Siete

CAPÍTULO 7

J O E L

Al ver la foto de Katie en la playa con un helado en la mano, su boca y ojos abiertos en exageración, me reí. Mi pulgar se cernía sobre el botón de "me gusta", pero me detuve justo a tiempo y revisé la fecha de la publicación.

Diez meses atrás.

—Uf—. Relajándome en el sofá, me froté la cara. Necesitaba ser más cuidadoso.

Si Katie supiera con qué frecuencia miraba sus fotos, cuán minuciosamente la había acechado en línea, cuán a menudo era mi pensamiento principal.

Mi afirmación de que no podíamos salir no se sostendría con toda esa información. Pero eso era porque Katie no conocía toda la verdad.

Cada vez que me acercaba a una mujer, toda la relación terminaba en un desastre. Yo era alguien que necesitaba tiempo para sí mismo, alguien que no revelaba mucho. Era un tipo callado, y me gustaba mantener mis asuntos exactamente así: mis asuntos.

Las mujeres no entendían eso. Siempre presionaban por más, y inevitablemente sentía que intentaban desmenuzarme y diseccionarme, como si estuviéramos en una clase de biología.

Mi teléfono vibró, y lo recogí. Era un mensaje de texto de mi hermano.

—¿Tienes tiempo para hablar?

Mis entrañas se retorcieron. Lo pensé por un minuto, luego le respondí. —Estoy ocupado ahora mismo. ¿Es importante?

Los puntos se movían mientras él respondía. —Solo quería saber cómo estás. —Estoy bien—, escribí de vuelta. —Espero que tú también.

Esperé a ver si respondía, pero no hubo respuesta. Solté un suspiro de alivio, me sentí culpable por ello, y luego me dije a mí mismo que mis sentimientos estaban justificados.

Daniel y yo éramos personas muy diferentes. Él siempre había sido el más emocional de nosotros, mientras que yo era el estoico. Había una alta probabilidad de que si hablábamos por teléfono, él querría hablar sobre nuestro padre.

Para mí, todo eso estaba en el pasado. Habíamos enterrado a nuestro padre tres meses antes. Con él se fue nuestra infancia y toda la basura que habíamos tenido que soportar.

Este año se trataba de empezar de nuevo. De finalmente ser libres de todas las tonterías.

—Supongo que debería encontrar algo que hacer—, murmuré para mí mismo.

Al menos de esa manera no me sentiría tan mal por decir que estaba ocupado.

Navegué por algunos eventos en línea, deteniéndome en una publicación sobre una clase de salsa en un centro recreativo. El evento comenzaba en una hora, y estaba a solo unas cuadras de la guardería de Katie.

Porque había buscado su guardería. Por supuesto que lo había hecho. Estaba tan fuera de mí, aparentemente.

Pero solo era un enamoramiento. Los había tenido muchas veces antes, y no era como si estuviera coqueteando con el peligro aquí. Katie y yo nos estábamos divirtiendo, y si mis sentimientos se volvían demasiado difíciles de manejar, simplemente dejaría de verla.

Cerrando la publicación, llamé a su celular. Eran casi las seis de la tarde, lo que significaba que su guardería estaría cerrando pronto.

—Hola—, respondió.

El sonido de su voz me hizo sentir cálido por dentro.

—Espero no haberte llamado en un mal momento—, dije.

—Oh, no. Solo estoy limpiando un poco de vómito. Trabajo súper glamoroso.

Hice una mueca. —¿No tienen un conserje para eso?

—Sí, pero ya se ha ido por hoy. No me importa hacerlo.

Por supuesto que no. Empezaba a sospechar que Katie Rogan era en realidad una santa.

—Sé que esto es de último minuto…— Me incliné hacia adelante, de repente y sorprendentemente nervioso. —Pero hay una clase de salsa esta noche justo al lado de Lily Pad, y me preguntaba si te gustaría ir.

—¿No te has cansado de mí?

Me reí. —Nunca.

Aunque… me preguntaba si tal vez estaba forzando un poco las cosas aquí. Acabábamos de pasar la noche anterior juntos, y no había planeado llamarla tan pronto después del juego.

Pero quería verla. Una noche vacía se extendía ante mí y, honestamente, no podía imaginar querer pasarla con nadie más.

—En ese caso—, dijo Katie. —Me encantaría ir.

—Genial. Puedo recogerte en el trabajo. ¿Qué te parece en una hora?

—Estaré lista para entonces. Aunque no tengo la ropa adecuada conmigo…

—Es una clase en un centro recreativo. No creo que las expectativas sean altas.

—Bueno, qué bien, porque tengo dos pies izquierdos.

—Y yo tengo dos pies derechos—, dije, —así que juntos somos perfectos.

Terminamos la llamada con una risa, y me puse a ducharme y vestirme. Una hora después, llegué a Lily Pad justo a tiempo.

El lugar era adorable, incluso estando en medio de la cuadra en una calle concurrida. Un mural colorido adornaba el costado del edificio, y apenas podía distinguir el área de juegos en la parte trasera, más allá de una cerca.

Katie debió verme a través de una ventana, porque salió corriendo por la puerta principal y saludó. Le devolví el saludo, incapaz de dejar de mirarla.

Se veía tan adorable con sus zapatillas y su vestido azul de verano. Justo cuando pensaba que no podía ser más linda, siempre lograba serlo.

—Hola—. Subió al asiento del pasajero.

—Hola—. Un deseo animal de agarrarla y llevarla a mis labios me invadió, pero me contuve.

No era un animal. Era más que mis deseos. Tenía la capacidad de pensar claramente en mis opciones y sus repercusiones.

Por eso mantuve ambas manos firmemente plantadas en el volante. —¿Alguna vez has bailado salsa?— Ella se abrochó el cinturón.

—No, pero siempre he querido hacerlo.

—Yo también.

—¿Incluso con dos pies izquierdos?

Katie se encogió de hombros. —Oye, no puedo dejar que eso me impida vivir mi vida.

Llegamos al centro recreativo y nos registramos. Esperaba que la clase estuviera llena principalmente de jubilados que buscaban salir de sus casas por una noche, pero para mi sorpresa, había personas de todas las edades en la sala.

Habíamos llegado un par de minutos después del inicio de la clase, y el instructor ya estaba repasando los pasos básicos.

—Vamos—. Katie me agarró la mano, y por un momento todo el mundo desapareció. Todo lo que podía comprender era su suave toque.

Cuando volví en mí, estábamos parados en el medio de la sala. El instructor nos mostró dónde colocar nuestras manos, cómo mover nuestros pies.

—Dijiste que tenías dos pies izquierdos—, la reprendí.

Katie mordió su sonrisa. —¿Me estás halagando?

—Estoy señalando algo. Pareces saber lo que haces.

—Solo estoy siguiendo el ritmo. Eso es todo—. Siguió bailando, su vestido girando alrededor de sus piernas.

A medida que los pasos se volvían más avanzados, me concentré más en bailar y menos en la conversación. Cada pocos minutos, sin embargo, me distraía una vez más con Katie.

Su toque. Su olor. Su risa. No había una parte de ella que no me hiciera sentir más ligero.

Para cuando tomamos un descanso, ambos estábamos sudando y de buen humor.

—Hace calor aquí—. Katie se acercó a una rejilla de aire acondicionado. Como un cachorro devoto, la seguí.

—¿De verdad nunca has hecho esto antes?— pregunté.

—Apenas estamos comenzando, Joel. Los bailes se pondrán mucho más difíciles.

La noticia debió hacerme parecer asustado, porque ella colocó una mano tranquilizadora en mi hombro.

—Relájate—, dijo. —Lo estás haciendo genial.

Estaba demasiado distraído por su toque para responder. Tal vez había tomado la decisión equivocada sobre nosotros. ¿Qué era esta noche, si no una cita?

Quería—necesitaba—tan desesperadamente besarla. Parecía inconcebible que una simple acción pudiera causar que las cosas salieran mal.

Las relaciones nunca habían funcionado para mí en el pasado, pero tal vez esta vez podría ser diferente. Porque Katie era diferente. Era un soplo de aire fresco, un ángel caminando entre los humanos. Era difícil imaginar que algo relacionado con ella pudiera estar mal.

—¡Uf!—. Una mujer mayor se acercó, abanicándose el cuello. —Esto es un ejercicio.

—Lo sé, ¿verdad?—, dijo Katie.

La mujer sacudió la cabeza. —Oh, tú eres joven. Pero para mí, estoy a punto de caerme después de cada canción.

—Estoy segura de que lo estás haciendo genial. Tus mejillas están rosadas. Pareces estar divirtiéndote.

La mujer se tocó la cara. —Debo parecer un desastre.

—No—, dijo Katie. —Pareces alguien que está disfrutando de la vida.

La mujer sonrió complacida, y mi pecho se hinchó de… ¿alegría? ¿Satisfacción?

No. De orgullo.

Katie tenía una manera especial con la gente, y me encantaba verla en acción.

—De todos modos—, dijo la mujer. —Nadie me está mirando. Todos los ojos están puestos en ustedes dos, la pareja más guapa aquí.

La mujer nos miró a ambos, probablemente segura de que su comentario nos había ganado. La miré de vuelta, con el pecho apretado. Las paredes del centro recreativo empezaron a desdibujarse, y de repente me sentí mareado.

Hubo un fuerte aplauso. —¡Muy bien, todos!—, llamó el instructor. —¡Regresen a la pista! Ahora aprenderemos el Cubanito.

Katie dio unos pasos hacia la pista, pero cuando sintió que no la seguía, se dio la vuelta. —¿Todo bien?

Todavía me sentía mareado.

La suposición de la mujer de que Katie y yo éramos una pareja me había hecho sentir como si no pudiera respirar. Y sin embargo, ¿no había estado considerando la posibilidad de salir con Katie?

Había sido puesto en mi lugar por una extraña que ni siquiera había intentado ayudar. Por supuesto que Katie y yo no podíamos estar juntos.

No podía estar con nadie. Simplemente no era yo.

—¿Joel?— Katie se acercó, con el ceño fruncido de preocupación.

Me tomó casi toda mi fuerza simplemente sonreír. —Estoy bien. Excepto…— Miré mi reloj de pulsera. —Se está haciendo tarde. Tengo una reunión de personal por la mañana.

—Oh. Está bien—. Parecía decepcionada, pero rápidamente puso una cara feliz. —Bueno, podemos irnos.

—Es lo mejor—. Me alejé de ella y salí de la sala, quizás demasiado rápido.

En el estacionamiento, Katie se puso frente a mí. —¿Está pasando algo más?

Por un breve momento, consideré decirle la verdad. Que el comentario de la mujer había sido la realidad golpeándome en la cara.

Pero luego me di cuenta de que Katie ya sabía la verdad. Le había dicho en nuestro segundo día juntos que no estaba interesado en relaciones. ¿Cuál sería el punto de reiterarlo?

—Estoy bien—, dije.

Sus ojos se entrecerraron, y estudió mi rostro. No me creía.

Lo cual me molestó mucho. ¿Cuánto más tendríamos que pasar por esto?

—Estoy bien—, repetí. —Vamos a llevarte de vuelta a tu coche.

No esperé su respuesta. Caminé hacia mi coche y abrí la puerta del lado del pasajero para ella. Se subió con los hombros caídos, sin hacer contacto visual conmigo.

Ver eso me hizo sentir enfermo del estómago. Nunca había querido lastimarla. Solo quería disfrutar de su compañía mientras vivía la vida que estaba destinado a vivir.

Pero tal vez incluso eso era pedir demasiado.