Capítulo 5
Kara
La campana final suena a las 3 de la tarde, y estoy a punto de levantarme e irme cuando oigo susurros y ruidos detrás de mí.
Miro por encima del hombro y veo a Sophia y Emma todavía sentadas en sus pupitres; Emma hurgando en su bolso carísimo buscando un espejito, mientras Sophia revuelve entre sus cosas.
—Maldición, me quedé sin polvo —murmura Sophia, quejándose—. Esta noche es la prefiesta de los Sterling y no puedo presentarme con esta cara toda brillante y desastrosa.
Emma frunce el ceño mientras revisa su maquillaje.
—Mi rímel casi se acaba también. Dios, tenemos que ir a Sephora, pero mi mamá me quitó la tarjeta de crédito hoy... dijo que gasté demasiado este mes.
—Yo también me quedé sin dinero de la mesada —dice Sophia, miserable—. Y todo porque compré ese vestido la semana pasada.
Me quedo congelada, mientras una idea loca se forma en mi mente.
Ellas necesitan maquillaje. Y yo... yo necesito parecer una chica de verdad en la fiesta de cumpleaños de mañana en la noche, no una sirvienta andrajosa con el cabello hecho un desastre y la ropa rota.
Cumplo dieciocho. El día de mi primera transformación. Si tengo suerte, tal vez pueda encontrar a mi mate entre los lobos visitantes; alguien de muy lejos, alguien que pueda sacarme de este infierno.
Pero con cómo me veo ahora, parezco una niña de la calle. Nadie va a verme como una posible mate.
A la mierda. Hazlo.
Me doy la vuelta y camino hacia sus pupitres.
—Puedo ayudarlas —digo en voz baja.
Las dos levantan la vista hacia mí, con expresión confundida.
—¿Ayudarnos con qué? —pregunta Sophia.
—Con maquillaje —respondo, tratando de mantener la voz firme aunque el corazón me late a mil—. Sé dónde pueden conseguir maquillaje barato pero de buena calidad. No son marcas famosas, pero funcionan igual de bien. Puedo llevarlas.
No es del todo mentira. En los últimos años, a veces me he escabullido a esas tiendas de descuento en el pueblo, usando las monedas sueltas que lograba ahorrar para comprar lo básico. Sé qué productos de marca desconocida son baratos pero buenos.
Emma parpadea.
—¿En serio? ¿Dónde?
—Unas tienditas en las afueras del pueblo. Los precios son un tercio de lo que pagarían en Sephora, pero la calidad es buena —me detengo un segundo—. Pero necesito que me hagan un favor.
Sophia se inclina hacia adelante, interesada.
—¿Qué favor?
—Mañana es mi cumpleaños número dieciocho —cada palabra se siente como si me la arrancaran de la garganta—. También es mi primera transformación. Mañana en la noche hay una fiesta en la mansión, la celebración de la herencia de los trillizos Sterling. Yo quiero...
Tomo aire profundamente.
—Quiero parecer una chica normal. No solo comprar maquillaje, necesito que me enseñen a usarlo, a combinarlo, a hacer que me vea... que valga la pena mirar.
Que valga la pena amar. Que valga la pena salvar.
Los ojos de Emma se agrandan y su boca forma una O perfecta.
—Dios mío, quieres encontrar a tu mate en la fiesta, ¿verdad?
No respondo, pero la verdad se me debe notar en la cara: quiero salir de aquí.
La expresión de Sophia cambia por completo: de confusión a entusiasmo.
—Espera, espera. Mañana es primero de diciembre, ¿no? También es el cumpleaños de los trillizos Sterling. ¿Cumples años el mismo día?
—Sí —aprieto la mandíbula—. No lo pienses. No pienses en cómo ellos tienen una celebración de tres días mientras yo tengo un cuarto de almacenamiento y sobras frías. Pero nadie se acuerda del mío.
Emma agarra el brazo de Sophia, con la voz aguda y entrecortada.
—¡Esto es tan romántico! Si te transformas en tu cumpleaños y conoces a tu mate esa misma noche, es como... ¡destino!
Destino. Claro. Si el destino fuera real, mis padres no me habrían tirado como basura. Si el destino fuera real, no habría pasado diez años siendo tratada como una maldita sirvienta.
Pero sonrío. Asiento.
Porque esta es mi única oportunidad.
—Bien —Sophia se pone de pie, de pronto toda negocios—. Trato hecho. Vamos a hacer que te veas increíble. Cabello, maquillaje, ropa, todo. Tú nos ayudas a ahorrar dinero en buen maquillaje, y nosotras nos encargamos de que todos los lobos en esa fiesta te noten.
Algo se afloja en mi pecho. Algo pequeño y frágil y lleno de esperanza.
Y me da un puto miedo.
—Trato —susurro.
Antes de entrar a Nordstrom, Sophia se detuvo de pronto y se volvió hacia mí.
—Espera. —Miró mis botas mojadas y mi abrigo hecho trizas, frunciendo un poco el ceño—. Primero necesitamos conseguirte ropa decente.
La cara se me encendió. Se dieron cuenta. Claro que se iban a dar cuenta.
—No tengo dinero…
—Ni lo digas. —Emma agitó la mano, cortándome—. Nos hiciste ahorrar una fortuna, ¿recuerdas? Esos cosméticos aquí habrían costado por lo menos doscientos dólares. Y solo nos hiciste gastar cincuenta.
Sophia asintió.
—Esta es nuestra forma de pagarte. Y si vas a encontrar pareja en la fiesta de mañana, tienes que verte como si pertenecieras a ese lugar.
Pertenecer ahí. La frase me atravesó el pecho como un cuchillo. Nunca había pertenecido a ninguna parte.
—En serio, no necesito…
—Kara. —La voz de Sophia fue firme—. Acéptalo. Para eso están las amigas.
Amigas. Dijo que éramos amigas.
La garganta se me cerró. No llores. No hagas el ridículo.
—Está bien —dije en voz baja—. Gracias.
Emma sonrió.
—Perfecto. Vamos a escoger juntas un conjunto asesino.
Nordstrom es brillante, cálido y abrumador.
Las luces son demasiado brillantes. El aire huele a perfume, a ropa nueva y a dinero. Me siento como una extraterrestre que acaba de aterrizar en otro planeta.
Todo el mundo me está mirando. Mis botas mojadas rechinan sobre el piso pulido. Mi parka andrajosa gotea nieve derretida. Parezco una rata ahogada en un palacio.
Sophia y Emma no parecen notarlo. Me llevan directo a la sección juvenil, arrancando ropa de los percheros más rápido de lo que alcanzo a procesar.
Un suéter rojo de hombros descubiertos. Jeans negros ajustados. Un vestido azul cobalto entallado. Una chaqueta de cuero que probablemente cueste más de lo que Luna Victoria me paga en un año.
—¡Pruébate esto! —Sophia me empuja un montón de tela entre los brazos.
—¡Y esto! —Emma agrega otra pila.
Tropiezo al entrar al probador, con los brazos llenos de ropa que siento que me quema la piel.
Esto cuesta más que todo lo que he tenido en mi vida.
Las manos me tiemblan mientras me quito los jeans mojados y el suéter raído. Me alcanzo a ver de reojo en el espejo: pálida, huesuda, rodillas amoratadas de fregar pisos, y tengo que apartar la mirada.
No lo pienses. Solo pruébate la maldita ropa.
Primer conjunto: jeans negros entubados y un suéter rojo. Los jeans se ajustan a mis caderas de una forma que se siente ajena. Ceñida. Deliberada.
Salgo con cautela, tironeando del borde del suéter.
Sophia niega con la cabeza.
—Siete de diez. Los jeans están geniales, pero el rojo es demasiado llamativo. Te apaga.
Emma asiente.
—De acuerdo. ¡Siguiente!
Bien. No fue un desastre. Sigue.
Segundo conjunto: un vestido azul rey con un blazer entallado. La tela es suave y cara, se amolda a mi cuerpo como si hubiera sido hecha para mí.
Aliso el vestido sobre mis caderas, mirando mi reflejo.
¿Quién diablos es esa?
