II

—¿Cómo fue la entrevista?

Sonreí a Jason mientras separaba los trozos de carne de res y pollo en la pequeña parrilla sobre la mesa. —Bien. El señor Karem Masson no me hizo preguntas extrañas. Fue muy amable y se centró en lo importante— dije.

—Eres demasiado extraordinaria, por eso. Estoy seguro de que te aceptará.

Me encogí de hombros. —Solo recemos— le sonreí ampliamente.

El apuesto hombre italiano frente a mí me devolvió la sonrisa, como si la felicidad no fuera solo mía, sino también suya.

Él era Jason Bernardi, mi novio desde hace tres años. Nos conocimos cuando estaba haciendo mis estudios de posgrado en Stanford, y él se convirtió en mi superior. Nos veíamos más a menudo porque estábamos involucrados en el mismo proyecto con el mismo profesor. Me prestó atención y cuidado en esos momentos, lo que hizo que me gustara. Y cuando confesó sus sentimientos y me pidió que fuera su novia, acepté de inmediato, sin pensarlo dos veces, porque era mi tipo. Muy de mi tipo. Probablemente también el tipo de muchas mujeres.

Era amable y considerado, nunca me mandoneaba, nunca usaba su lado masculino para intimidar mi lado femenino, nunca me regañaba cuando hacía algo mal, tal vez solo se molestaba un poco, pero yo también lo respetaba y corregía rápidamente mis errores. Nunca fue grosero ni posesivo. Era divertido y un buen oyente para mí. De todos los hombres que se me han acercado, él es el mejor.

Y una cosa que me hacía admirarlo era que creía en no tener relaciones sexuales antes del matrimonio, y nunca me tocó profundamente. El único contacto que teníamos era besos íntimos y tomarnos de las manos. Estaba bien con eso. Porque nunca pensé en el sexo o cualquier tipo de intimidad física, pero me gustaba más hablar del futuro que solo lo físico.

Era un caballero conmigo, pero desafortunadamente, estaba obstaculizado por mi familia. Tenemos una oposición sólida a los italianos, aunque sean encantadores. Eso se debe a algo que me pasó hace cinco años.

El momento en que un tipo de la mafia italiana me quitó la virginidad y me atrapó en un horrible laberinto. Sí, aunque he aprendido una valiosa lección de vida, aún elegí a otro italiano como mi pareja. Quiero decir... vamos... entre tantos italianos, no hay manera de que todos sean mafiosos o tipos malos, ¿verdad? Sería ridículo pensar así.

Y mi familia es ridícula, pero los entiendo. Es solo porque siempre han sido protectores conmigo, temen que siempre exista la posibilidad de que algún tipo malo me acabe. Eso probablemente se deba a lo que pasó hace cinco años, y estaba bien con toda esa protección. Al menos nunca cruzaron la línea conmigo.

—Pero aún quiero que vengas a mi empresa— dijo con una leve ceja fruncida.

Incliné la cabeza, reflexioné un momento y negué lentamente. —Todos mis hermanos se pondrían histéricos si me fuera a Nueva York— me reí suavemente.

—¿Cómo puede ser tu familia tan protectora?

Era una pregunta a la que nunca podía encontrar respuesta. No era porque no hubiera una. Era porque estaba tratando de ocultar la verdad que podría salir a la luz. No quería mostrar nada sobre la identidad de mi familia. Tenía que estar bien escondida hasta que estuviera lista para hablar de ello.

—Porque soy la única hija— tragué, comiendo un trozo de mi pollo cocido.

Él frunció el ceño, —Lo has dicho varias veces. Pero creo que es exagerado.

Oh, oh. ¿Qué pasaría si le dijera que soy la hija del mafioso número uno de Colombia cuya vida casi fue apagada en México hace cinco años por un italiano? ¿Y que me prohibieron ir a Nueva York porque es un hervidero de la Cosa Nostra? Estoy segura de que saldría corriendo.

Me reí secamente ante sus palabras. —Nueva York fue demasiado difícil para mí. Soy la única hija en mi familia, y ninguno de nosotros está en esa ciudad. Así que, nadie me vigila allí. Todos tienen miedo de que me pase algo.

—Pero estoy yo para cuidarte— Jason sonrió suavemente.

—Ni siquiera saben que tengo novio— me reí suavemente mientras su sonrisa se desvanecía. —Probablemente no me dejarían salir de la casa si supieran que tengo novio—. Era otra mentira que contaba, pero no quitaba el hecho de que mi familia podría llevarme de vuelta a Medellín si supieran que mi novio era italiano. Afortunadamente, mi gruñón hermano Damien tenía un buen lado para su hermana, y me ayudaba a ocultar a Jason de ellos, aunque llamaba a Jason "el calvo" varias veces.

—Aunque estarías bien allí. Así no tendríamos que tener una relación a distancia— dijo Jason desanimado.

—Aunque quiero, no puedo. Lo siento—. Sí, realmente quiero. Ver el mundo más amplio, ¿quién no querría? Pero de nuevo... mi familia preferiría llevarme de vuelta a Medellín si me atreviera a pedir ir a Nueva York.

Jason tiene su propia empresa de servicios de TI, que construyó después de graduarse de la universidad y creció aún más cuando completó su educación de posgrado. Todo porque tiene sangre de negocios corriendo por sus venas, no solo por su habilidad tecnológica. Nació en una familia italiana con negocios rampantes. Su padre poseía una compañía petrolera muy rica en Italia, cuya propiedad ahora ha pasado a su hermano mayor, Zane Bernardi.

No conozco a ninguno de sus familiares porque no me los ha presentado, además no puedo buscarlos en internet. Su familia proviene de la vieja riqueza profundamente arraigada en la economía italiana. No son una familia ordinaria. Por eso nunca son destacados en ningún medio. Jason dice que todos en su familia gustan de la privacidad. Una privacidad estricta, por lo que sus rostros nunca estarán en ningún medio.

Le pedí ver una foto de su familia, pero solo me dio una foto de él y sus padres. No había foto de su hermano mayor, Zane Bernardi, ni de su hermana, Illiza Bernardi, aunque tenía mucha curiosidad por ellos. Jason dijo que quería que fuera una sorpresa para mí.

Hasta ahora, los rumores escuchados entre las familias de clase alta eran solo sobre lo guapo que era Zane Bernardi, superando a Jason, y sobre lo hermosa que era la Princesa Bernardi, la única hija de su familia, que muchas familias de clase alta querían hacer un matrimonio arreglado con uno de ellos. Tengo tanta curiosidad por saber cuán hermosos son que pueden ser aclamados tan fuertemente.

Pero me contendré. Jason dijo que sería una sorpresa, y espero que la sorpresa realmente me sorprenda y no me decepcione si resulta que quienes aclamaban no eran tan hermosos como decían.

—Pero no te perderás esta— dijo después de masticar la carne cocida.

Lo miré con interés.

—Hay una pequeña fiesta, el aniversario de bodas de mis padres, en Los Ángeles este fin de semana. Ya les dije que te presentaría. Así que... sí, sucederá si quieres venir.

Tartamudeé ante la invitación. —¿Qué...? ¿Tus padres saben que...?

—Les he hablado de ti, y están emocionados de darte la bienvenida a su evento.

Mi corazón dio un pequeño salto. Parpadeé rápidamente mientras mi nerviosismo me atacaba brutalmente. —Yo...— suspiré, tratando de calmarme. —Por supuesto que quiero.

Su sonrisa se iluminó. —Excelente.

Le devolví una gran sonrisa. ¿Quién no estaría feliz cuando su amante los presenta frente a su familia?

Es un acto de un hombre para demostrar que está serio con su novia. Eso significaba que Jason estaba serio conmigo, y no tenía que dudar de su amor por mí.

Pero la tensión se coló en mi mente por la noche.

¿Qué pasaría si me pidiera que lo presentara a mi familia?

Eso sería un gran desastre.

Mariposas revoloteaban en mi estómago mientras Danzel se acercaba, besando mis labios profundamente y brevemente antes de susurrar —Eres la mujer más hermosa que he conocido.

Su sonrisa era tan hermosa, tan impresionante. Hermosa. Atractiva.

Ya estaba tocando su rostro, acariciándolo, pero todo se convirtió en una fea oscuridad.

En un instante, fue como si hubiera saltado a través del tiempo y el espacio. Me encontré sentada en el suelo de mi apartamento.

—No te metas con García— la voz de Carlos García susurró con una calma espeluznante en mi oído. Me estremecí cuando tiró de mi cabello, haciendo que mi cabeza se levantara para mirarlo. —Todos ustedes, colombianos... son serpientes que deberían haber sido destruidas hace mucho tiempo— continuó.

Sollozaba, y mi cabeza dolía cuando soltó mi cabeza tan bruscamente, haciendo que mi frente golpeara el suelo de madera.

—Daniella—

El sonido de un disparo resonó. Todavía estaba tumbada boca abajo con sangre fluyendo suavemente por mis muslos y estómago. El dolor mordía todos mis nervios.

Miré hacia arriba cuando el sonido de una caída resonó frente a mí. Me arrastré, mi respiración salía entrecortada mientras intentaba acercarme a Magnan, que estaba haciendo una mueca. Sus dientes castañeaban, su cuerpo temblaba violentamente, y sus ojos se abrían de par en par hacia mí. El dolor y la agonía estaban allí.

Lloré en silencio, mis manos tratando de alcanzarla, tocando su piel. Dándole el consuelo que pudiera mientras esperaba que llegara ayuda. —Magnan— susurré.

Ya se habían ido después de dispararle a Magnan, la puerta de nuestro pequeño apartamento aún abierta, y traté de reunir fuerzas. Lo que pudiera para sentarme, para ponerme de pie, para pedir ayuda... cualquier ayuda.

—Danny— dijo, respirando con dificultad, lágrimas en sus ojos. Sus manos me alcanzaron. La agarré de inmediato, estremeciéndome cuando sentí su piel tan fría como el hielo. —Lo siento. Lo siento— continuó.

Negué con la cabeza, —¿Qué parte está herida? ¿En qué parte te dispararon?— pregunté, intenté levantarme, pero no pude. Mi cuerpo estaba pesado, y no podía moverme. Estaba completamente paralizada.

—En el estómago— respondió.

—Aguanta— gruñí con fuerza mientras intentaba levantar mi torso. Me costó mucho esfuerzo, y dolía. —Aguanta, Magnan. Por favor. Debes ser fuerte— sollozaba, presionando la sangre en su estómago con una mano mientras mi otra mano agarraba su brazo.

Sus ojos estaban rojos mientras yo mordía mi lengua con fuerza, soportando el dolor insoportable en mi estómago y muslos.

No podía aguantar. Pero ella debía. Ella debía sobrevivir.

Ella debía vivir.

—Magnan— susurré.

—Eres la mejor amiga que he tenido, Danny. Eres la única persona que no me subestima— se rió entre su dolor. —Joanna es igual. Las dos— su voz era suave, entrecortada. Su pecho subía y bajaba profundamente. —No puedo devolverte nada.

—Y quiero que me lo devuelvas quedándote. Soporta el dolor, y sanarás, y dejaremos esta ciudad. Tú, yo y Joanna— negué con la cabeza ante su dolor y el mío. Pero no pude aguantar más, me tumbé de nuevo, acostándome de lado, y nos miramos.

—Tengo frío— sollozó.

—No puedo abrazarte, Magnan. Lo siento— ni siquiera podía moverme más. Mis sollozos se hacían más fuertes. Presioné su estómago. —Estarás bien. La ayuda está en camino.

Ella sollozó. Sus labios se estaban poniendo azules.

—¿Dónde más te disparó?— pregunté de nuevo. Miré detenidamente su cuerpo para ver si había manchas de sangre o algo más. Las había. Vi una mancha de sangre en su camiseta negra, a la altura de su pecho, a mitad de sus senos. Abrí la boca. Mi respiración se detuvo. —Oh Dios, Magnan— solté nuestro agarre, presionando contra su pecho.

Ella negó con la cabeza. —Está bien. Está bien. Todo va a estar bien— sonrió. —Tú vas a estar bien, Daniella.

—No...— negué con la cabeza, llorando más fuerte. —Magnan. Por favor.

El sonido de un coche y muchos pasos se acercaban. Maldita sea, Abraham se toma tanto tiempo. Casi se nos acaba el tiempo.

—Danny...— la voz de Abraham era fuerte, llamándome.

Lo sentí acercarse y agarrarme. Negué con la cabeza, mirando el rostro pálido de Magnan. —Ayúdala primero. Por favor. Ayúdala— lloré en voz alta, pero los ojos de Magnan ya estaban vacíos. Una sola lágrima escapó de ella, y su boca se abrió. Abraham me jaló suavemente hacia sus brazos. —Damien... ayúdala. ¡Por favor!

Damien estaba a punto de cargar el cuerpo de Magnan, pero se detuvo. Sus manos estaban alrededor del cuello de Magnan, sus ojos se abrieron de par en par para mirarla, y luego se dirigieron a mí con dolor.

Negué con la cabeza, rebelándome contra el agarre de Abraham en mi cuerpo. Grité. —Llévatela contigo. ¡Llévatela!

—Princesa— Damien negó con la cabeza, mirándome derrotado.

Miré a Magnan y grité. Ignorando el dolor en mis piernas y estómago.

Grité. Seguí gritando. Luché en los brazos de mi primer hermano mientras me sacaba de nuestro apartamento barato, y mi otro hermano cargaba el cuerpo sin vida de Magnan.

Seguí gritando hasta que mi garganta se secó.

Y me di cuenta de que mi vida nunca volvería a ser la misma.

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La luz saludó mis ojos cerrados. Abrí los ojos, mi respiración salía entrecortada. Miré al techo de mi habitación y luego me dejé caer en mi cama.

—Danny...— Joanna se sentó en el borde de la cama.

Inhalé con avidez. Tanto para llenar mis pulmones.

—Estás gritando de nuevo. Las pesadillas te están molestando otra vez— no era una pregunta. Era una afirmación de ella. —Esta ya es la tercera vez este mes— reflexionó, inclinando la cabeza.

—¿No deberías preguntar si estoy bien?

—No estás bien, perra— suspiró. —Ya lo sé— tomó el vaso de mi bandeja y me lo entregó. —Bébelo.

Lo tomé y lo bebí. Se levantó y apagó la luz, dejando un leve resplandor mantecoso de la luz nocturna que había pegado en la pared porque no podía dormir con las luces encendidas. Solo había esa pequeña luz para que no estuviera demasiado oscuro ya que no encendí las luces del balcón.

—¿Mi grito fue tan fuerte esta vez?— pregunté.

—No realmente. Te escuché porque todavía estaba viendo televisión antes, y no cerraste bien tu puerta.

Suspiré y cerré los ojos. Me acosté de nuevo.

—¿Puedes dormir otra vez? ¿Estás segura?— preguntó mientras comenzaba a salir de mi habitación.

—¿Qué hora es?

—Las dos de la noche— respondió.

—No puedo dormir— murmuré irritada.

—¿Pizza? ¿O ramen? ¿O simplemente salir a caminar?

Miré a Joanna, que me miraba casualmente, pero había una leve tristeza detrás de eso. Siempre se preocupaba por mí, me cuidaba y siempre estaba a mi lado cuando estaba en mi propio lado oscuro. Yo también hacía lo mismo. Era una reciprocidad digna. Siempre estaría a su lado también. De su naturaleza molesta, que a menudo me irritaba, muchas otras cosas siempre me hacían sentir cómoda siendo su amiga. Siempre entendía mis pesadillas. Nunca preguntaba de qué se trataban, aunque siempre mencionaba el nombre de nuestra otra mejor amiga durante mi mal sueño. Nunca me obligaba a hablar sobre el incidente. Siempre esperaba hasta que estuviera lista para contárselo.

Me levanté, bajé de la cama y me puse de pie. —¿Pizza?

—Pizza— Joanna asintió.