Capítulo 4

Dentro del instituto de investigación, los pasos de Lucinda resonaban suavemente por el pasillo vacío.

En cuanto dobló la esquina, una joven con bata blanca trotó para salir a su encuentro.

—¡Señorita Wipere!

La mujer parecía de unos veinticinco o veintiséis años. Llevaba una cola alta y se detuvo frente a Lucinda, un poco sin aliento.

—¡Por fin llegó! ¡La he estado esperando toda la mañana!

Lucinda la miró.

—Elowen, ¿qué pasa?

Elowen Coleman era la investigadora más joven del instituto. Había obtenido su doctorado a los veintitrés y la ascendieron al laboratorio central a los veintiséis. Todo el mundo allí la llamaba una genio.

Pero, delante de Lucinda, siempre se comportaba como una fan total.

—¡Pasó algo en el laboratorio central! —Elowen bajó la voz—. Esta mañana, el Grupo Lancaster envió su centrifugadora de baja temperatura más reciente. Dijeron que es un producto nuevo… solo hay tres en el mundo. Pero a menos de dos horas de arrancarla, ¡el sistema empezó a lanzar alarmas!

Los pasos de Lucinda vacilaron apenas.

El laboratorio central.

Era el laboratorio con mayor nivel de seguridad de todo el instituto. Ahí estudiaban los patógenos más peligrosos del mundo.

Si algo salía mal en ese laboratorio, perder las instalaciones sería la menor de sus preocupaciones. Si cualquiera de esos virus se filtraba, sería una catástrofe global.

—¿Cómo está la situación ahora?

—Es un enfrentamiento —Elowen caminó a su lado, hablando atropelladamente—. La gente del Grupo Lancaster dice que la interfaz de nuestro laboratorio está desactualizada. Los nuestros creen que el problema es del equipo. Se han pasado toda la mañana peleando por eso. Nadie cede.

Se detuvo un instante y bajó la voz aún más.

—Y hay algo peor.

Lucinda la miró de reojo.

—Barney está aquí.

La ceja de Lucinda se contrajo.

Barney Lancaster. Tío de Reginald Lancaster, jefe del Grupo Lancaster. Dirigía la división de tecnología médica.

Se decía que gran parte de la posición del Grupo Lancaster en investigación biomédica se debía a él.

Aquel equipo era el proyecto médico insignia del Grupo Lancaster este año. Barney había venido en persona a supervisarlo y llevaba dentro del laboratorio desde temprano.

—¿Y luego?

—Cuando el equipo falló, evacuaron el laboratorio según el protocolo de emergencia. Barney iba en el último grupo que salió. Menos de una hora después, empezó con fiebre baja —la voz de Elowen se volvió un susurro—. Ahora está inconsciente. Están intentando estabilizarlo en la sala de aislamiento.

Lucinda se detuvo.

Esto no era solo un incidente de seguridad. Podía convertirse en una crisis política entre dos grandes instituciones.

El Grupo Lancaster era el mayor patrocinador del instituto. Invertían cientos de millones cada año.

Si Barney de verdad moría allí…

No se permitió terminar el pensamiento. Siguió caminando.

Al final del pasillo había una pesada puerta de esclusa, con luces rojas de advertencia parpadeando sobre ella.

Lucinda sacó una tarjeta negra del bolsillo y la pasó por el lector.

Un pitido suave. La luz roja cambió a verde.

Elowen la siguió, mirando esa tarjeta. No pudo evitar chasquear la lengua.

Autorización máxima.

Solo cinco personas en todo el instituto tenían esa tarjeta.

Lucinda era una de ellas.

La puerta de la esclusa se abrió lentamente. Un leve olor a desinfectante se coló desde el pasillo del otro lado.

En el momento en que Lucinda cruzó, oyó una discusión acalorada más adelante.

—¿Qué demonios está tratando de decir? ¿Que el señor Lancaster se quedó atrapado en aislamiento? El Grupo Lancaster invierte millones en este lugar cada año… ¿así es como nos lo pagan?

Un hombre de mediana edad con traje estaba allí, la cara enrojecida, la corbata torcida. Había abandonado por completo cualquier apariencia de profesionalismo.

Frente a él, un investigador golpeó la mesa con la mano.

—¡El equipo se descompone y, en lugar de arreglarlo, lo único que quiere es echarle la culpa a alguien! El señor Lancaster se desmayó… ¿cree que no nos preocupa? ¡Ese es nuestro laboratorio ahí dentro!

—¿Echarle la culpa? Ustedes son los que…

—Basta.

Una voz fría cortó desde la entrada.

Todos se quedaron inmóviles. Se volvieron hacia el sonido.

Lucinda estaba en el umbral, con la mirada recorriendo la sala con calma.

Flynn la miró de arriba abajo. Joven. Cara desconocida. El desprecio en su rostro apenas estaba disimulado.

—¿Y tú quién demonios eres? ¿Crees que tienes algo que decir aquí?

Lucinda lo ignoró.

Ella entró en la sala, y sus ojos se posaron en la enorme pantalla de monitoreo de la pared.

En ella parpadeaban datos en tiempo real del pabellón de aislamiento. Filas y filas de números alarmantes.

Habló, con un tono llano.

—¿Cuál es la frecuencia cardiaca de Barney ahora mismo?

El investigador que había estado golpeando la mesa respondió por reflejo.

—Ciento treinta y siete. Y sigue subiendo.

La mirada de Lucinda se quedó en la pantalla dos segundos.

—Si siguen esperando, se va a morir.

Apenas terminó de hablar, se oyeron pasos apresurados en el pasillo.

—¡A un lado! ¡Todos, a un lado!

Una mujer joven irrumpió por la puerta, con los ojos rojos e hinchados.

Apartó a empujones a quienes bloqueaban la entrada y corrió hacia la pantalla de monitoreo. En cuanto vio esos números, se le fue el color del rostro.

—¿Dónde está mi papá? ¿Dónde está?

Diana Lancaster. La hija de Barney. Malcriada desde que nació.

Se dio la vuelta de golpe y fulminó al director con la mirada.

—¿Qué están haciendo ahí parados? ¡Sálvenlo!

La frente del director se perló de sudor.

—Señorita Lancaster, por favor, mantenga la calma. Su padre está infectado con un virus muy poco común. No podemos usar cualquier medicamento. Ya contactamos a la sede. Hay un consultor senior en Starlight City en este momento; en cuanto llegue, trabajaremos juntos en un plan de tratamiento. Es el enfoque más seguro.

—¿Esperar a que llegue? —la voz de Diana se volvió chillona—. ¿Esperar hasta que mi papá esté muerto? El Grupo Lancaster invierte millones en este instituto cada año, ¿y esta es la actitud que recibimos cuando algo sale mal?

Tenía los ojos rojos, pero su voz se afiló todavía más.

—Les voy a decir algo: mi primo ya viene en camino. Si mi padre muere en su instituto, ¡más les vale que vean cómo se las arreglan solos con las consecuencias!

Primo.

Esa palabra cayó como una piedra en el agua. Toda la sala quedó en silencio.

El jefe del Grupo Lancaster. Reginald.

El hombre más rico del mundo. La Parca del mundo empresarial.

Con solo oír ese nombre, a la gente se le helaba la espalda.

La expresión del director se alteró, atravesando varias emociones.

Los ojos de Flynn se encendieron. Enderezó la postura al instante.

—¡La señorita Lancaster tiene razón! Si le pasa algo al señor Lancaster, ¿alguno de ustedes puede hacerse cargo del desastre?

Los investigadores que hacía un momento se echaban la culpa unos a otros ahora bajaron la cabeza, sin atreverse siquiera a respirar demasiado fuerte.

La mirada de Diana barrió a todos en la sala, por encima de ellos, como si estuviera mirando desde lo alto.

—No me importa cómo hayan estado peleando. Ahora mismo, de inmediato, ¡denle medicamento a mi padre!

El director habló con dificultad.

—Pero, señorita Lancaster, todavía no terminamos de cultivar la muestra del virus. Usar medicamentos a ciegas conlleva un riesgo enorme…

Diana soltó una risa fría.

—¿Su equipo falló e infectó a mi padre, y ahora me habla de riesgo? Si no lo tratan ya, ¡va a estar en serios problemas!

En ese momento, aquella voz serena habló de nuevo.

—Tiene razón.

Todos se quedaron paralizados. Todas las miradas se volvieron hacia Lucinda.

Diana entrecerró los ojos y evaluó de arriba abajo a la joven desconocida.

—¿Y tú quién eres?

Lucinda ni la miró. Su atención seguía fija en la pantalla de monitoreo.

—Es una mutación viral de HSV-1. Periodo de incubación corto. Ya está mostrando signos tempranos de encefalitis. Si siguen esperando, aunque lo salven, lo más probable es que sufra daño cerebral irreversible.

La sala se quedó en silencio un instante.

El director se quedó rígido. Los investigadores también.

¿Mutación de HSV-1? ¿Síntomas tempranos de encefalitis?

Sabían que el virus era inusual, pero nadie se había atrevido a afirmar nada definitivo sobre sus características específicas antes de que regresaran los resultados del cultivo.

¿Y esta joven lo dedujo con solo echarle un vistazo a los datos?

Diana frunció el ceño y se volvió hacia el director, con un tono acusatorio.

—¿Qué clase de gente cualquiera deja entrar su instituto hoy en día? ¿Esta nadie cree que puede venir a sermonearme?

Varios investigadores intercambiaron miradas. Uno de los mayores habló.

—Señorita, apreciamos la intención, pero esto no es algo en lo que usted deba involucrarse. El estado del señor Lancaster es delicado. Tenemos que ser extremadamente cuidadosos con la medicación. Por favor, salga. Hablaremos de opciones de tratamiento cuando llegue el consultor senior de la sede.

—Eso mismo —intervino otro—. Ese consultor es un genio en el área. En cuanto llegue, todo estará bajo control. Por favor, no complique más las cosas.