El bosque encantado

Golpeo mi diario de fotografía sobre la mesa de la cocina, el sonido reverbera por la habitación, haciendo que los platos y tazas tintineen en sus estantes. El golpe seco resuena como una protesta, igualando la intensidad de las emociones que arden dentro de mí. Lanzo una mirada irritada a mi mamá, su expresión es una mezcla de preocupación y exasperación. Sus ojos, usualmente cálidos y reconfortantes, ahora tienen un toque de tristeza, como si supiera la lucha interna que estoy atravesando.

—Mamá, no puedes estar hablando en serio. ¿Quieres que me case con Talon? Es un imbécil, un matón y un aburrido. ¡Ni siquiera aprecia mis juegos de palabras!— Mi voz tiembla con frustración y desesperación, esperando que entienda mi punto.

Ella deja escapar un suspiro cansado y extiende la mano para sostener la mía. Su toque es suave, un consuelo familiar que momentáneamente alivia la tensión en mi cuerpo.

—Elena, cariño, sé que esto es difícil para ti. Pero Talon es tu compañero. Va a tomar el lugar de tu padre. Es la mejor pareja para ti en nuestra manada. Serás feliz con él, te lo prometo.

Retiro mi mano, el contacto de repente se siente sofocante. Mi corazón late con fuerza mientras sacudo la cabeza, mi cabello revoloteando a mi alrededor.

—¡Padrastro! Y no, mamá, no lo seré. No me importa su estatus ni su vínculo. No lo amo. Ni siquiera me gusta. No es mi tipo en absoluto.

Mis ojos recorren la acogedora cocina, sus vistas y olores familiares se vuelven agridulces mientras contemplo mi destino. Miro mi atuendo, un marcado contraste con la formalidad de Talon. Pantalones cargo, botas de senderismo y una camisa de franela; es mi atuendo habitual, que me permite moverme libremente y abrazar la naturaleza con mi cámara. Jugueteo con mi pulsera, el peso de los dijes de cámara y piedras me anclan en los recuerdos de mi papá, cuyo amor por la fotografía me transmitió antes de dejar este mundo.

—Siempre lleva trajes y corbatas como si fuera a una reunión de negocios o algo así. Odia ensuciarse las manos. Piensa que la fotografía es una pérdida de tiempo. No me entiende, mamá. No entiende mis chistes ni mi pasión.

Mi voz gana fuerza mientras defiendo apasionadamente mi identidad, mi verdadero yo, contra la fuerza de la tradición y las expectativas. Abro mi diario, sus páginas llenas de garabatos de ingenios y juegos de palabras, reflejos del mundo natural capturados a través de mi lente.

—Mira este, mamá. Es una foto de un ciervo en el bosque. Y escribí: ‘Oh ciervo, eres tan fawn-tástico.’ ¿No es hilarante?

Observo su reacción, anhelando comprensión. Ella sonríe débilmente y asiente sin mirarme.

—Sí, querida, es muy gracioso.

La frustración me carcome de nuevo, la sensación de no ser escuchada hace que mis dedos se aferren con fuerza al diario.

—Tú tampoco lo entiendes, mamá. No me entiendes.

Al mirar alrededor, mis ojos se encuentran con los de Ryker, el alfa de nuestra manada, de pie imponente en la puerta. Su expresión severa se siente como una fuerza invisible, manteniéndome confinada a las expectativas que ha establecido para mí. Es como si viera a Talon como el hijo que nunca tuvo, el heredero perfecto para su liderazgo.

Él carraspea, y la habitación cae en un silencio intimidante. Su tono autoritario corta el aire, un recordatorio de su autoridad, una autoridad que dicta la trayectoria de mi vida.

—Elena, basta de estas tonterías. Estás siendo infantil e irrespetuosa. Deberías estar agradecida de que Talon te haya elegido como su compañera. Es un buen líder, un guerrero fuerte y un compañero leal. Te cuidará bien y te protegerá de cualquier peligro.

La ira crece dentro de mí, alimentada por el resentimiento creciente que siento hacia él. Aprieto los puños, mis uñas clavándose en mis palmas, el dolor me ancla mientras mantengo mi posición contra su control.

—¿Protegerme de qué? ¿De los humanos? ¿De los renegados? ¿De mí misma? No necesito su protección, ni la tuya. Puedo cuidarme perfectamente sola.

La bolsa de la cámara colgada sobre mi hombro se siente como un salvavidas, una conexión física con mi pasión, mi libertad y mi individualidad. Con una respiración profunda, reúno mi valor, decidida a enfrentar el mundo en mis propios términos.

—Tal vez no quiera ser una mujer lobo en absoluto. Tal vez solo quiera ser normal, como un humano.

Mi voz tiembla, pero mi determinación permanece firme. Durante la tormenta, me aferro a la esperanza de que algún día, ellos me verán por quien realmente soy, un espíritu salvaje anhelando vagar libre con mi cámara en mano, capturando momentos de belleza indómita en el mundo natural que hablan al núcleo de mi alma. Y en ese reflejo, tal vez encuentren una manera de entenderme y aceptarme por la persona que estoy destinada a ser.

Él jadea y sus ojos destellan rojos.

—¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Eres una abominación! ¡Eres un insulto para nuestra especie! ¡Eres una desgracia para nuestra manada!

Levanta la mano como si fuera a golpearme, pero soy rápida. Esquivo su golpe y salgo corriendo de la cocina, dirigiéndome hacia la puerta trasera.

No miro atrás mientras lo escucho gritarme.

—¡Elena! ¡Vuelve aquí ahora mismo! ¡No vas a ninguna parte! ¡Te vas a casar con Talon te guste o no!

Lo ignoro y sigo corriendo hasta llegar al borde del bosque que rodea nuestra casa.

Respiro el aire fresco y siento una sensación de alivio que me invade. Es una locura cómo él piensa que ser humano es una abominación, y sin embargo, vamos a sus escuelas, aprendemos con ellos y tratamos de mezclarnos para mantener nuestros secretos.

Amo la naturaleza más que cualquier otra cosa en el mundo.

Amo cómo me hace sentir viva y libre.

Amo cómo inspira mi creatividad y humor.

Amo cómo me muestra belleza y maravilla.

Saco mi cámara y tomo una foto del sol poniéndose detrás de los árboles.

Sonrío mientras pienso en un título para la foto.

—El atardecer es mi color favorito.

Me río para mí misma y continúo caminando más adentro del bosque, respirando el aire fresco del territorio de Shadowwood, sintiendo el suave resplandor del sol acariciar mi piel. El bosque es mi hogar, mi refugio, mi santuario. Camino más adentro del bosque, con mi cámara colgada sobre el hombro.

Desde que era una niña, amaba la naturaleza. Fue mi padre quien me enseñó a apreciar su belleza y misterio. También me dio mi primera cámara, un regalo que cambió mi vida. La fotografía se convirtió en mi pasión, mi escape, mi forma de expresarme. En el cuarto oscuro, podía congelar el tiempo y preservar recuerdos, creando un mundo donde podía ser yo misma.

Pero anhelo más que ese mundo. Anhelo libertad. Libertad del yugo de Ryker, la tiranía de mi padrastro. Él me arrebató a mi madre cuando se casaron, me robó la felicidad y me obligó a emparejarme con Talon, un hombre al que no amo, un hombre que no deseo. Lo detesto por eso. Lo detesto por todo.

Olvido los pensamientos amargos y me concentro en el presente. El bosque me hace sentir tranquila y curiosa. Veo una flor blanca que brilla en el atardecer. Le tomo una foto y admiro su elegancia.

De repente, escucho voces a lo lejos. Suenan como lobos, pero no como los lobos que conozco. Tienen un tono diferente, un ritmo diferente, una canción diferente. Siento una oleada de curiosidad y sigo el sonido, esperando verlos.

Llego a un claro y me quedo boquiabierta con lo que veo. Un grupo de hombres está de pie en círculo, con el pecho desnudo y la piel marcada con intrincados tatuajes de lobos. Son hermosos y aterradores al mismo tiempo, irradiando fuerza y poder. Son la manada de Silverwood, los enemigos de mi manada.

Uno de ellos capta mi atención. Es joven, pero tiene un aura de autoridad que lo distingue de los demás. Sus ojos son oscuros y penetrantes, su cabello es negro y despeinado, y sus labios son delgados y firmes. Me mira como si pudiera ver a través de mí, como si me conociera.

Siento un sacudón en el pecho, una chispa en mi alma. Algo nos conecta, algo más allá de las palabras o la razón. Él es mi enemigo, pero también es algo más. Algo más profundo.

Abre la boca para hablar, pero antes de que pueda pronunciar una palabra, sus compañeros de manada me notan. Gruñen y enseñan los dientes y las garras. Se lanzan hacia mí, con la intención de matarme.

Grito y corro por mi vida, abrazando mi cámara contra mi pecho. Los escucho detrás de mí, acercándose. Sé que no puedo correr más rápido que ellos. Sé que estoy condenada.

Pero entonces él aparece frente a mí. El joven de los ojos oscuros y los tatuajes de lobo. Bloquea su camino y les ordena que se detengan. Me mira con una mezcla de ira y curiosidad.

Su voz es un murmullo bajo, un eco oscuro, un peligro oculto. Permanece inmóvil, su cuerpo tenso, sus músculos en tensión. Me estudia con sus ojos, buscando señales, motivos, secretos.

Su mirada se detiene en mi cuello, donde un colgante de media luna de metal con una piedra preciosa que refleja los colores del cielo cuelga de una cadena delgada. La marca de mi manada. La marca de su enemigo.

Sus ojos se endurecen, sus labios se tuercen y su mandíbula se aprieta. Escupe una palabra como una maldición, como un desafío, como una advertencia.

—Shadowwood.

Lo dice con desprecio, con odio, con disgusto.

Baja la cabeza, sus dientes a centímetros de mi cuello. Siento su aliento caliente en mi piel, enviando escalofríos por mi columna. Me preparo para el dolor, la sangre, el final.

Pero no muerde. Levanta la cabeza y me mira a los ojos, su expresión suavizándose. Deja escapar un gruñido bajo, casi un suspiro.

—Solo... déjenla ir... no vale la pena— dice entre dientes. Se vuelve hacia su manada, que está gruñendo y chasqueando los dientes hacia mí. —Retrocedan. Todos ustedes. Ella es mía para tratar.

Sus compañeros de manada dudan, sus ojos se mueven entre él y yo. Sienten su autoridad, pero también su conflicto. No entienden por qué me está perdonando, por qué me está protegiendo.

—Pero ella es una Shadowwood— protesta uno de ellos. —Es nuestra enemiga. Deberíamos matarla ahora.

Él lo fulmina con la mirada, sus ojos brillando con ira.

—Dije que retrocedan. No es asunto de ustedes. Es mío.

Se coloca frente a mí, protegiéndome de su vista. Coloca una mano en mi hombro, empujándome suavemente.

—Vete. Corre. Y no mires atrás.

Me salva.

¿Por qué?

No lo sé.

No me importa.

Corro tan rápido como puedo, lejos de él y de su manada.

Pero no lejos de sus ojos.

Me persiguen.

Me llaman.

Me atan.