Dos

CAPÍTULO 2

KA T IE

Con el corazón latiendo salvajemente, me puse a caminar al lado del Dr. Galvin. Había investigado antes de venir a su clínica, y aunque no me sorprendió leer sobre su alta tasa de éxito, sí me sorprendió descubrir que era tan guapo. Como un doctor de televisión. Era alto, musculoso y con cabello castaño ondulado. Nunca había tenido un tipo específico, pero de repente me di cuenta de que me gustaba todo lo que este tipo ofrecía. Añade los intensos ojos color avellana y estaba perdida.

—¿Qué pasó con tu cirugía? —pregunté mientras nos alejábamos de la clínica.

—El anestesiólogo está enfermo. La cirugía se reprogramó para mañana. Es lo más pronto que alguien más está disponible.

—¿Otro trasplante de pulmón?

Me miró sorprendido.

—Sí.

—Leí que es tu especialidad.

Sus labios se curvaron hacia arriba. En lugar de sentirse incómodo porque lo había investigado, parecía complacido.

—Lo es.

Llegamos a la esquina de la calle, donde el semáforo cambió justo a tiempo para dejarnos pasar. Ni siquiera disminuimos el paso.

—Tengo suerte de que lo sea —dije—. Lo que hiciste por mi mamá… —Presioné mis labios con fuerza. No más lágrimas. Además, probablemente no quería escucharme agradecerle todo el día—. Tus padres deben estar muy orgullosos —dije.

Su rostro se ensombreció, y al instante supe que había dicho algo mal.

—Ambos han fallecido.

—Oh. Lo siento.

Me dio una sonrisa falsa.

—Está bien.

Parecía cualquier cosa menos bien, pero sabía cómo mantenerme al margen.

—Aquí es —señaló un lugar en la esquina con sombrillas naranjas.

En la cafetería, me abrió la puerta. Sin fila, caminamos directamente hasta el mostrador—otra transición sin problemas. Trataba de no darle demasiada importancia a lo bien que iban las cosas, pero era difícil. Tampoco podía dejar de preguntarme sobre Joel. Internet estaba lleno de información sobre sus logros profesionales, pero ¿qué había de su vida personal? ¿De dónde era? ¿Qué le apasionaba más? ¿Estaba soltero?

Definitivamente no iba a hacer esa última pregunta. Principalmente porque no quería decepcionarme. Incluso si nunca nos volvíamos a ver, quería disfrutar de media hora juntos sin pensar en una posible mujer esperándolo en casa.

En el mostrador, Joel me hizo un gesto para que ordenara primero, y luego, una vez que ambos pedimos cafés helados, sacó su billetera.

—Te estoy invitando —corregí, buscando mi billetera.

—Demasiado tarde —ya estaba guardando su tarjeta.

Torcí los labios.

—Eso no fue justo.

—Entonces tendrás que invitarme la próxima vez.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Próxima vez?

Con los cafés en mano, nos sentamos bajo la sombra de una de las sombrillas.

—Tengo que decir… —Joel se recostó en su silla—. Esto es una novedad.

—¿Qué es?

—Un familiar de un paciente viniendo a agradecerme años después. Me gusta, sin embargo. Probablemente era lo que necesitaba escuchar hoy.

Incliné la cabeza.

—¿Por qué?

Pausó, y casi podía escuchar cómo cambiaba de marcha.

—El trabajo puede ser estresante. Es agradable que me recuerden que estoy marcando una diferencia.

Mordiéndome el labio, contuve la avalancha de emociones.

—Hiciste una enorme diferencia en nuestras vidas. Mi mamá, mi papá… todos lo sabíamos. Ella incluso habló una vez sobre venir a agradecerte personalmente.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Joel.

—Ella me agradeció como cien veces antes y después de la cirugía.

Me reí, dejando escapar una pequeña lágrima.

—Eso suena como ella.

—Parecía ser una mujer muy amable.

—Eso sería quedarse corto. Era la persona más increíble... la mejor madre.

Miré mi café. Solo podía soñar con ser el tipo de ángel que era mi madre. Ella había sido una de esas raras personas que vivían el momento y veían lo positivo en todo. Para ella, el vaso siempre estaba medio lleno.

Ni siquiera le preocupaba morir. Como todo lo demás, lo aceptaba como otra aventura. Lo que le preocupaba era dejarnos a mi padre y a mí.

—Tuve suerte —levanté la vista de mi café—. Mucha suerte de tenerla... Lo recuerdo todos los días.

Sus ojos se suavizaron.

—Eso suena increíble.

Me sequé las lágrimas.

—De todos modos, ya terminé de ponerme sentimental. Lo digo en serio esta vez.

—Realmente no me molesta.

—Gracias. Incluso si está mintiendo, es agradable escucharlo.

—¿Eres hija única? —preguntó.

—Sí. ¿Parezco consentida?

Se rió.

—No, para nada. Solo que no te escuché mencionar hermanos.

Bebí un sorbo de mi café, la cafeína era muy necesaria. Había sido una noche larga y sin dormir, ya que estaba nerviosa por venir a la clínica esta mañana. Había tomado un raro día libre del trabajo, sin estar segura de cómo me haría sentir visitar la clínica.

Ahora me alegraba de no haber ido. No estaba segura de poder mantenerme entera frente al personal.

—¿Eres de Los Ángeles? —preguntó Joel.

—De Lancaster. Me mudé aquí para estudiar y luego abrí mi guardería aquí.

Inclinó la cabeza.

—¿Tu guardería?

—Sí. Dirijo una guardería.

Se inclinó hacia adelante.

—Eso es genial.

—Yo creo que sí, pero claro, soy parcial.

—Eso suena como mucho trabajo.

—Probablemente lo sea, pero honestamente no se siente así. Amo lo que hago. Los niños, la energía. Es mi vida.

No podía hablar de Lily Pad sin que una calidez se extendiera por mi pecho. Había nombrado la guardería en honor a mi madre, y cada día que iba allí sentía que estaba llevando adelante su luz y espíritu.

No era perfecta. Ciertamente, cometía mis errores. Pero Dios sabe que daba todo lo que tenía.

—Eso suena bien —dijo Joel suavemente.

—¿Y tú? Solo puedo imaginar cómo se siente hacer una diferencia en la vida de las personas. Salvar vidas.

Miró a lo lejos, considerando su respuesta.

—Es gratificante —dijo finalmente, volviendo a mirarme—. Pero también es estresante. A veces me pregunto si vale la pena.

—Estoy segura. ¿Es lo que siempre quisiste hacer?

Una sombra oscura pasó por su rostro.

—Es lo que tenía sentido hacer.

La tensión era palpable. Aparentemente, había tocado un nervio.

Agarrando mi café, tomé un largo sorbo. Esta mañana se suponía que iba a ser divertida, y sentía que lo estaba decepcionando.

—Oye —dejé el café—. ¿Te gusta el mini golf?

Me miró como si no entendiera.

—¿Me gusta el mini golf?

—Sí. Es decir, ¿lo encuentras entretenido y agradable para tus sentidos?

Se rió.

—Bueno, ya que lo pones así... sí, me gusta el mini golf.

—¿Quieres ir a jugar? Tengo el día libre del trabajo.

—¿Quién está evitando que los niños incendien tu guardería?

—Mi personal —arrugué la nariz—. Espero.

—En ese caso… —Cruzó los brazos sobre la mesa y me miró a los ojos—. Me encantaría jugar mini golf. Especialmente si es contigo.

Un delicioso escalofrío recorrió mi cuerpo. ¿Estaba coqueteando, o me estaba haciendo ilusiones?

—¿Estás seguro? —pregunté—. Porque soy algo así como una leyenda.

Su rostro se iluminó con una sonrisa.

—¿De verdad?

—Ajá —asentí—. Tal vez hayas oído hablar de mí. Me llaman la Tiger Woods del putt-putt.

Joel silbó.

—Bueno, ahora no puedes hacerme cambiar de opinión. ¿Dónde vamos a jugar?

Colgué mi bolso sobre mi hombro.

—Mi lugar favorito está a unos quince minutos de aquí.

Sus ojos brillaron.

—¿Qué estamos esperando?

Caminamos de regreso al estacionamiento de la clínica, donde le di a Joel la dirección y nos subimos a nuestros respectivos autos.

Al volante de mi hatchback azul, flexioné mis manos en el volante y sonreí. Este día estaba resultando mucho mejor de lo que había esperado.

Joel obviamente me encontraba al menos interesante… ¿verdad? De lo contrario, no habría aceptado jugar mini golf.

Sin embargo, parecía que algo le molestaba. No podía decir si estaba teniendo un mal día o si era algo más profundo.

Desearía poder preguntar, pero no era mi lugar. De todos modos, tal vez podría mostrarle un buen rato y hacer que se olvidara de las cosas malas por un tiempo.

Llegamos al lugar de putt-putt, un montaje de estilo antiguo completo con un molino de viento giratorio. Era uno de mis lugares favoritos en la ciudad, y mi mejor amiga Marilyn y yo lo visitábamos al menos una vez al mes.

A menos que fuera un día festivo, el lugar generalmente estaba bastante vacío. Lo cual me parecía perfecto. Solo esperaba que nunca cerrara.

—Impresionante —dijo Joel cuando nos encontramos en la entrada principal—. Pero, ¿estás segura de que quieres traerme aquí? Eres toda una celebridad. No quisiera arruinar tu imagen.

—¿Tú? ¿Arruinar la imagen de alguien? —me burlé, luego me preocupé de haber mostrado mis cartas y me giré—. Iré por las pelotas y los palos.

Mientras estaba adentro esperando que el cajero trajera algunos palos limpios, mi teléfono vibró en mi bolso. Instantáneamente, me tensé.

Por favor, que no sea del trabajo.

Las cosas iban tan bien. Estaba con un chico guapo, divirtiéndome como no lo había hecho en seis meses. Si la guardería me necesitaba, ciertamente iría… simplemente no quería.

En lugar de un miembro del personal de Lily Pad, era mi mejor amiga, Marilyn.

—¿Cómo te fue? —preguntaba su mensaje.

Sonreí y escribí una respuesta rápida.

—Bien. Y el Doctor Joel es realmente algo. Estamos en el putt-putt ahora.

—Aquí tienes tus palos —el cajero los empujó por el mostrador hacia mí.

—Gracias —dejé caer mi teléfono en mi bolso y agarré los palos. Habría tiempo para contarle todo a Marilyn más tarde. En ese momento necesitaba volver con el Doctor Guapo.

Mientras caminaba de regreso al sol brillante, se me ocurrió que podría estar haciéndome ilusiones. Esto no era oficialmente una cita. Y aunque Joel parecía interesado en mí, podría estar interpretando mal.

Pero entonces, casi tan claro como si estuviera en la habitación, escuché la voz de mi madre. Katie, mira el lado positivo de las cosas. Si te enfocas en todo lo que podría salir mal, nunca verás las cosas que podrían salir bien. Y entonces toda tu vida pasará de largo.

¿Cuántas veces me había dicho alguna variación de esas palabras?

Y tenía razón. Siempre la tenía. Si me detenía de perseguir una oportunidad por miedo a que las cosas salieran mal, era como dispararme en el pie.

Porque, ¿qué pasa con todas las cosas que podrían salir bien?

Armada con esta nueva actitud, caminé hacia donde Joel esperaba en la sombra.

—¿Qué color? —levanté las dos pelotas. Él tomó la rosa.

—¿No verde lima? —pregunté—. Si prefieres la rosa...

Lo interrumpí con una risa.

—No, no. No es eso.

—Ah. Solo te preguntas cuán seguro estoy de mi masculinidad —lanzó la pelota rosa al aire y la atrapó.

—El rosa es para todos. Es agradable que estés de acuerdo —señalé el primer hoyo—. ¿Listo para empezar?

—Veamos de qué estás hecha, Tiger Woods.

Le saqué la lengua. Cuando se rió, un escalofrío recorrió mi cuerpo.

Colocando la pelota en la primera posición, tomé un golpe calculado. La pelota golpeó la pared lateral y se detuvo a varios pies del hoyo.

Detrás de mí, Joel silbó.

—Supera eso —me giré y levanté las cejas.

Hizo un gran espectáculo de rodar los hombros y estirar el cuello.

—¿Quieres que ponga "Eye of the Tiger"? —pregunté.

—Muy graciosa —fingió estar molesto, pero no pudo ocultar su sonrisa.

Colocándose en la posición, tomó su primer tiro. Su pelota terminó a solo unos centímetros de la mía.

Grité en voz alta.

—¡Hiciste trampa!

Él echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Pronto entregarás tu corona. ¿Estás lista para eso?

—Nunca —en mi pelota verde lima, tomé el tiro. La pelota rodó hasta el hoyo, y levanté el puño.

—Espera. Aún no he tomado mi segundo tiro.

—Dudo seriamente que lo... —las siguientes palabras murieron en mi garganta cuando Joel envió su pelota rosa al hoyo con un tiro suave y limpio.

Con una sonrisa de autosatisfacción, recogió su pelota.

—¿Qué decías?

Crucé los brazos.

—Que apenas estamos comenzando. El día es joven.

—Eh —se encogió de hombros y fingió estudiar sus uñas—. Adelante.

El resto del juego fue casi cabeza a cabeza todo el tiempo. No fue hasta que finalmente llegamos al último hoyo que me adelanté y gané.

—¡Sí! —salté de alegría.

—Está bien, me ganaste. Eres increíble.

Me aparté el cabello de los ojos.

—Tú también eres muy bueno.

Él estudió mi rostro, y un momento de silencio se instaló entre nosotros. Mi corazón se aceleró.

—¿Qué tal un segundo juego? —preguntó—. Dame una oportunidad para redimirme.

—Bueno... no sé...

Se arrodilló y juntó las manos.

—Por favor, Katie. Por favor.

Algunas personas que jugaban cerca dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirar.

—Está bien, está bien —reí—. Ya puedes levantarte.

—Te voy a aplastar —dijo mientras se levantaba.

—Pensarías que habrías aprendido una lección sobre hablar basura. No te llevó a ninguna parte antes.

—Mi nivel de azúcar en la sangre estaba bajo. ¿Qué tal si hacemos una pausa para almorzar y luego vamos por la segunda ronda?

—Suena perfecto.