Cuatro

CAPÍTULO 4

J O E L

—La dirección debe estar mal. —Me estacioné en el aparcamiento y miré alrededor. Había un camión de comida al fondo y coches llenando los espacios disponibles.

—No, esta es. —Katie se desabrochó el cinturón de seguridad—. No veo ningún restaurante.

—Eso es porque vamos a un camión de comida.

—Oh. —Me estacioné en el último lugar disponible—. ¿Estás decepcionada? Podemos todavía—

—No, no. Para nada. —Le sonreí—. Estoy emocionada.

La verdad es que el camión parecía poco más que un montón de óxido sobre ruedas. Ni siquiera estaba seguro de cómo había llegado al aparcamiento. Quizás había estado allí durante décadas.

Katie lideró el camino, su vestido rosa ondeando alrededor de sus piernas. Una sensación de cosquilleo recorrió mi cuello, y me lo froté.

La cantidad de tiempo que había pasado pensando en ella era asombrosa. Había sido lo último en mi mente antes de dormir y lo primero al despertar.

Afortunadamente, tenía la capacidad de concentrarme durante la cirugía, así que no me distraje mientras trabajaba ese día. Pero tan pronto como la cirugía terminó, mis pensamientos volvieron a ella.

Su ingenio. Su risa. Su gran sonrisa. Me preguntaba si su cabello era tan suave como parecía, a qué sabrían sus labios. Normalmente, cuando me gustaba una chica, podía compartimentar, pensar en ella cuando lo elegía.

Con Katie, sentía que dominaba mi mente.

—No hay menú —dijo cuando llegamos al camión, que tenía luces de hadas colgadas alrededor de su ventana—. Solo sirven tacos. Eliges tu relleno y eso es todo.

—Bastante sencillo.

—Te prometo que no te arrepentirás de venir aquí. —Mantuve mis ojos en ella—. Sé que yo no lo haré.

Ella bajó la cara, sus mejillas poniéndose rosadas.

Como venían tan recomendados, pedí los tacos de carne, al igual que Katie.

—No puedo creer que hayas realizado una cirugía hoy —dijo Katie mientras esperábamos nuestra cena.

—No puedo creer que hayas lidiado con un millón de niños. —Ella rió y se encogió de hombros.

—No digas que no es nada —dije.

—No diría eso... Pero me encanta, así que vale la pena, ¿sabes?

Empecé a responder automáticamente, a decir que sí sabía, pero me contuve. No, no lo sabía.

Sentía alivio cuando una cirugía terminaba. A veces orgullo por un trabajo bien hecho. Y era bueno poder ayudar a la gente. Lo sabía.

Entonces, ¿por qué no lo sentía?

—Puedo imaginarlo —me conformé con decir.

Llamaron nuestro pedido, y busqué un lugar para sentarnos. Al ser un aparcamiento, no había ningún lugar. Ni siquiera había un banco a la vista.

—Vamos a sentarnos en la playa —sugirió Katie.

—Perfecto.

La dejé guiar el camino, llevándonos a través del aparcamiento y hacia la arena. Había algunas personas aquí y allá, y más allá en la playa, la rueda de la fortuna iluminaba la noche.

Katie se acomodó en la arena como si fuera el lugar más cómodo del mundo. Y tal vez lo era.

—Este es uno de tus lugares favoritos. —Me senté junto a ella.

—Sí. —Suspiró felizmente—. Vengo aquí mucho tanto de día como de noche. Mi mejor amiga y yo a veces venimos aquí los sábados y nos quedamos todo el día.

La imagen de Katie en bikini pasó brevemente por mi mente.

Bueno, tal vez no pasó tan brevemente. Se quedó allí hasta que tuve que sacudirla.

—No recuerdo la última vez que pasé el día en la playa. —Tomé un taco.

—¿En serio?

Me detuve antes de poder dar un bocado. —Fue... tal vez nunca.

Katie jadeó. —¿En serio?

—Sí —reí—. Perdón por escandalizarte.

—Eso tiene que cambiar.

—¿Me estás invitando a la playa contigo? —Finalmente tomé mi primer bocado de taco.

—Sí, pero te advierto que voy con todo. Llevo una nevera, monto una gran sombrilla. Es una jornada completa.

No pude responder. Estaba demasiado ocupado siendo abrumado por mis papilas gustativas explotando. El taco era una de las cosas más increíbles que había probado.

Tomé otro bocado, sintiéndome como un animal salvaje devorando un filete. —Estos son increíbles —dije entre bocados.

—Oh, lo sé.

Me reí. —Suena más autosuficiente, ¿por qué no?

Katie bebió de su botella de agua. —No te habría traído aquí si fuera mediocre.

—Entonces estás diciendo que querías impresionarme.

Pasó un momento antes de que respondiera. —Tal vez.

Comimos sin hablar durante unos minutos, escuchando las olas romper contra la orilla y a unos adolescentes gritar en la playa.

Mientras terminaba mis tacos, me encontré sonriendo. Realmente sonriendo. Como, una sonrisa de oreja a oreja.

—Me gusta esto —dije.

Katie puso su cartón vacío de tacos en la arena. —A mí también.

Una brisa danzó por la playa, y ella se envolvió los brazos alrededor de sí misma.

—Aquí. —Sin pensarlo, envolví mi brazo alrededor de sus hombros.

—Gracias. —Ella me sonrió, y mi corazón dio un brinco.

El sentimiento no duró mucho, sin embargo. En poco tiempo, mi estómago se hundió.

El momento debería haber sido perfecto. Una chica hermosa. Una playa oscura. Mi brazo alrededor de ella. Todos los componentes estaban allí para crear un momento romántico.

Pero algo no se sentía bien.

Katie me gustaba. Estaba bastante seguro de eso.

Y ella me gustaba. Más de lo que me sentía cómodo.

Quería acercarla más. Probarla. Pasar mis dedos por su rostro. Inhalar su aroma hasta perderme en él.

Pero la sensación de opresión en mi pecho me detuvo.

Las mujeres eran divertidas, pero eso era todo para mí. Nunca había salido con alguien por más de unos meses. Ese era usualmente el punto en el que toda la situación dejaba de ser divertida y la gente se volvía demasiado seria. Las mujeres querían una relación más allá de ese punto, y yo no estaba listo para eso.

Demonios, tenía treinta y siete años. No joven para algunas personas, pero me sentía joven. Tenía toda mi vida por delante. Habría mucho tiempo para pensar en relaciones en el futuro.

O no.

Sabía con certeza, sin embargo, que no podía quedarme atrapado con alguien. No importa cuán increíble fueran, me arrastrarían hacia abajo.

Aclaré mi garganta. Podía besar a Katie. Empezar una aventura. Salir con ella por uno o dos meses. O tres. Disfrutar lo que teníamos mientras durara.

Pero luego las cosas terminarían, y nunca la volvería a ver. O la vería de vez en cuando, si salíamos casualmente.

Ambas posibilidades hacían que mi estómago se revolviera. Solo había una cosa que hacer.

—Me gustas —dije.

Ella se giró para mirarme más de frente. —Tú también me gustas —dijo con un suspiro.

Por la calidad aérea de su voz, podía decir que pensaba que esta conversación iba en la dirección opuesta a su camino real.

De nuevo, aclaré mi garganta. Realmente no quería decir esto, pero tenía que hacerlo. No iba a acobardarme ahora.

—Pero no soy un tipo de relaciones —dije—. Siempre he estado solo, y estoy bien así. Es mejor para mí.

—Oh. —Sus hombros cayeron. Un segundo después, se tensó—. Está bien.

Presioné mis labios juntos. —Katie…

—Está bien. —Movió su mano—. De verdad.

Mi pecho se contrajo, y se sentía difícil respirar. Esperaba que ella pusiera más resistencia.

Lo cual era estúpido. Tan satisfactorio como era tener chicas persiguiéndome, no era correcto desear eso. No si no podía devolver el afecto.

Forcé una respiración. —Está bien. Solo quiero asegurarme de que estamos en la misma página.

Mi brazo todavía estaba alrededor de ella, me di cuenta de repente. Quería mantenerlo allí para siempre, lo cual es por lo que lo retiré.

—Podemos ser amigos —dijo Katie—. Si estás mejor solo, bueno… tal vez podamos estar solos juntos.

Solos juntos. No podía decidir cómo me sentía al respecto.

Pero si significaba tener a Katie cerca, lo aceptaría. Ella era una entre mil, y ahora que la conocía no iba a dejar que se fuera de mi vida tan fácilmente. Los últimos días habían sido algunos de los mejores de mi vida.

Sabía reconocer algo bueno cuando lo veía.

—Me gustaría eso —dije—. Me encantaría ser amigos.

—Genial. —Ella apretó mi brazo.

—Genial —repetí.

Porque era genial. No decepcionante en absoluto. Cien por ciento, absolutamente genial.

…¿Verdad?