Capítulo 3

Un cóctel asfixiante de antiséptico y hierro nauseabundo me arrancó de la bruma de la inconsciencia.

Me desperté de golpe con una bocanada de aire cortante, solo para descubrir que estaba tendida en una cama, en una de las habitaciones de invitados de la mansión.

Alexander Sterling estaba de pie sobre mí; sus ojos azul hielo —el mismo par que alguna vez me había susurrado interminables dulzuras al oído— estaban despojados de toda calidez, fríos y vacíos.

—Deja de hacerte la muerta si estás despierta—. Se ajustó la corbata, con un tono impregnado de impaciencia sin disimulo.

Mi primer instinto fue correr. Pero en cuanto me moví, un pinchazo ardiente me atravesó la parte baja del vientre. Por reflejo, me llevé la mano al abdomen.

La suave curva que había crecido con mi hijo de cinco meses había desaparecido, plana y estéril bajo mi palma.

Un zumbido ensordecedor estalló dentro de mi cráneo, ahogando cualquier pensamiento racional.

—Mi bebé… ¿Dónde está mi hija?—. Apreté las sábanas hasta que se me pusieron blancos los nudillos; la voz se me quebró en un alarido crudo, agonizante.

—Está muerta—. Alexander soltó esas dos palabras con un tono distante y desdeñoso, como si estuviera comentando el clima.

—El médico lo limpió todo a fondo. Ese error de feto subdesarrollado no es más que desecho médico ahora.

—¡AHHH!—. Me abalancé hacia él, fuera de mí, con las uñas extendidas, arañando con saña hacia su rostro—. ¡Fuiste tú! ¡Tú y esa perra la mataron! ¡Alexander, era tu propia sangre! ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Su mirada se afiló y se volvió gélida al instante. Me sujetó de las muñecas y me empujó con brutalidad contra el cabecero, sin una pizca de piedad.

—¿Se te fue la maldita cabeza, Chloe?

El asco se le marcó en sus facciones impecables.

—Cuando el Grupo Harrington se desplomó, tus padres se arrojaron desde una azotea como perros callejeros desesperados. Yo te saqué de esos escombros con mis propias manos y pagué tus astronómicas deudas en Wall Street. ¿Así le pagas a tu salvador? ¿Montando un numerito histérico y dándome asco con tus berrinches ridículos?

Sus palabras me tajaron el pecho como una hoja oxidada y sin filo, retorciéndose sin descanso dentro de mi corazón roto.

Así era como me veía desde el principio. Nunca una esposa amada; solo un juguete barato al que le tuvo lástima y compró para su propio entretenimiento, una prisionera disfrazada de esposa.

El corazón se me convirtió en ceniza dentro del pecho; hasta la última lágrima se me secó por completo. Apreté los dientes temblorosos y pronuncié cada palabra con una determinación fría e inquebrantable.

—Quiero el divorcio, Alexander. Me voy de este lugar repugnante.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe antes de que pudiera responder.

Victoria entró contoneándose con un andar sinuoso, retorcido, como el de una serpiente. Ni siquiera me dedicó una mirada; se derritió directamente en el abrazo de Alexander, de forma descaradamente coqueta.

—Cariño, ¿por fin conseguiste la Lágrima de la Sirena? El Baile de Navidad de la élite de Manhattan está a la vuelta de la esquina, y tengo que ponérmela sí o sí para opacar a todos los que estén ahí.

Alexander arqueó una ceja distinguida; su mirada derivó hacia mí con un desprecio evidente cuando todo encajó.

—Así que la loca que se peleó contigo por el collar hoy era ella.

Se volvió hacia mí y extendió una mano, con el mismo tono con el que se le ordena a un perro desobediente.

—Entrégame el collar. Discúlpate con Victoria.

Me aferré con fuerza a la cajita de terciopelo escondida en el bolsillo de mi abrigo; era lo único que me quedaba, el último pedazo de mi madre.

—¡Sobre mi cadáver!— rugí, ronca—. ¡Esto es un recuerdo de mi madre! ¡Nadie va a quitármelo!

Victoria puso los ojos en blanco con desdén y caminó hasta el borde de la cama, clavándome un dedo directamente en la cara.

—No te hagas la muy digna, Chloe. Tu madre en bancarrota lleva años pudriéndose bajo tierra.

Ya he demostrado una contención inmensa al dejarte aferrarte al título de la señora Sterling. Solo es un collar sin valor… ¿con qué derecho te atreves a discutir conmigo? Entrégamelo ahora.

—¡Aléjate de mí! ¡No me toques! —Lancé el brazo para apartarla.

Mis dedos ni siquiera habían rozado su ropa cuando Victoria soltó un grito agudo y teatral. Se dejó caer hacia atrás en un arco exagerado y se desplomó con fuerza sobre la alfombra de lana.

—Ay… Me duele… —Unas lágrimas gruesas y brillantes le llenaron los ojos en un abrir y cerrar de ojos mientras sollozaba con debilidad—. Alexander, ella me empujó. Me duele muchísimo el estómago…

La expresión de Alexander se ensombreció al instante. Corrió de inmediato y la recogió con cuidado entre sus brazos, con una delicadeza incomparable.

La escena absurda y nauseabunda frente a mí quebró la poca cordura que me quedaba. Solté una carcajada histérica; el gesto me raspó la garganta hasta dejármela en carne viva y me llenó la boca del sabor metálico de la sangre.

—Alexander, no eres más que un necio ciego y estúpido. ¡Y yo fui la idiota mayor por haberte amado, por no ver lo vil y miserable pedazo de basura que en realidad eres!

¡Paf!

Una bofetada brutal estalló contra mi mejilla, haciéndome girar la cabeza con violencia hacia un lado.

Alexander se alzó sobre mí, con unos ojos tan oscuros y venenosos que parecía dispuesto a despedazarme miembro por miembro.

Metió la mano sin piedad en el bolsillo de mi abrigo y arrancó la caja de terciopelo que guardaba la Lágrima de la Sirena.

—Una mujer desagradecida y trastornada como tú no merece poseer algo tan exquisito. —Su voz se suavizó de golpe mientras colocaba la caja con ternura en las manos de Victoria. Luego alzó la voz para ladrar una orden tajante a los guardias que estaban fuera de la puerta—. Encierren esta habitación. No le den ni una sola gota de agua sin mi permiso explícito.

La puerta se cerró de un portazo y se oyó el clic de la cerradura desde afuera.

La noche cayó sobre la mansión Sterling. Abajo, en el gran salón de baile, las melodías de jazz se mezclaban con el tintineo de las copas de cristal y las carcajadas despreocupadas.

El baile semanal del fin de semana de la familia había comenzado oficialmente.

A través de la estrecha rejilla de ventilación, la voz de Victoria llegó débilmente desde el pasillo.

—Alexander, ¿estás seguro de que deberíamos dejarla encerrada ahí arriba completamente sola? ¿Y si hace algo imprudente? Tal vez deberías ir a verla.

La respuesta de Alexander llegó sin la menor pausa ni vacilación, fría y carente de emoción.

—Que se pudra. Los Harrington están muertos desde hace mucho, y ella no tiene un centavo ni ningún lugar adonde ir en este mundo. Después de unos días de hambre, saldrá arrastrándose de rodillas para suplicarle perdón a Victoria.

Sus pasos se fueron apagando en la distancia.

Me desplomé sobre el suelo helado, con el dolor palpitante en el abdomen y el ardor punzante en la mejilla hinchada como recordatorios constantes y brutales del infierno que había soportado.

¿Suplicar perdón?

Yo, Chloe Harrington, preferiría morir antes que agachar la cabeza ante esos dos asesinos que se deleitaban con mi sufrimiento.

Me incorporé como pude, tambaleándome, y fijé la mirada en la botella de licor fuerte que había en una esquina de la habitación.

Si Alexander pensaba que estaba atrapada sin adónde huir, entonces yo misma abriría un camino directo hacia la ruina con mis propias manos.

Sin pensarlo dos veces, desenrosqué la tapa y empapé las cortinas y la alfombra con el licor ardiente. Encendí un fósforo y lo arrojé sin vacilar sobre la tela empapada.

FUUUSH—

Las llamas se alzaron al instante, devorando cada objeto de la habitación con una voracidad insaciable. Un humo espeso y asfixiante y el hedor acre de lo quemado inundaron el cuarto de invitados en cuestión de segundos.

Me di la vuelta y empujé para abrir los ventanales franceses de piso a techo que daban a la noche oscura. Ráfagas violentas aullaron al entrar, enredándose salvajemente en mi cabello revuelto.

Me incliné hacia adelante y me lancé al vacío, como un pájaro de ala rota entregándose por completo a la noche interminable y negra.