Capítulo 9

La piel de Luther rozó mis cortes, suave y cálida. Sintió las costras ásperas antes de verlas. Tan pronto como nos tocamos, miró hacia abajo, con los ojos muy abiertos.

Franco estaba parado detrás de mí, y recé para que no pudiera ver la sorpresa de Luther. Para distraer al Duque, me giré y le di mi mejor sonrisa confiada. Franco me devolvió la sonrisa.

Luego, asentí hacia el Rey Luther y, envalentonada por este primer contacto exitoso, me atreví a decir —Hay mucho que tengo que contarte. Te ruego que no dejes que tu sorpresa se note.

Mientras todos tomábamos nuestros lugares, esperando la llegada del Rey Hughes, Luther me examinaba con ojos acerados, considerando cuidadosamente lo que acababa de decir. Hice mi mejor esfuerzo para mantener su mirada durante lo que pareció una eternidad hasta que el intendente de la corte golpeó el suelo frío con su bastón. El ruido resonó por la sala, señalando la entrada del Rey Hughes.

Nos giramos hacia la puerta detrás de su trono. El gran salón cavernoso estaba mayormente vacío, excepto por Franco y yo, Luther y Gallen, el intendente de la corte y algunos de los asesores del Rey Hughes.

Observé cómo el Rey Hughes tomaba asiento, su pesada túnica de terciopelo arrugándose a sus pies. Siempre había habido una inquietante infantilidad en nuestro rey. A pesar de su cabello entrecano y las profundas líneas que una vida de responsabilidades había tallado en sus mejillas, se mantenía juvenil. Sospechaba que solo era unos pocos años mayor que Franco. Un minuto podía estar de mal humor, y al siguiente, eufórico. Como resultado, la corte siempre estaba llena de tensión.

—Les agradezco por venir a nuestra corte —comenzó Hughes, mientras Luther y Gallen se inclinaban para saludarlo.

Como era mi costumbre, me paré a unos pasos frente al trono, a la izquierda del Rey Hughes. Franco, el Secretario de Estado de Thornland, se sentó en un taburete simple junto a él.

El Rey Hughes hizo una pausa, y yo traduje lo que había dicho al Lengua de las Sombras. Mi mente estaba acelerada. Necesitaba encontrar una oportunidad, el momento adecuado para colar las palabras que había ensayado frente a mi espejo, mi grito de ayuda.

—Estoy aquí para negociar una tregua —declaró Luther con aplomo—. La situación se ha salido de control. No permitiremos que estos saqueos continúen.

Mientras continuaba mi interpretación, me recordaba una vez más que lo que los demonios estaban haciendo a Thornland, Thornland lo había reciprocado cien veces. Voke era tanto nuestra víctima como nosotros éramos de ellos, a pesar de lo que Franco quería que creyera.

Una vez que Luther terminó de exponer la posición de Voke sobre los saqueos, el intendente de la corte comenzó a enumerar los eventos recientes, seguido de los acuerdos que Voke había incumplido en los últimos meses. Ahí estaba mi oportunidad. Nunca se darían cuenta de que estaba enumerando otra cosa. Luther y Gallen no necesitaban responder a esta monotonía de información. Esto estaba diseñado puramente para recordar a todos los presentes que los demonios se habían portado mal.

Me mantuve erguida, obligándome a plantar mis pies en el suelo. Mi voz bajaba unas octavas cada vez que hablaba en Lengua de las Sombras, y esperaba que la diferencia impidiera que el Rey Hughes y el Duque Franco escucharan el temblor en mi tono.

—Rey Luther —comencé—. Hoy me presento ante ti, suplicando tu ayuda.

Luther cambió su peso, pero permaneció impasible.

—Durante más de una década, he sido prisionera de este hombre —dije, inclinando sutilmente mi cabeza hacia atrás en dirección a Franco. Como había previsto, mi trenza se aflojó, revelando mi cabello desgreñado.

—Tatiana —me reprendió Franco de inmediato.

Sin perder la compostura, lo miré de reojo, murmuré un simple —lo siento— y rápidamente me até el cabello de nuevo. El Rey Hughes estaba demasiado aburrido para siquiera darse cuenta.

Cuando volví a mirar a Luther, la expresión que apareció en su rostro hizo que mi gesto valiera la pena: pude notar que estaba conmovido. Reuní el valor para continuar.

—Soy mitad demonio y mitad humana —le expliqué a Luther—. Fui llevada de Voke a Thornland cuando tenía seis años, y criada por una familia humana para convertirme en intérprete. Me usan como una marioneta, y temo que si no escapo de su control pronto, moriré. Viste mis brazos, el abuso que me han infligido...

Jadeé. El intendente de la corte había terminado de enumerar las quejas de Thornland contra Voke, pero yo había continuado mi súplica al Rey Luther.

Durante una pausa exasperante, temí que todos se hubieran dado cuenta de que no estaba traduciendo en absoluto. Pero la voz de Luther se elevó por encima del silencio, cálida y firme. Era su turno de enumerar las quejas de Voke contra Thornland. Contuve un suspiro de alivio y traduje mecánicamente sus comentarios al Rey Hughes.

De repente, Luther deslizó su respuesta en su discurso, de la misma manera que yo lo había hecho por él. Por un breve instante, tropecé en mi interpretación. Miré rápidamente a Franco: me fulminaba con la mirada. Sabía que iba a tener problemas, pero no estaba segura de que entendiera la magnitud de lo que estaba ocurriendo.

—Tatiana —dijo Luther, con voz calmada—. No puedo ignorar la angustia que estás mostrando. Eres un demonio y, como tal, tienes un lugar en mi reino. Pero, ¿cómo podemos confiar en alguien que fue criado entre humanos? ¿Cómo podemos saber que esto no es una estratagema para infiltrar un espía en nuestra capital?

Estaba haciendo un punto válido, uno que había reflexionado durante varias horas. El hombre que estaba frente a mí no se dejaría convencer fácilmente, pensé, pero era justo.

Durante la hora que duró la reunión entre el Rey Luther y el Rey Hughes, Luther y yo continuamos teniendo nuestra propia conversación secreta. Le informé sobre mi conocimiento profundo de la política de Thornland, de los documentos estratégicos que había robado que prueban que Thornland planea atacar Voke dentro de un año, y de cómo suplicaba por una oportunidad para poner todo eso al servicio de Voke.

Eventualmente, los reyes acordaron una tregua respecto a los saqueos. Ambas partes debían dejar de acosarse mutuamente, a menos que quisieran que los eventos escalaran a una guerra. Hughes pronunció unas palabras de cortesía para cerrar la reunión. El Rey Luther aún no me había dado su respuesta, y era su turno de hablar.

—Gallen se reunirá contigo mañana al atardecer, en el Bosque de Ceres, como pides —acordó, mientras miraba al Rey Hughes—. Si tienes los documentos que mencionas, él te ayudará a huir de Thornland.

Toda la adrenalina de los días anteriores se desvaneció, y temí que me desplomara frente a todos, aliviada y exhausta. De repente vi en los ojos de Luther lo débil que debía parecer, porque su actitud se suavizó de inmediato. Aun así, logré fingir traducir las palabras de despedida de Luther a Hughes.

Después de inclinarse ante nuestro rey, Luther me lanzó una mirada cómplice y salió. Un día más hasta la libertad. Una leve sonrisa curvó las comisuras de mis labios. Estaba exultante.

Pero tan pronto como crucé la fría mirada de Franco, supe que mi felicidad sería efímera. Iba a pagar por mi comportamiento.