Uno

CAPÍTULO 1

J O E L

Tomando una respiración profunda, me miré en el espejo del coche.

—Recuerda. Eres uno de los mejores.

Cerrando el espejo, alcancé la manija de la puerta—luego me detuve. Volví a abrir el espejo.

—No. Eres el mejor.

Las palabras no hicieron nada. Las afirmaciones eran una tontería.

Cerrando el espejo de golpe, salí del coche y azoté la puerta. Mi pecho se retorció mientras cruzaba el estacionamiento y entraba en la clínica.

—Buenos días —dijo la recepcionista, Abigail.

Gruñí en respuesta, y sus labios se fruncieron mientras miraba hacia otro lado.

Claro, sabía que estaba siendo un idiota, pero ¿realmente se me podía culpar? Con una cirugía de diez horas por delante, todos mis músculos estaban tensos.

—Solo vine a revisar algunas cosas —me dirigí a mi oficina, en la dirección opuesta a la sala de espera.

Debía estar en el hospital en treinta minutos, pero tenía correspondencia que poner al día hasta entonces.

—Sobre eso —dijo Abigail.

Mis labios se torcieron hacia abajo.

—¿Qué pasa?

—La anestesióloga llamó. Está enferma.

Me encogí de hombros.

—¿De acuerdo. Entonces están buscando un reemplazo?

Ella negó con la cabeza lentamente.

—No hay nadie disponible.

Reprimí una maldición.

En realidad, no me gustaba realizar estas cirugías de todo el día. Al principio de mi carrera, había una sensación de alivio y logro después, pero últimamente eso había estado disminuyendo.

Y las horas previas a las cirugías siempre me hacían sentir como un animal salvaje enjaulado.

Aun así. Si la cirugía se posponía, eso solo significaba que tenía más tiempo para esperar.

Suspiré y me pasé los dedos por el cabello.

—Está bien. Tienes mi calendario. Reprograma, por favor.

—Ya lo hice. Hay una anestesióloga disponible mañana.

—Genial. Gracias.

Con eso, entré en mi oficina y encendí la computadora. Revisar mis correos electrónicos me tomó solo unos quince minutos, y luego me quedé mirando la pantalla.

Claro, podría haber escrito los correos en mi teléfono, desde cualquier lugar. Conducir hasta la oficina había sido una buena distracción, sin embargo.

Ahora aquí estaba, con el resto del día por delante.

Afortunadamente, siempre mantenía mi bolsa de gimnasio en el coche, llena de ropa limpia.

La energía que había estado corriendo por mí desde antes del amanecer seguía ahí. Por alguna razón, mi cerebro no había recibido el memo de que la cirugía estaba cancelada.

Una buena hora o dos en el gimnasio se encargarían de eso. Haría ejercicio hasta estar demasiado cansado para continuar, luego tal vez conduciría hasta mi cafetería favorita para desayunar.

Después de eso…

No quería pensar en lo que vendría después. Los días vacíos eran lo que menos me gustaba.

Tenía que haber alguien a quien pudiera llamar. Alguno de mis amigos del hospital, o una chica.

El último pensamiento me hizo hacer una mueca. Las últimas citas en las que había estado habían sido horribles. Las mujeres habían sido tan insípidas, tan unidimensionales.

No importaba que todas fueran atractivas. Aquí en Los Ángeles, las caras bonitas eran comunes. ¿De qué servía la belleza si no tenías algo que la respaldara?

Saliendo por la puerta principal de la clínica, desbloqueé mi coche a distancia. Ir a un bar para conocer gente estaba fuera de la mesa. No había frecuentado un bar desde… nunca.

—Disculpe —dijo una voz.

Me detuve y me quité las gafas de sol. Una mujer pequeña con largo cabello fresa estaba parada a la sombra frente a la clínica. Vestía jeans y una de esas blusas con mangas abullonadas, y parpadeaba con grandes ojos azules hacia mí.

Detuve mi boca de abrirse justo a tiempo. Vaya, esta chica era hermosa.

—¿Sí? —pregunté.

Ella dio un paso tímido hacia mí.

—¿Es usted el Doctor Joel Galvin?

—Ese soy yo. ¿Qué hice mal?

Aunque lo dije como si fuera una broma, también lo decía medio en serio. Puede que no frecuentara bares, pero no era exactamente un ángel. ¿Conocía a esta mujer? ¿Nos habíamos encontrado antes?

No. La recordaría. Un rostro así no se olvida.

—No —su risa era ligera—. Nada malo. Siento interrumpir tu mañana, pero yo… —se retorció las manos.

Incliné la cabeza.

—¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?

El alarmismo se extendió por su rostro.

—Oh, no. No es nada de eso. Vine aquí para agradecerte.

—¿Agradecerme? —las palabras sonaban extrañas.

Ella asintió.

—Nunca nos hemos conocido, pero realizaste un trasplante de pulmón a mi madre hace cinco años. Lillian Rogan. Sé que probablemente no la recuerdes—

—La recuerdo.

La chica dejó caer las manos.

—¿De verdad?

—Sí. Recuerdo a la mayoría de mis pacientes. Incluso las cirugías que no fueron trascendentales. Aún no estoy seguro de por qué.

Ella asintió con la cabeza.

—Sí. Ella, eh, vivió otros cinco años después de eso —sus ojos se llenaron de lágrimas—. Otros cinco años realmente buenos. Vine aquí para agradecerte por eso.

Verla llorar me hizo doler el pecho. Quería extender mi mano y consolarla, pero aunque ella conocía mi nombre, aún éramos extraños. Probablemente no habría recibido bien el gesto.

—Es bueno escuchar eso —mi sonrisa era tensa, mi garganta en llamas.

La chica sorbió.

—Ella murió a principios de este año, pero realmente tuvimos buenos momentos antes de eso. Lo siento —sacó un pañuelo de su bolso—. No planeaba venir aquí y llorar por todas partes.

Negué con la cabeza.

—Está bien. De verdad. Debo decir, la gente no suele venir a agradecerme en persona. Usualmente, envían una tarjeta o una canasta de frutas.

Su rostro se congeló de horror.

—¿Debería haber hecho eso en su lugar?

—No —me apresuré a decir—. No estaba sugiriendo eso. Me alegra que hayas venido. Fue… lo aprecio.

Sus hombros se relajaron aliviados.

—Ayer fue su cumpleaños, así que eso me hizo pensar en todo, y solo quería que supieras lo agradecida que está toda mi familia.

—Me alegra que hayas venido.

Ella guardó el pañuelo en su bolso.

—Lo siento. Debería dejarte ir. Parecía que tenías prisa por ir a algún lugar.

Miré mi coche.

—No realmente. Mi cirugía de hoy ha sido reprogramada.

—Oh. En ese caso, ¿puedo invitarte a una taza de café? No es una canasta de frutas, pero tal vez tengan un plátano allí.

Me reí.

—Las canastas de frutas no son todo lo que parecen, de todos modos. Usualmente la fruta no está madura.

Ella sonrió, y el día se volvió el doble de soleado.

—No sé si creerte o no, pero gracias. Eso me hace sentir un poco mejor —extendió su mano—. Soy Katie, por cierto. Katie Rogan.

Le estreché la mano, que era pequeña y suave.

—Joel Galvin.

—Lo sé.

—Cierto —solté su mano, aunque no quería.

—De todos modos —ajustó la correa del bolso en su hombro—. Realmente no quiero ocupar tu tiempo si—

—El café suena genial.

Su sonrisa volvió.

—Está bien. Genial.

—Hay un lugar justo a la vuelta de la esquina. Con sombrillas naranjas. ¿Has estado?

—No. No vengo mucho a este vecindario.

—Tal vez debería mostrarte el lugar, entonces.

—Pareces ser un experto.

Me encogí de hombros.

—No quiero presumir… pero claro, ¿por qué no?

Ella mordió su sonrisa, y mi pulso se aceleró.

Esta chica era hermosa y divertida. Y había caído del cielo en una mañana vacía de la que quería escapar.

Necesitaba una distracción, y por suerte para mí, parecía que ella podía proporcionar exactamente eso.