Capítulo uno

POV de Vivienne

Morí el día en que se suponía que me casaría con Grayson.

Como mi hermana Delilah tenía el corazón «roto», mi familia decidió traerla a nuestra granja en Ashwood para que se recuperara montando a caballo. La boda se pospuso.

Yo yacía en el establo de la granja de la familia Clarke, marcando el número de mi madre con los dedos cubiertos de sangre.

Lo único que dijo fue: —¿Qué clase de jueguito estás jugando ahora? ¿Crees que si te haces la pobrecita vamos a salir corriendo? Vivienne, ¡ya basta!

Mi prometido, Grayson, fue todavía más brutal: —Solo es un aplazamiento, no una cancelación. Si no puedes con eso, entonces mejor lo cancelamos por completo—me casaré con Delilah en tu lugar.

Esa fue la última vez que me decepcionaron.

Y la última vez que pedí ayuda.

Me quedé tendida en mi propio charco de sangre, ya sin aliento. Creyeron que solo estaba haciendo un berrinche, escondida en algún sitio, haciendo pucheros. Pensaron que, si me ignoraban el tiempo suficiente, regresaría arrastrándome para pedir perdón.

Pero no lo sabían.

Ya estaba muerta.

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Cuando mi alma se deslizó fuera del establo, oí la voz de mi hermano Nathaniel.

A lo lejos, la casa principal de la granja de los Clarke resplandecía de luz.

Habían llegado.

—¿Tres días y todavía no ha vuelto a casa? No contesta el teléfono, no responde los mensajes. —Nathaniel estaba de pie en el porche de la casa, con el celular pegado a la oreja y la impaciencia espesándole la voz.

Del otro lado estaba nuestra ama de llaves.

Nathaniel resopló con desdén. —Está bien. No te molestes con ella. Que se vaya adonde quiera.

Lo seguí mientras entraba.

Esa granja era propiedad de la familia Clarke, ubicada en las afueras de Ashwood. La chimenea crepitaba, calentando la sala. Papá, Richard, leía el periódico. Mamá, Caroline, sostenía una taza de té. Delilah se acurrucaba contra Grayson, escuchándolo hablar de los planes de cabalgata de mañana.

—El ama de llaves dice que Vivienne todavía no ha vuelto después de tres días. —Nathaniel arrojó el celular sobre la mesa de centro.

Mamá frunció el ceño. —¿Hasta cuándo va a seguir con esto? Es solo un retraso de dos semanas. Delilah tiene el corazón roto… ¿no debería su hermana ser comprensiva?

Papá dejó el periódico. —Siempre hace lo mismo. Arma un escándalo, desaparece y luego espera a que le roguemos que vuelva. Que nadie la contacte. Que reflexione sobre su comportamiento.

La risa de mamá fue helada. —Si va a ser así de irracional, mejor que se muera por ahí y no vuelva nunca.

Yo flotaba en un rincón, escuchando.

Antes, habría llorado. Habría intentado explicarme. Pero ahora ni siquiera las lágrimas eran posibles. Las almas no lloran.

Delilah alzó la cabeza, mordiéndose el labio inferior. —Papá, mamá, no la culpen… Es mi culpa por estar con el corazón roto y hacer que pospongan la boda… —Su voz era suave, culpable—como un cervatillo herido.

Mamá la estrechó contra su pecho. —Mi niña, ¿cómo va a ser culpa tuya? La que está siendo irracional es Vivienne.

Delilah bajó la cabeza, con el pulgar volando sobre la pantalla de su celular—

Espero que estés disfrutando la miseria que te provocaste tú sola. ¿Una boda? Como si la merecieras. Grayson me enseñó a montar hoy. Sus manos estaban tan cálidas. Nunca vas a saber lo que se siente eso. Muérete. Mejor aún: no vuelvas jamás.

Envía. Borra.

Ella alzó la mirada, con los ojos brillantes, transformada una vez más en la dulce y comprensiva hermanita.

Mi alma flotaba junto a la ventana. Quise reírme, pero no me salió ningún sonido.

Hoy debía haber sido el día de mi boda.

Yo debería haber estado de blanco, caminando por un pasillo cubierto de pétalos de rosa del brazo de mi padre. Invitados alzando sus copas. Grayson diciendo —Sí, acepto— ante el ministro.

Pero porque a Delilah le habían “roto” el corazón —por un novio que ni siquiera existía—, mis padres decidieron que toda la familia debía irse de vacaciones a Ashwood. La boda podía esperar dos semanas.

Lo más absurdo era que Grayson estuvo de acuerdo.

—Vivienne, Delilah está frágil ahora. Solo son dos semanas. No te pongas difícil.

Esa noche salí hecha una furia de la casa, caminando por calles vacías. El viento frío atravesaba mi chaqueta delgada, pero no podía igualar el escalofrío de la grieta en mi pecho. No noté los pasos detrás de mí: una tela áspera me cubrió los ojos, unas manos me empujaron dentro de un coche.

Condujimos durante lo que se sintió como horas. Cuando me arrastraron fuera de la cajuela, el aire apestaba a heno y estiércol. Caballos resoplando en la oscuridad.

Un establo: la granja privada de la familia Clarke en Ashwood.

Me cerraron cadenas en el tobillo como si fuera ganado. El hombre no me reconoció. No tenía idea de que había arrojado a su presa en la propiedad de la propia familia de ella.

Tres días.

Una hoja me abrió la mejilla. Cigarrillos presionados contra mi clavícula, la carne chisporroteando. Degradación, humillación, un trapo metido en mi boca para que ni siquiera pudiera gritar.

Al tercer día, él había estado bebiendo. Perdió el control. Un golpe pesado en la parte posterior del cráneo. La sangre me salió a borbotones por la nariz y la boca al mismo tiempo. Mi cuerpo se convulsionó. Los ojos se me fueron hacia atrás. Las extremidades se me quedaron rígidas, como ganado moribundo.

Entró en pánico.

—Mierda… —estoy haciendo un trabajo, ¡no voy a volver a ese infierno!

Me quitó las cadenas. Sus pasos huyeron del establo. Ni siquiera cerró la puerta.

Por fin, el mundo se quedó en silencio. Solo yo sobre el suelo helado, escuchando mi corazón latir cada vez más débil.

Con los dedos resbaladizos de sangre, encontré mi teléfono donde lo habían pateado contra la pared. La pantalla estaba hecha añicos, pero seguía encendida. Temblando, llamé a mi madre.

—¿Qué clase de juego estás jugando ahora? ¿Crees que si haces la víctima vamos a salir corriendo? Vivienne, ¡ya basta!

La llamada se cortó.

Marqué un segundo número.

La voz de Grayson sonaba cansada, irritada.

—Vivienne, solo es un aplazamiento. No una cancelación. Si no puedes con eso, entonces dejémoslo—yo me caso con Delilah en su lugar.

El teléfono se me resbaló de los dedos y cayó en la sangre.

En mis últimos momentos pensé: Ahora Grayson puede tener lo que quiere: casarse con Delilah y que yo no lo “moleste” nunca más.

Delilah siempre había querido que yo muriera. Así no habría nadie que compitiera por el amor de nuestros padres. Nadie en su camino.

Ahora su deseo se había hecho realidad.

Y en ese momento, a menos de sesenta metros de mi cadáver frío, ellos estaban sentados reunidos alrededor de una chimenea cálida, quejándose de mi inmadurez, bebiendo té caliente, discutiendo qué caballo debería montar Delilah mañana.

Nadie sabía que yo ya estaba muerta.