido por trescientos veinte millones de dólares.

Lucinda bajó las pestañas, ocultando el destello en sus ojos.

Giró la cabeza hacia la ventana.

La pista se alejaba lentamente. El morro se elevó. Las nubes se precipitaron hacia ellos.

—¿Volamos al norte? —preguntó.

Francis se quedó un instante en silencio.

—Sí.

—La capital, Starlight City, está al norte —dijo Lucinda, con la voz serena—. ¿No se suponía que nuestra familia vivía en los barrios marginales?

Francis la miró y, de pronto, sonrió.

—Antes eran barrios marginales. Pero descubrieron una nueva veta mineral bajo ese terreno, uno de los proyectos de nuestra familia. Los viejos tugurios se demolieron hace tiempo. Ahora es una nueva zona de desarrollo.

Se detuvo y luego añadió:

—Nuestra familia vive en Seaview Estates.

Lucinda no dijo nada.

Seaview Estates.

El distrito de lujo más exclusivo del país, ubicado en el corazón de Starlight City, encajado entre montañas y mar. Una propiedad por familia.

Preston había trabajado toda su vida y aun así no podía permitirse una villa ni siquiera en las afueras de Starlight City.

Ella volvió la vista a la ventana. Por encima de las nubes, la luz del sol era cegadora.

Noventa minutos después, el avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Starlight City.

Un Maybach negro ya los esperaba en la pista.

El conductor estaba junto a la puerta, aguardando con respeto.

Lucinda subió.

Francis se sentó a su lado, a punto de indicarle al conductor que fueran a Seaview Estates, cuando la oyó hablar.

—Ve al Instituto de Investigación de Starlight City.

Francis abrió la boca, como si fuera a decir algo, pero al final le hizo una seña al conductor.

El auto salió del aeropuerto y se dirigió al norte.

Cuarenta minutos después, se detuvo frente a la entrada del instituto.

Lucinda empujó la puerta y entró sin detenerse.

Francis se quedó en el coche, observando su figura alejarse.

Las rejas del instituto estaban firmemente cerradas y había guardias apostados en la entrada. Para ingresar se necesitaban múltiples autorizaciones de seguridad.

Un lugar así… la gente común no podía acceder. Ni siquiera los investigadores regulares podían entrar a las áreas centrales.

Estaba a punto de llamarla, de decirle que ese no era un sitio al que cualquiera pudiera entrar, cuando la vio sacar algo del bolsillo y pasarlo suavemente por el control de seguridad.

La puerta se abrió.

El guardia asintió a modo de reconocimiento y la dejó pasar.

Las palabras se le atoraron a Francis en la garganta.