Seis

CAPÍTULO 6

KA T IE

—Estos asientos son increíbles—. Miré a mi alrededor, apenas pudiendo creer que estábamos sentados en la segunda fila.

Cuando Joel dijo que tenía entradas para un partido de los Lakers, imaginé que estaríamos en algún lugar al fondo, no justo al frente de la acción.

—Son buenos— dijo Joel. —Mi amigo Donnie pudo conseguirme abonos de temporada.

Intenté mantener la compostura y no parecer absolutamente sorprendida. —Genial.

Tomé un sorbo de mi cerveza y miré a nuestro alrededor. Delante de nosotros y a varios asientos de distancia, estaba sentada una actriz de televisión cuyo nombre no podía recordar y un tipo de un popular programa de telerrealidad. Estaba bastante segura de haber visto a varias otras personas famosas en nuestro camino a los asientos, pero como no me interesaban mucho las celebridades, no sabía sus nombres.

El auditorio rugió con ruido cuando comenzó el partido, y hablar se volvió difícil. A mi lado, Joel sorbía su agua con gas.

Me había sorprendido un poco que no hubiera pedido una bebida como yo, ya que era de noche y no tenía cirugía al día siguiente. No tenía ningún problema en disfrutar de una bebida sola, pero eso me hizo preguntarme.

¿Era abstemio? Eso explicaría su aversión a beber. Si era así, no insistiría para que me lo contara. Aunque desesperadamente quería saberlo.

Así como desesperadamente quería saber todo sobre él.

Desde que recibí su mensaje de texto el fin de semana, mis pensamientos habían girado casi exclusivamente en torno a él. Intenté mantener en mente las palabras de Marilyn, pero mi corazón tenía sus propias intenciones.

Joel se ajustó en su asiento, y su rodilla rozó la mía. Un escalofrío recorrió mi pierna, y mi respiración se entrecortó.

Parecía no notar el contacto físico. Al encontrar mi mirada, sonrió.

Le devolví la sonrisa. Amigos. Solo éramos amigos.

Bebí un sorbo de mi cerveza. Podía hacerlo... pero solo porque necesitaba hacerlo. —¿Entonces eres un gran fanático del baloncesto?— pregunté en voz alta.

Él se rió. —No realmente.

Le di una mirada perpleja.

Se inclinó más cerca, y cuando habló, su aliento me hizo cosquillas en el oído. —He tenido estas entradas por un tiempo, y esta es la primera vez que vengo a un partido. Pensé que te podría gustar.

Se echó hacia atrás y estudió mi rostro, buscando mi aprobación. Sonreí ampliamente.

Así que no estaba trayendo a otras mujeres a estos partidos. Incluso si estaba haciendo otras cosas con ellas, al menos tenía esto.

—Gracias por traerme—. Hubo un zumbido fuerte, y me estremecí.

—¿Estás segura de que te gusta?— preguntó Joel. —Podemos irnos si no.

—Me encanta— dije, completamente sincera.

A medida que avanzaba el partido, disfrutaba cada vez más de estar allí. Nunca me había interesado el baloncesto, pero había algo en estar tan cerca de la acción que hacía que tu adrenalina fluyera. Al final del partido, no quería irme.

—Eso fue muy divertido—. Dejé caer mi vaso de plástico vacío en un basurero mientras salíamos con la multitud.

—Sí, lo fue.

—Pareces sorprendido.

Se rió. —No soy muy bueno en relajarme y dejarme llevar. Supongo que mi mente está un poco ocupada para eso.

—Probablemente eso es lo que te hace un cirujano tan brillante.

Frunció los labios, tratando de contener una sonrisa. —No tienes que llamarme brillante.

—Hiciste una diferencia en la vida de mi familia... y en la vida de otros también. Eso es bastante brillante.

Salimos al aire fresco de la noche, donde los bocinazos de los autos sonaban y la gente se movía por las aceras.

—¿Qué te gustaría hacer ahora?— preguntó Joel. —O puedo llevarte a casa, si prefieres.

Esa segunda opción me parecía la peor del mundo. Por supuesto, no podía mostrárselo.

—Puedo quedarme fuera un rato— dije casualmente. —¿Te gusta el pad thai?

—¿En serio? Me encanta.

Él echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Hay un lugar increíble al que me gustaría llevarte. Es un poco un agujero en la pared, eso sí. Platos de papel flojos. Solo tienen refrescos de marca desconocida. Si quieres otra bebida, podemos ir a otro lugar.

—No necesito otra bebida—. Como él había sacado el tema, decidí ir por ello. —Tú no bebes mucho, ¿verdad?

Hubo un largo momento de silencio. Me pregunté si había ido demasiado lejos. —No— dijo finalmente. —De vez en cuando tomo una bebida, pero no es lo usual.

Hubo otra pausa. Estábamos casi en su coche, y tuve la sensación de que este era un tema incómodo para él. Busqué desesperadamente un cambio de tema.

—Mi madre bebía demasiado— dijo de repente. —Eso me alejó de ello.

—Oh—. Mi corazón se hundió. —Lo siento.

Él abrió la puerta del coche para mí. —Está bien.

Por supuesto que no lo estaba, pero dudaba que algo que pudiera decir lo mejorara. —El partido fue divertido— dije mientras nos alejábamos. —Gracias por traerme.

Él me lanzó una sonrisa. —Gracias por acompañarme.

Me pregunté qué había hecho todo el fin de semana. Aparte de unos pocos mensajes de texto, no habíamos estado en contacto. ¿Había salido? ¿Con una mujer?

¿Qué tipo de cosas hacía con otras mujeres?

Volteé mi rostro hacia la ventana, luchando contra esos pensamientos. Necesitaba concentrarme en disfrutar el momento. No importaba si Joel estaba saliendo con alguien o no, porque éramos amigos.

Y, como ya me había dicho, no tenía relaciones.

Saber que, incluso si salía con mujeres, las citas no llegarían a ninguna parte, me daba cierta satisfacción. Por malo que fuera.

Llegamos al "agujero en la pared" que había descrito, y resultó ser exactamente eso. Un pequeño restaurante apenas más grande que un callejón, con un mostrador para hacer pedidos y tres pequeñas mesas pegadas a la pared.

Nos sirvieron el pad thai en platos de papel con tenedores de plástico al lado, y llenamos grandes vasos de espuma de poliestireno con refresco.

—Oh, Dios mío— dije con el primer bocado. —Esto es increíble.

Joel levantó una ceja. —Lo sé.

—¿Cómo es que nunca había oído hablar de este lugar?— Tuve que detenerme para no devorar todo el plato de una vez.

—Sus reseñas en línea son todas de cinco estrellas, pero no hay muchas. Realmente sigue siendo un secreto.

—¿Eso significa que no puedo traer a todos los que conozco aquí?

Él me miró por encima de su vaso de espuma de poliestireno. —Espero que solo vengas aquí conmigo.

Mi corazón se detuvo. ¿Estaba coqueteando conmigo? No. No haría eso.

¿Verdad?

Metí otro montón de fideos en mi boca, pero la mitad se cayó de nuevo en el plato. Avergonzada, agarré una servilleta y me limpié la cara.

—Lo siento, soy tan torpe.

Pero Joel estaba sonriendo. —Solo hay una forma de comer comida tan buena, y es desordenadamente.

Su teléfono comenzó a sonar, y lo sacó. —Lo siento...

Levanté la mano. —Está bien.

A menos que fuera otra mujer llamándolo. Dios. ¿Qué me pasaba?

Amigos, Katie. Solo son amigos. No te preocupes por lo que hace con su vida.

El rostro de Joel se tensó. —Es del trabajo. Necesito atender esto. Vuelvo enseguida.

—Yo me quedaré aquí.

Me lanzó una mirada desconcertada, pero lo despedí con un gesto. ¿Podría ser más torpe?

Una vez que Joel estuvo afuera, con el teléfono pegado a su oído, solté un gran suspiro. Esta noche estaba siendo aún más difícil de lo que esperaba.

Saqué mi propio teléfono y comencé a desplazarme por las redes sociales. La primera publicación que apareció fue de una amiga de la universidad, anunciando su compromiso. Varias publicaciones más abajo, alguien con quien trabajé en un restaurante hace años mostraba sus fotos de ultrasonido. "¡Es una niña!" proclamaba en los subtítulos.

—Ugh—. Dejé mi teléfono a un lado. Pensándolo bien, un descanso de las redes sociales probablemente me vendría bien.

Joel regresó y tomó su asiento frente a mí. —Perdón por eso.

—Está bien. ¿Todo está bien?

—Sí, era mi paciente de la semana pasada. Tenían algunas preguntas, así que la enfermera llamó.

Crucé los brazos sobre la mesa. Ver las publicaciones sobre bebés y matrimonios me había quitado el apetito. —¿Cómo va su recuperación?

—Bien—. Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios. —Lo cual es bueno.

Su rostro se volvió soñador. Estaba perdido en sus pensamientos, y no quería interrumpirlo. Podría haberme quedado allí toda la noche, sentada en silencio y mirándolo.

—No siempre me gusta el trabajo— dijo.

—¿No? ¿Qué es lo que no te gusta?

Se frotó la parte trasera de la cabeza. —No se siente... bien. Es difícil de explicar, pero—

—Está bien. Lo entiendo. ¿Sientes que hay algo más para ti? ¿Otra profesión?

Miró su refresco. —Tal vez—. Se enderezó un poco. —Pero todos tienen una relación de amor-odio con su trabajo, ¿no?

—Yo no.

La forma en que salieron las palabras, sentí que había sido insensible. No quería retractarme ni disculparme.

Tal vez explicar ayudaría. —Estoy haciendo lo que estoy destinada a hacer— dije. —Lo que mejor hago. Y sé que esto puede sonar cursi, pero me trae satisfacción todos los días.

Sus ojos se suavizaron. —Eso es increíble— dijo en voz baja.

Tener su mirada sobre mí me hizo sentir un calor del que me avergonzaba. Bajé la cara, incapaz de mantener el contacto visual.

—Mi trabajo no es del todo malo— dijo. —Es maravilloso que después de unas horas de cirugía, el problema de alguien pueda ser solucionado—. Resopló. —Si tan solo toda la vida fuera así.

Levanté la cara. ¿De qué tipo de problemas estaba hablando?

Joel miraba a lo lejos, con los ojos vidriosos. Estaba en otro lugar, pensando en cosas a las que yo no tenía acceso.

Parpadeé, sin saber qué decir. Claramente, estaba experimentando algo internamente doloroso.

¿Tendría algo que ver con su reticencia a estar en una relación?

Por primera vez, me di cuenta de que estaba mirando a alguien que tenía una verdadera oscuridad en su vida. Un verdadero tormento.

Un ligero escalofrío recorrió mi cuerpo. Quería ayudarlo, pero ¿alguna vez se abriría conmigo?

Probablemente no. Marilyn tenía razón. No podía cambiar a Joel.

Si no se involucraba en relaciones serias, probablemente era porque no quería acercarse tanto a las personas. No quería que nadie lo conociera.

No importaba lo que hiciera o dijera. Estaba en una isla completamente solo. Saber eso me rompía el corazón.

De repente, Joel me miró de nuevo, con una sonrisa pegada en su rostro. Era falsa, sus ojos aún dolidos. Pero no iba a comentarlo.

—¿Lista para irnos?— preguntó.

—Claro. Si tú lo estás.

No quería que me dejara en mi apartamento, pero esta noche no podía durar para siempre. Además, tenía trabajo por la mañana.

—Claro— dije, recogiendo mi bolso.

Él comenzó a levantarse de su asiento y luego dudó. —Oye... Katie.

Mariposas revolotearon en mi estómago. Me encantaba cuando su voz se volvía profunda y lenta.

—¿Sí?— pregunté sin aliento.

—Gracias—. Su mirada era tierna. —¿Por qué?

—Por esto—. Hizo un gesto a nuestro alrededor. —Por pasar tiempo conmigo. Me ayudas a olvidar el resto del mundo cuando estamos juntos.

Mi pecho se hinchó. —Oye, para eso están los amigos. ¿Verdad?

—Verdad.

Verdad.

La náusea subió en mi vientre.