Capítulo 3 La increíble oferta

Ria:

Había salido de compras con Cin. Beth tenía una visita en casa por lo de los niños, así que nos habíamos ofrecido a hacer la compra del súper. Por eso, cuando llegamos a la casa, no nos alarmó ver un auto desconocido en la entrada. Estacioné en mi lugar de siempre y Cin y yo empezamos a bajar las bolsas.

—Espera, ese es un Mercedes; ¿qué trabajador de CPS maneja un maldito Mercedes? —preguntó Cin, mirando el auto con incredulidad.

Me encogí de hombros, observando el auto con duda, mientras cargaba bolsas de plástico llenas de comida hacia la casa. Cin dejó una de sus bolsas en el suelo y probó la manija; estaba sin seguro, así que abrió la puerta. Entramos para dejar las bolsas en la cocina antes de volver por más. Al entrar al pasillo, la sala de concepto abierto estaba justo ahí. Sentados en el sofá estaban Beth, Elijah y Marcus. Sentado en el sillón orejero había un caballero mayor con un traje impecable. Yo sabía que quienquiera que fuera, no era CPS ni de broma.

—Bien, qué bueno que ya llegaron, chicas. Ria, este caballero viene de Cornell.

Se me cayeron las bolsas que llevaba; claro, había escuchado mal.

—Disculpe, ¿qué dijo?

—Viene de Cornell para hablar contigo. ¿Qué tal si Cin, yo y los niños nos encargamos de las compras para que ustedes dos puedan hablar?

Dicho eso, Beth se acercó y recogió las bolsas que yo había tirado. Se me cruzó por la cabeza, rápido, la esperanza de no haber roto nada. Luego entré a la sala y me senté en el sofá, donde Beth y los niños habían estado hacía un momento. Una parte de mi mente iba registrando a mi familia yendo y viniendo, cargando bolsas. La parte más grande de mi mente estaba concentrada en el hombre sentado en nuestra sala.

—Estoy seguro de que esto es una sorpresa, señorita Dragoi, pero como el tiempo apremiaba, se decidió que viniera en persona.

Sonreía apenas, pero no estaba segura de qué pensar de él.

—Soy Ria, por favor, señor… ¿?

—Ay, disculpe, mi nombre es Victor Bogdan. Me han enviado para hablar con usted en nombre de la Universidad de Cornell.

Parpadeé un par de veces.

—Bueno, señor Bogdan, estoy confundida sobre por qué una universidad tan prestigiosa lo enviaría aquí para hablar conmigo.

—Ria, estoy aquí para decirte que te han otorgado un lugar en la Universidad, con matrícula, libros y residencia pagados en su totalidad, además de una generosa asignación para comidas.

Y lo dejó así, mientras yo intentaba que mi mente volviera a su sitio y que mis pulmones cooperaran.

Debí de parecer un pez, abriendo y cerrando la boca, tratando de encontrar algo que decir.

—Señor Bogdan, estoy abrumada por esta tremenda generosidad, pero tengo que preguntar… ¿cómo fui elegida para esto?

—La presentaron para consideración la señora Jennifer Montgomery. Ofrecemos esta beca para jóvenes de crianza que han salido del sistema por edad y están intentando asistir a la universidad.

Eso tenía cierta lógica. Podía llamar a Jennifer y confirmarlo, y probablemente era algún enorme beneficio fiscal para la Universidad.

—¿Tiene algún documento que pueda ver?

Ante eso, el señor Bogdan sacó un portafolio de cuero que tenía junto a él en el sillón y me lo entregó.

Al abrirlo, encontré información con el emblema de la Universidad de Cornell. Había una lista de cursos y datos sobre la habitación en la residencia. Un desglose de lo que cubría la beca. Todo estaba ahí. Esto era real, joder; era real.

—Si aceptas la beca, necesitas firmar los formularios. Luego tendrías que inscribirte de inmediato en las clases que quieras tomar, pero puedes hacerlo en línea. Deberás presentarte en la Universidad y planear mudarte a las residencias para el 24 de agosto, ya que las clases empiezan el 27.

Pensé en eso; no quedaba mucho tiempo, de hecho menos de un mes.

—¿Tiene una pluma, señor Bogdan?

Él sonrió una sonrisa genuina, en vez de la cortés que había estado luciendo. Metió la mano en un bolsillo del chaleco y sacó una pluma elegante. La tomé y firmé de inmediato los formularios que estaban en la carpeta. Luego le entregué tanto los formularios como la pluma al señor Bogdan.

—Gracias, querida. Me aseguraré de que esto se tramite a la mayor brevedad. Nos veremos pronto. Si tienes preguntas, llama al número que aparece en el paquete. Que tengas una linda noche.

Con eso, se levantó, se acomodó el saco, me hizo una leve inclinación de cabeza y salió por la puerta. Me quedé sentada en el sofá, atónita, contemplando la enorme bomba de información que me había estallado en la cara. Mi familia entró, caminando con cautela, y se sentó en distintos lugares de la sala.

—¿Cuánto de eso escucharon?

Cin resopló, molesta.

—¿Qué demonios crees? No iba a dejarte sola con él, así que lo escuché todo.

Le sonreí. Sí, ya me imaginaba que no se habían ido lejos.

—¿Compramos todos los víveres?

Beth se inclinó y me dio una palmadita en la rodilla.

—Sí, querida, compramos todo y ya está guardado.

Asentí de manera distraída, todavía tambaleándome por el giro de los acontecimientos.

—Así que firmaste y aceptaste, como sin duda debías hacerlo. Ahora, tenemos trabajo por delante. Solo te quedan veintidós días para dejarlo todo listo.

Beth asintió, se dio una palmada en el regazo y se levantó. Luego salió casi corriendo para poner todo en marcha.

Más tarde esa noche, estaba acostada en la cama sin poder dormir. Mi cerebro estaba demasiado ocupado, pensando en todo lo que necesitaba lograr. La puerta crujió al abrirse suavemente, y giré la cabeza para ver a Cin asomándose.

—Me imaginé que no estarías durmiendo. Yo tampoco.

Entró, y yo me incorporé, recorriéndome hacia atrás para recargarme en el cabecero. Ella se subió a la cama y se sentó a mi lado, también apoyándose contra el cabecero.

Le observé la cara, sabiendo que esto era difícil para ella. Para mí también. Sería un cambio enorme para todas.

—Me siento como una perra egoísta, pero una parte de mí no quiere que te vayas. Sé que debes hacerlo, pero te voy a extrañar un chingo.

Vi cómo una lágrima le bajaba por la mejilla.

—Yo también te voy a extrañar, pero no es para siempre, y volveré a casa en los días festivos y en verano. Además, podemos hacer videollamadas, así nos vemos.

Ella asintió, pero se quedó callada.

—Y además, a ti solo te falta un año. Tal vez pueda mover algunos hilos y lograr que te escojan para una beca.

Sonrió.

—Me gustaría eso. ¿Te imaginas a las dos juntas en una universidad elegante? Vamos a escandalizar a esa gente.

Nosotras dos nos reímos. Apoyé la cabeza en su hombro, y ella apoyó la cabeza sobre la mía. Nos quedamos así, sin decir nada, solo sosteniéndonos la una a la otra. Pasé el tiempo organizando las cosas que necesitaba. Había mucho que no podría conseguir hasta que llegara allá. Había decidido usar el boleto de avión incluido. Habían incluido mucha información sobre todo el transporte público disponible. Así que decidí dejar mi auto. Le serviría a Cin para ir y venir de la escuela y para cualquier cosa que necesitara para ayudar a Beth. Yo lo usaría cada vez que volviera a casa. Simplemente tenía más sentido.

Eso significaba que solo podía llevar lo que cupiera en dos maletas. Una para documentar y una de mano. Cualquier otra cosa tendría que comprarla al llegar. Me aseguré de pasar tiempo con todos. Jugué videojuegos, Legos y fútbol con los niños. Cociné, horneé y cuidé las flores con Beth. Pasé días de compras, días de spa, viendo nuestras películas favoritas, comiendo chatarra y chismeando con mi hermana, Cin. Antes de darme cuenta, estaba en el aeropuerto haciendo el check-in. Me había despedido en la casa. No quería una gran despedida emotiva frente a desconocidos.

El aeropuerto más cercano a nosotros era pequeño. Me subiría a un avión más chico, y luego tomaría mi vuelo de conexión desde Columbus. Después volaría a Washington, D.C., y tomaría mi vuelo a Ithaca tras una escala corta. Al aterrizar, tenían transportes tipo shuttle que iban a la universidad. Así que para esta noche estaré en mi nueva residencia. Yo era un revoltijo de emociones. Estaba emocionada, pero también asustada y nerviosa. Hacía tiempo que no estaba sola en las calles, pero una parte de mí sentía que dejar a mi familia era como volver a esa incertidumbre y ese peligro. Lógicamente, sabía que eso no era cierto, pero no lograba mantener estables mis emociones.

El día fue agotador: pasar por aeropuertos, encontrar puertas de embarque y abordar aviones. Cuando por fin aterricé en Ithaca, ya estaba lista para salir de aquí. Recogí mi maleta documentada y salí a buscar transporte. Pude tomar un shuttle hacia la universidad. Me dejaron frente al edificio de administración. Ya tenía asignación de dormitorio, pero tenía que recoger mi identificación y la tarjeta llave de mi habitación.

Después de todo eso, ya casi eran las seis de la tarde, y yo estaba cansada. Seguí el mapa y llegué a mi dormitorio. Cuando abrí la puerta, me encontré con una habitación que parecía una sala. Podía ver un sofá, una mesa de centro y una televisión. Había otras tres puertas. Vi un letrero en el exterior de una, así que supuse que esa era la habitación que había escogido mi nueva compañera. Revisé otra puerta y encontré el baño. Luego entré a mi habitación.

Había una cama individual, un armario y un escritorio con una silla. Tenía una ventana que daba al patio central. Dejé las maletas en el suelo y me senté en la cama. Me sorprendió que el colchón fuera realmente cómodo. Yo esperaba algo parecido a una camilla de prisión, pero supongo que una universidad de la Ivy League ofrecería algo mejor. Necesitaría comprar ropa de cama y cosas para la habitación. No creí tener tiempo ni ganas de hacerlo esta noche. Dormiría sobre el colchón desnudo con la almohada que venía. No era exigente. Una vez que duermes en la calle, dejas de ponerte exigente con tener un colchón y una cama de verdad.

Oí que tocaban a mi puerta. Me levanté y la abrí. Ahí había una chica de mi edad, bastante alta. Yo era más alta que el promedio con mi metro setenta y tres, así que ella debía medir alrededor de metro setenta y ocho. Tenía el cabello rubio corto, terminándole apenas por encima de los hombros, con un ligero rizo. Sus ojos cafés se veían llenos de travesura. Ese destello me recordó a Cin.

Sonreía y me extendió la mano.

—Hola, soy Natalia Balaur, y soy tu nueva compañera de cuarto.

Le estreché la mano. Tenía un acento que intentaba ubicar. Llevaba shorts y una playera sin mangas, y estaba descalza.

—Soy Adriana Dragoi, pero me dicen Ria.

Se deslizó a mi lado y entró en mi habitación. No estaba segura de que me gustara eso, pero decidí dejarlo pasar por ahora. Miró a su alrededor, hacia mi habitación totalmente vacía.

—¿Necesitas ayuda para acomodar tus cosas? —Parecía estar súper emocionada ante la idea.

—No, por ahora no. Volé desde Ohio, así que solo pude traer dos maletas. Mañana tendré que ir por las otras cosas que necesito.

Hizo un puchero, viéndose contrariada.

—Oh, no. ¿Quieres que te preste unas sábanas y una cobija? Solo tengo un edredón, pero tengo cobijas extra.

Lo pensé un momento. Sería más cómodo, y solo las estaría pidiendo prestadas por una noche.

—Sí, eso sería genial. Muchas gracias.

Sonrió y fue a su cuarto. Regresó con un juego de sábanas color lavanda y dos cobijas. Me ayudó a tender la cama, incluso cuando le dije que no hacía falta. Las cobijas que me trajo eran súper suaves, y las sábanas se sentían muy finas. Dijo que se suponía que la comida de la cafetería era buena. Así que fuimos juntas a buscar algo para comer. Sorprendentemente, había bastante variedad de opciones. Las dos optamos por pizza y platicamos sobre las clases mientras comíamos.

Ella planeaba estudiar para obtener un título en negocios.

—Mis hermanos dirigen varios negocios, y me gustaría trabajar con ellos, así que un título en negocios me pareció la mejor opción.

—Yo quiero estudiar psicología, pero necesito averiguar sobre la posibilidad de presentar exámenes para librarme de algunas de las clases básicas.

—¿Ya tomaste esas clases?

No pensaba dejar que supiera que soy un fenómeno, así que solo dije:

—He tomado muchas clases en línea.

—Ah, qué padre. Eso estaría bien, poder saltarte esas materias.

Asentí y cambié de tema.

—Mencionaste hermanos, ¿cuántos tienes?

—Tengo cuatro hermanos. —Se detuvo mientras resoplaba—. A veces son muy sobreprotectores, pero nos llevamos bien.

—Yo tengo una hermana y dos hermanos. Técnicamente son de acogida, pero no hacemos esa distinción; para nosotros solo somos familia.

Regresamos al dormitorio. Yo estaba cansada, así que me despedí dándole las buenas noches. Esa noche me acosté pensando en mi familia. Les había mandado mensajes de texto para decirles que había llegado bien. Los llamaré por la mañana y les contaré sobre mi dormitorio y mi nueva compañera de cuarto. Creo que este año podría ser el comienzo de algo increíble.