Capítulo 7- ¿Qué, sin especias?

Punto de vista de Sahiyra

—¿Dónde diablos están sus especias? —pregunté una hora después, con la cabeza metida en la sorprendentemente organizada despensa de Kylen.

—¿Especias? —repitió Jaxen, como si acabara de pedirle cuerno de unicornio en polvo.

Me puse de pie lentamente, mirando los frascos perfectamente apilados. Todos llenos del mismo polvo beige.

—¿Qué es esto?

—Sal —dijo Kylen—. Es lo único que tenemos.

Me quedé boquiabierta.

—¿Solo sal? ¿Nada de romero? ¿Ni hoja de fuego? ¿Ni polvo de raíz de sol? ¿Ni flor de infernia triturada?

Ambos me miraron como si estuviera hablando en un idioma perdido. Cerré la puerta de la despensa de un golpe y me volví para encararlos.

—Se acabó. Vamos al borde del bosque. No voy a comerme otro maldito tazón desabrido de decepción beige.

Kylen y Jaxen intercambiaron miradas, del tipo que suele terminar con un «está bien, pero llevaremos armas».

El borde del bosque se elevaba en una pendiente, como si la montaña se hubiera detenido a mitad de un pensamiento. La ciudad se desvanecía en senderos de piedra rota y hiedra silvestre, y justo más allá se encontraba el verde profundo e indómito que conocía mejor que cualquier hogar. Me adentré en la naturaleza y sentí cómo la tensión abandonaba mis huesos. Los árboles me recibieron como a viejos amigos, y el aire olía a libertad.

Kylen y Jaxen me flanqueaban como sombras territoriales mientras me arrodillaba junto a un racimo de bayas de espino.

—Puedo hacer un aceite buenísimo con esto —murmuré, recogiendo un puñado—. Y si encuentro un poco de hoja de sol...

Me quedé helada. El aire cambió. Algo enorme estaba cerca. No era peligroso ni salvaje, pero sí fuerte. Unos pasos crujieron sobre la maleza como rocas rodando cuesta abajo, y entonces lo vi. Emergió de las sombras como si a un glaciar le hubieran crecido piernas y un corazón. Medía al menos dos metros y era corpulento como una maldita avalancha. Su piel era como piedra de bronce, sus ojos como fuego azul glacial, y su cabello, de un rubio blanco platinado, le rozaba los hombros en ondas salvajes. Olía a hielo, a pino y a algo más... a mío.

Me miraba fijamente, como si acabara de encontrar el sol después de un siglo de invierno. Me puse de pie lentamente, con las bayas de espino en la mano y el corazón latiendo con fuerza. Él ladeó la cabeza.

—¿Qué eres?

Arqueé una ceja.

—Esa es una forma muy extraña de decir hola.

Él parpadeó y luego sacudió la cabeza, despejando cualquier aturdimiento en el que se encontrara.

—Lo siento. Es que... sentí que algo me atraía hacia aquí. No soy de esta ciudad. Soy de los Glaciares del Norte. Estoy aquí para una cumbre del consejo comercial, pero... no podía dormir. No dejaba de soñar con este bosque. Con este lugar exacto. No esperaba... encontrarte a ti.

—Sí, me lo dicen muy a menudo —murmuré.

Kylen dio un paso adelante con un gruñido en la voz.

—Retrocede de una puta vez, oso de nieve.

La postura de Jaxen imitó la suya, y su gruñido fue bajo y peligroso.

—Estás en nuestro territorio. Di tu nombre y tu propósito.

Me giré bruscamente.

—¿Qué carajos les pasa a ustedes dos? No soy su prisionera.

No retrocedieron. La tensión entre los tres machos se espesó como nubes de tormenta. El oso levantó las manos lentamente.

—Mi nombre es Torren. Soy un cambiaformas de oso polar. Marca temible de nivel cuatro. No busco problemas. Solo... sentí algo. No esperaba encontrar a una hembra aquí, y mucho menos... —Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo—... y mucho menos a una como tú.

Algo revoloteó en mi pecho. Maldita sea. Me volví hacia Kylen y Jaxen con las manos en las caderas.

—¿En serio? ¿Gruñendo y compitiendo a ver quién la tiene más grande? ¿Como si estuviéramos de vuelta en la naturaleza salvaje? Cálmense. De una maldita. Vez.

Parecían querer discutir, pero mi aura se encendió, lo justo para recordárselos, y retrocedieron. Torren seguía mirándome con una confusión reverente; su enorme cuerpo se mantenía, de algún modo, quieto y respetuoso.

Le dediqué una pequeña sonrisa.

—Torren. Es un placer conocerte. Soy Sahiyra.

Sus labios se separaron ligeramente.

—Eres real.

Parpadeé.

—Eh... sí. Eso creo.

Kylen gruñó detrás de mí.

—Mierda. Él también lo tiene.

—Con él ya son tres —murmuró Jaxen.

Me giré lentamente.

—¿Tres qué?

Ninguno de los dos respondió. Pero en el fondo, yo ya lo sabía. Todos eran míos. Miré a Kylen mientras Torren se quedaba cerca del borde del bosque, con aspecto de no estar seguro de si debía quedarse o salir corriendo.

—Deberíamos invitarlo a cenar.

La mandíbula de Kylen se tensó, y ese gruñido de león vibró en su garganta.

—¿En serio?

Ladeé la cabeza.

—No vino aquí a pelear. Y parece hambriento.

—No se equivoca —dijo Jaxen, encogiéndose de hombros a su lado—. El tipo parece que podría devorar un alce entero.

Kylen gruñó por lo bajo, pero finalmente exhaló por la nariz como un dragón irritado.

—Está bien. Pero se sienta al otro lado de la mesa.

Sonreí de medio lado y me volví hacia Torren.

—¿Vienes?

Parpadeó como si le acabara de ofrecer la salvación.

—Gracias. Me encantaría.

De vuelta en la casa de Kylen, asalté esa triste excusa de cocina como una mujer con una misión. La despensa seguía siendo ofensivamente insípida, pero había recolectado lo suficiente en el bosque para arreglar esa mierda. Saqué las bayas espinosas, la hoja de sol, los bulbos de cebolla y ajo silvestres, y la raíz de fuego triturada. Encontré algunos frutos secos en la alacena y los usé para hacer una base de aceite espeso con un chorrito de agua, moliendo constantemente en un cuenco.

Luego siguieron las tristes pechugas de pollo crudas.

—Oh, no, dulces aves. Merecían algo mejor —murmuré, cortándolas en tiras, cubriéndolas con una mezcla de pan rallado que hice con las migas de las raciones secas, y sazonándolas a más no poder.

La sartén chisporroteó mientras las freía ligeramente hasta darles un acabado dorado y crujiente. Hice puré de papas, lo llené de ajo y la última mantequilla de la caja fría, añadí judías verdes a una olla que encontré escondida, y las salteé con aceite, hoja de sol y una pizca de especias. Detrás de mí, los hombres ya estaban sentados a la mesa, olfateando el aire como lobos hambrientos. Literalmente.

—Cualquier cosa que esté haciendo —gruñó Jaxen—, me casaría con ello.

—Lo secundo —dijo Torren, con su voz profunda, mitad gruñido, mitad reverente.

Kylen estaba callado, pero vi sus dedos apretándose alrededor del tenedor como si apenas se contuviera de lanzarse de cabeza a la estufa. Intercambiaban historias mientras yo trabajaba; Torren explicaba que era de la tribu polar en los Glaciares Altherianos, que estaba en una misión como asesor comercial pero odiaba la política. Que prefería la naturaleza fría, pescar con su clan y la simplicidad de la vida fuera de las ciudades.

Jaxen le habló de Shadowhowl y de las pruebas de sangre que había soportado para convertirse en un Marca Dire de Nivel Cuatro. Kylen compartió una rara historia sobre una misión en la Cordillera Razorback, lo cual era, aparentemente, la versión de león de «abrirse».

Estaban... riendo, estrechando lazos y llevándose bien como viejos compañeros de guerra. Eso me hizo sonreír. Emplaté todo, me acerqué y les serví como la maldita reina del bosque que era. Luego tomé mi plato y me senté frente a ellos. En el instante en que sus tenedores tocaron sus bocas, se desató el caos.

Hubo gemidos, gruñidos y maldiciones.

—Oh, joder, esto es...

—¡¿Eso es ajo?!

—Malditos dioses, voy a llorar...

Jaxen dejó caer la cabeza sobre la mesa por completo y gimió como si acabara de tener el mejor orgasmo de su vida.

—No sabía que la comida aún pudiera saber así.

Torren literalmente lamió su plato hasta dejarlo limpio. Kylen parpadeó mirándome con pura adoración en los ojos.

—No eres una mujer. Eres un maldito milagro.

Me encogí de hombros, mordiendo mi propia comida.

—Ustedes realmente necesitan pasar más tiempo en el bosque.

Después de la cena, mientras los hombres se deshacían en halagos, repetían plato y lamían su vajilla hasta dejarla limpia como animales salvajes, me recosté en mi silla y los estudié. Los ojos dorados de bordes rojos de Kylen estaban cargados de algo que no podía nombrar. La boca de Jaxen se torció en una media sonrisa, como si supiera algo que yo no. Y Torren... ese gigante de hombre parecía tan tranquilo y tan centrado, como si el mundo pudiera desmoronarse y él seguiría en pie. Mi corazón dio un extraño y pequeño vuelco cuando su mirada se detuvo en mí demasiado tiempo. Me removí en mi asiento.

Algo dentro de mí estaba... cambiando. Tensándose. Mi cuerpo, siempre mío y siempre silencioso, ahora zumbaba con algo feroz y desconocido. Un calor se enroscó en la parte baja de mi vientre; no era doloroso, pero sí insistente. No me sentía enferma. Me sentía... consciente. Muy consciente de los tres hombres grandes, guapos y musculosos en mi proximidad inmediata. Me aclaré la garganta, observando cómo los tres hombres se inmovilizaron al instante, en sintonía conmigo como si yo fuera su centro.

—Entooonces... ¿qué es el apareamiento?