Capítulo 2

Desde el día en que mi padre adoptivo, el Duque Franco, me rescató de las cenizas ardientes de mi casa en Voke, me he levantado antes del amanecer. Hoy no fue diferente. Tenía una hora más para mí antes de que los Franco se despertaran.

En el pasado, me quedaba despierta en mi cama, tratando de revivir los recuerdos menguantes de mi infancia, mientras evitaba desesperadamente los de la guerra.

Debo haber caído en mi trampa porque todo lo que he conservado a lo largo de los años son destellos de imágenes desordenadas que no puedo ubicar en el tiempo. Es como si mi vida realmente hubiera comenzado hace diecisiete años, cuando el Duque Franco señaló su fortaleza y dijo—Esta es tu casa ahora.

Después de unos años, comenzó mi entrenamiento como intérprete de la corte, y finalmente tuve una razón para estar despierta en las primeras horas de la mañana: era útil para Thornland, mi país adoptivo.

Franco me entrenó para tener un conocimiento formidable de los asuntos diplomáticos entre Thornland y Voke. Cuando llegó el momento, estaba adecuadamente preparada para traducir conversaciones entre los dos países. Nunca me di cuenta de que el papel también implicaría asesinato.

Mientras escuchaba al resto del castillo comenzar a moverse, mi cabeza aún daba vueltas con preguntas: ¿Qué debería hacer? ¿Escapar? ¿Pero a dónde? De alguna manera se me había dado una nueva oportunidad. Un año entero para cambiar las cosas, para evitar estrellarme contra mi muerte otra vez. ¿Qué iba a hacer con ello?

Me salpiqué la cara con el agua tibia que los sirvientes habían dejado en la palangana. Sabía que no tenía mucho tiempo antes de que se esperara que me presentara en la oficina de Franco. No era un hombre que tolerara la impuntualidad, una lección que aprendí duramente después de que una fiesta de cumpleaños organizada por mis hermanas se volviera dramática.

Recordé que el Rey Hughes pronto comenzaría a maniobrar sus ejércitos más cerca de las fronteras de Voke. El Duque Franco necesitaría que tradujera cartas diplomáticas, para adormecer a los demonios de Voke en una falsa sensación de seguridad. No tenía idea de cómo soportaría pasar un día más siendo manipulada por el Duque Franco, pero sabía una cosa con certeza: hasta que tuviera un plan, tendría que mantener la cabeza baja.

Esa decisión fue pronto desafiada por mi madrastra, Mara, irrumpiendo en mi dormitorio.

—Buenos días para ti también, Mara—le dije en voz baja, esperando que no detectara mi sarcasmo.

Pero Mara no era una para sutilezas. Ya estaba arrancando las cortinas de mi ventana.

—No se debería permitir que los demonios se escondan detrás de las cortinas—me escupió.

—Mis disculpas, tenía la impresión de que querías que escondiera mi monstruosidad. Hazme saber cómo lograr ambas cosas a la vez—respondí sin pensar.

Mara me fulminó con la mirada, antes de continuar con su torrente de amenazas. Eventualmente se fue, y me vestí con mis habituales botas de cuero castaño y un vestido bordado con el escudo de Franco: una serpiente enroscada alrededor de una espada dorada.

Pero cuando me dirigía a la oficina de Franco, Marielle, la doncella favorita de Mara, abrió la puerta de un empujón.

—Estás perdiendo el tiempo—dije—. Mara ya se llevó las cortinas.

Marielle era hermosa si podías mirar más allá del veneno que se acumulaba detrás de sus ojos. Rara vez tenía el valor de entrar en mi dormitorio, y estaba empezando a notar cómo mi cambio de comportamiento estaba influyendo en el pasado: no recordaba que hiciera esto el año pasado. Supuse que la ira de Mara la había envalentonado. Suspiré, preparándome.

—No vine por las cortinas, bruja—gruñó Marielle—. Su Gracia dijo que, ya que los Demonios están saqueando Thornland, los Humanos pueden hacer lo mismo con ellos.

No estaba segura de lo que quería decir con eso, pero lo entendí pronto: Marielle comenzó a revisar mis cosas, abriendo cajones y armarios.

—¿Podrías apurarte? Tengo que reunirme con Su Gracia pronto—dije con mi mejor tono despreocupado, esperando que se rindiera. La verdad era que solo me importaban dos objetos en toda la habitación, y estaban bien escondidos.

Pero podía notar que hoy, Marielle estaba ansiosa por causar algún daño. Sabía que ser confrontacional solo traería más problemas, y no podía permitírmelo hoy. Así que contuve la respiración.

Hasta que la vi pasar sus dedos sobre una tabla desigual en el suelo. Mi corazón dio un vuelco. Di un paso hacia ella, pero ya era demasiado tarde: había encontrado el escondite bajo el suelo de madera, donde hacía mucho tiempo había guardado la túnica amarilla raída que llevaba cuando el Duque Franco me encontró, y un medallón heredado de mi madre.

Marielle, con una sonrisa triunfante torciendo su rostro, admiraba el medallón con avidez: era tal como lo recordaba. Dos caballos encabritados, sus crines entrelazadas formando un círculo a su alrededor. Caminó hacia un espejo y se probó el collar, sonriéndome con desdén. La furia debió de reflejarse en mis ojos porque bajó el collar ligeramente antes de recuperar la compostura, dándose cuenta de que había tocado un punto sensible.

—Déjalo—dije tan calmadamente como pude—. Si el Duque Franco sabe que robaste esto de mí...

—Oh, pero supongo que lo has escondido por una razón, ¿no es así?

Di un paso hacia ella, intentando que pareciera amistoso en lugar de amenazante—. Marielle. Sé que no te gusto, pero te estoy pidiendo amablemente que me lo devuelvas.

—¿O qué?—replicó mientras se levantaba para irse.

Mi mente estaba a mil por hora. Me deslicé entre ella y la puerta—. Marielle, no voy a pedirlo de nuevo—advertí.

Intentó pasar junto a mí, e instintivamente, antes de poder evitarlo, mi mano se dirigió hacia su cuello para agarrar el medallón.

Marielle se echó hacia atrás, y el collar se rompió cuando lo agarré—. ¡Ay! ¡Monstruo!—chilló.

Mi victoria fue breve: miré horrorizada las nuevas marcas que mis afiladas uñas de demonio habían dejado en su piel. Marielle me miró con sorpresa cuando sintió los cortes superficiales en su cuello.

—Ustedes, los demonios, son animales. Mara se enterará de esto—gruñó, antes de salir corriendo por la puerta y por el pasillo.

—¡Marielle, espera! ¡No quise hacerlo!—Pero ya se había ido.

Después de un instante de duda, corrí tras ella, con la intención de enmendar las cosas. No solo llegaba tarde para reunirme con Franco, sino que también había molestado a la doncella favorita de Mara. Mi nueva vida no estaba comenzando bien.

Me preocupaba que perseguirla empeorara las cosas, pero si tan solo pudiera alcanzarla antes de que llegara... pero ya era demasiado tarde. Sabía muy bien qué puerta acababa de empujar Marielle, y ya no había vuelta atrás. Tendría que explicarme.

Respiré hondo y alisé mi vestido antes de entrar en la Sala del Sol. Cuando levanté la vista, era como temía. Marielle acababa de interrumpir el desayuno de Mara, Georgina, Athenais y Olympia. Y todo era mi culpa.