Capítulo 2

—¡Ese nunca fue Alexander!

Intenté desesperadamente engañarme. Pero al segundo siguiente, un dolor abrasador me estalló en el cuero cabelludo.

—Perra, ¿creíste que podías huir?

El secuestrador, que seguía sangrando por el muslo herido, había dado la vuelta y se colocó detrás de mí sin que yo lo notara.

Antes de que pudiera siquiera forcejear, un golpe brutal me impactó en la nuca. La vista se me nubló hasta volverse negra y la conciencia se me escapó en un instante.

Cuando volví en mí, me habían arrojado a un cuarto de almacenamiento húmedo y mohoso, con las muñecas atadas con fuerza a la espalda con una gruesa cuerda de cáñamo.

¡Paf!

Una bofetada brutal con el dorso de la mano me hizo ver estrellas.

—¡Habla! ¿Dónde demonios escondiste la Lágrima de la Sirena?

Un hombre corpulento con máscara presionó con fuerza la bota contra mi rótula. La agonía me recorrió el cuerpo, obligándome a convulsionar y a encogerme por instinto.

—No tengo ni idea… ¡Es un recuerdo de mi madre, ladrones! —grité con la garganta áspera.

—¿Todavía sigues abriendo la boca? —El hombre soltó un resoplido helado y me pateó sin piedad la parte baja de la espalda.

Un dolor agudo y devastador me estalló en el vientre. Sentí un líquido cálido y espeso resbalar por la parte interna de mis muslos, acumulándose en una mancha carmesí chillona sobre el concreto mugriento.

Mi niña… Por favor, que alguien salve a mi hija.

—Jefe, esta perra está a punto de perder al bebé. Hay sangre por todas partes, jodidamente asqueroso. Salgamos a echarnos un cigarro y nos ocupamos de ella después. No tiene adónde correr.

La puerta de hierro se cerró de golpe con un estruendo ensordecedor.

El dolor implacable me nublaba la vista, pero una oleada feroz de instinto maternal encendió mi voluntad de sobrevivir. No podía morir aquí. Jamás permitiría que mi hija pereciera a manos de esos monstruos.

Arrastrándome por el piso empapado de sangre centímetro a centímetro, mis dedos rozaron un fragmento de foco roto.

Sin dudarlo, presioné el vidrio dentado contra la cuerda de cáñamo que me ataba las muñecas. El filo me cortó profundo la palma, bañándome la mano de sangre fresca, pero no sentí nada.

En cuanto la cuerda se rompió, reuní hasta la última pizca de fuerza para incorporarme.

Habiendo crecido junto a Alexander desde la infancia, conocía cada pasadizo secreto escondido en esta mansión como la palma de mi mano.

Tambaleándome por el corredor abandonado de las sirvientas, tropecé hasta llegar al segundo piso: la recámara principal de Alexander.

Si lograba alcanzar la línea telefónica privada junto a su cama, podría pedir ayuda.

Podía sobrevivir a esto.

Me temblaban las manos al empujar la pesada puerta de roble. Apenas me lancé hacia el teléfono cuando ladridos furiosos y gritos atronadores resonaron desde el pasillo de afuera.

—¡Esa maldita perra escapó! ¡Registren cada maldita habitación! Órdenes del viejo Sterling: —¡que no haya sobrevivientes!

Un caos de pasos se acercó al dormitorio a una velocidad aterradora.

El pánico se me cerró alrededor de la garganta, dejándome apenas capaz de respirar. Sin ningún lugar donde esconderme, abrí de golpe la puerta del armario y me metí dentro.

La puerta apenas había hecho clic al cerrarse detrás de mí cuando la puerta del dormitorio fue pateada con violencia y arrancada del marco. Al asomarme por la estrecha rendija entre las hojas del armario, la sangre se me heló en las venas.

El hombre que entró no era uno de los sujetos contratados que me estaban cazando. Era mi esposo: Alexander Sterling.

Y, bien acomodada en sus brazos, con la cintura sujetada con rudeza bajo sus palmas, estaba la pelirroja que había pujado contra mí en la subasta: su secretaria personal, Victoria.

—Alexander… más despacio… —susurró Victoria con un gemido fingido y sensual, pegando todo su cuerpo al de él.

Sus labios se unieron en un beso ardiente mientras tropezaban hacia atrás, directo hacia el armario donde yo me escondía.

¡Pum!

Sus cuerpos se estrellaron con fuerza contra la puerta del armario.

—Alexander —jadeó Victoria, rodeándole el cuello con los brazos en un tono caprichoso—, hoy en la subasta una mujer lunática no dejaba de pelearme la Lágrima de la Sirena.

No solo me faltó al respeto, sino que me miró como si yo fuera basura. Me molesté muchísimo.

Se me congeló hasta la última gota de sangre en el instante en que sus palabras cobraron sentido.

Me cubrí la boca con una mano temblorosa para ahogar mis jadeos entrecortados; lágrimas ardientes me corrieron sin control por las mejillas.

Separado de mí por nada más que una delgada tabla de madera, el mismo hombre que una vez se arrodilló bajo una pantalla publicitaria en Times Square para pedirme matrimonio, que juró protegerme con su vida, soltó una risa baja, complacida.

—¿Quién fue? Alguna idiota sin cerebro —la voz de Alexander se volvió gélida y desdeñosa—. Nadie en todo Manhattan puede quitarle nada a mi chica.

Si te molestó, entonces se merece desaparecer de este mundo para siempre.

—¿De verdad? —se le escapó una risa triunfal a Victoria mientras dibujaba círculos lentos sobre su pecho firme con la yema de los dedos—. No te preocupes. Ya mandé a alguien a encargarse de ella.

Sin dudarlo ni un segundo, Alexander le tomó la mandíbula y la besó con fiereza y posesión, con la voz cargada de una indulgencia temeraria.

—Eres una diabla malvada. Dios, me encanta ese lado cruel tuyo.

Fuera del armario, jadeos obscenos y cuerpos enredados me desollaban el alma, torturándome poco a poco.

Dentro del armario oscuro y estrecho, mi mundo entero se derrumbó en ruinas.

Un espasmo violento me atravesó el bajo vientre; sangre fresca se filtró a través del abrigo y tiñó la tela de un rojo profundo e implacable.

Entre los sonidos nauseabundos de su desenfreno, el último hilo de mis fuerzas se rompió por completo.

Abrumada por un odio y una desesperación sin fondo, me desplomé pesadamente en la oscuridad, deslizándome otra vez hacia la inconsciencia.