Capítulo 1

—Lo siento, señorita Riley… pero su hijo no lo logró.

Las palabras del cirujano seguían resonando en mi cabeza mientras apretaba con más fuerza el volante, conduciendo más rápido, con el cuero clavándoseme en las palmas. Aún podía ver su cara: la tristeza en sus ojos, la manera callada en que habló, como si ni siquiera él encontrara las palabras adecuadas para suavizar el golpe que acababa de darme.

Pero no existe una forma amable de decirle a una madre que su bebé se ha ido.

Tenía ocho meses.

Ocho meses de luchar.

Ocho meses de esperar.

Mi bebé.

Mi pequeño guerrero, que llegó a este mundo con los pulmones débiles y las manos diminutas, pero con un latido que me robó el mío la primera vez que lo sostuve. Había estado enfermo desde el primer día. Una infección tras otra. Visitas al hospital. Medicamentos. Noches sin dormir. Vivía mi vida entre la empresa y la UCIN.

Y anoche fue lo peor. Volvió a tener problemas para respirar y sus niveles de oxígeno cayeron peligrosamente. Lo llevé corriendo al hospital en pijama, acunando su cuerpecito ardiente contra el mío, susurrándole que todo iba a estar bien.

Pero no lo estuvo.

Los médicos dijeron que necesitaba una cirugía de emergencia. Me senté sola toda la noche en el pasillo del hospital, rezando. Suplicando. Aferrándome a la esperanza como si fuera lo único que me impedía desmoronarme.

Llamé a Ethan, mi esposo. Le dije lo que estaba pasando. Le dije que era grave, que esta vez se sentía distinto. Le dije que tenía miedo.

Lo necesitaba. Nuestro hijo lo necesitaba.

Pero no vino.

No contestó la segunda vez. Ni la tercera.

Y horas después, atendió la llamada… ¿Su respuesta?

—Estoy ocupado. Solo ocúpate de eso y asegúrate de que no le pase nada.

Pero ahora sí le pasó algo.

Y ahora… aquí estoy. Vestida de negro. No solo porque enterré a mi hijo esta mañana, sino porque algo dentro de mí murió con él.

Debería haberme quedado en casa. Debería estar en la cama, o hecha bolita en algún rincón, aferrándome al último body que usó, llorando hasta quedarme sin aire. Pero no se me permitía ese tipo de paz. No en esta vida. No cuando tenía una empresa que dirigir y una reputación que mantener intacta.

Así que me presenté.

Porque hoy no era solo el día en que enterré a mi propio hijo. Hoy también era el día en que, según Ethan, unos supuestos inversionistas “importantes” se suponía que iban a reunirse con nosotros: sus amigos, hombres con los que llevaba años hablando, intentando que invirtieran en la empresa. Dijo que era crucial que yo estuviera ahí. Que no podíamos permitirnos arruinarlo.

Y ni siquiera el duelo era una excusa lo bastante buena.

Nuestra empresa está en el límite de Crescent Hollow, una ciudad donde los humanos viven junto a las manadas, casi siempre en una tregua incómoda. Es un lugar donde la dominancia se percibe en el aire, y la jerarquía importa más que las leyes. Se nota en la forma en que se mueve la gente. En los asentimientos sutiles que intercambiamos. En las reglas silenciosas que separan a los humanos de los lobos.

El auto se detuvo lentamente frente al edificio, delante de nuestra empresa: la que construimos juntos, aunque solo uno de nosotros de verdad la ha mantenido en pie. Yo la dirijo todos los días mientras él… hace lo que se le da la gana.

Respiré hondo, me limpié las comisuras de los ojos y bajé. A la ciudad no le importaba mi dolor. El sol seguía saliendo. La calle seguía siendo ruidosa, llena de la mezcla de humanos y cambiaformas que iban a lo suyo. Un par de lobos en forma humana pasó en motocicletas, dejando tras de sí un rastro de olores: afilados, salvajes, inconfundibles.

¿Y yo? Yo fingía vivir.

Entré por la entrada principal. Sentía miradas sobre mí. Adentro, las conversaciones se cortaron a la mitad en cuanto me vieron. La mano de la recepcionista se quedó inmóvil sobre el teclado. Se le vidriaron los ojos, se le entreabrieron los labios, como si quisiera darme el pésame pero no supiera si tenía permitido hacerlo. Nadie habló. Tal vez por miedo. Tal vez por respeto. Tal vez porque nadie sabe qué decirle a una mujer que acaba de enterrar a su hijo y aun así entra a trabajar.

Todos ya lo saben. En Crescent Hollow, las noticias viajan más rápido que los chismes. Quizá ya se había corrido la voz de que Riley Grayson—directora ejecutiva, humana, emparejada con un lobo de alto rango—había perdido a su bebé y aun así se presentó a trabajar horas después del funeral.

No me importaba.

Mis tacones repiquetearon sobre el piso de baldosas mientras me dirigía a los elevadores, y cada paso pesaba más que el anterior. El duelo se me asentaba en el pecho como una carga, presionándome las costillas, pero mantuve el mentón en alto. La espalda recta. Nadie iba a verme derrumbarme.

¡Nunca! Todavía no.

Debería ir directo a la sala de juntas ahora mismo. Sabía que estarían esperando. Sabía que probablemente estaban susurrando a puerta cerrada, preguntándose qué versión de Riley aparecería hoy.

Pero en lugar de eso, giré hacia el ala ejecutiva porque necesitaba ver a Ethan, aunque fuera un momento.

Ni siquiera sabía por qué. Tal vez buscaba algo en su rostro. Alguna señal de que le importaba. Algún destello de culpa. O quizá solo quería oírlo decir algo—lo que fuera—que demostrara que no era la única ahogándose en esto y que quizá me diera el valor para enfrentar a la junta, pese a la tristeza que me tenía atrapada por completo.

El pasillo estaba en silencio mientras pasaba junto a las oficinas y me detuve frente a su puerta. Mi mano quedó suspendida sobre la manija, vacilante. El corazón me retumbaba en el pecho, rápido y fuerte, como si quisiera salir corriendo, pero yo no iba a hacerlo. Riley Grayson no huye, pelea.

Respiré hondo, empujé la puerta y entré.

Pero no estaba preparada para lo que estaba a punto de encontrar.