Ocho

CAPÍTULO 8

KA T IE

Miré el mensaje de texto, sintiendo que mi corazón se hundía. —¿Es Joel?— preguntó Marilyn.

Guardé mi teléfono en el bolsillo, sintiéndome culpable. ¿Era tan obvia?

Al otro lado de la mesa de la cafetería, Marilyn sorbía su latte. —¿Cuál es su excusa ahora?

Torcí los labios. —No dio ninguna. Solo dijo que lo siente y que no puede ir al cine esta noche.

—Tampoco pudo ir al cine el fin de semana pasado.

—Lo sé.— Y tampoco pudo ir al cine la semana anterior. Ni a cenar antes de eso.

Habían pasado dos semanas desde la clase de salsa, y había hecho varios intentos de hacer planes con Joel. Cada vez, había un retraso en su respuesta. Luego aceptaba los planes... y después, inevitablemente los cancelaba.

Quería sacudir el puño al cielo y decir que no entendía... pero creo que sí lo entendía.

Joel me había dicho que no quería una relación. Aunque lo que habíamos comenzado era una amistad, sentía que nos habíamos acercado mucho muy rápido. Quizás demasiado rápido para él.

Así que tal vez el problema era que no le gustaba estar cerca de la gente en absoluto.

—Odio esto— murmuré.

—Lo sé.

—¿No vas a decir que me lo dijiste?— La cara de Marilyn estaba triste.

—¿Por qué diría eso?

Bajé la cabeza y miré mi café. —Porque es verdad.

Marilyn tocó mi mano. —Lo siento.

—Está bien.— Parpadeé para contener las lágrimas y levanté la mirada. —Al menos puedo dejar de engañarme a mí misma.

—¿Realmente pensaste...?

No pudo terminar la frase, y me alegré por ello. Sí, en el fondo había mantenido la creencia de que Joel y yo podríamos terminar juntos después de todo.

Miré alrededor de la cafetería, a las personas trabajando en sus laptops y a las mujeres charlando en el sofá. Una pareja de mi edad estaba sentada junto a la ventana, hablando mientras se tomaban de las manos.

Mi corazón casi se partió en dos.

—Escucha— Marilyn se enderezó. —Voy a salir con Rhys esta noche, y deberías venir con nosotros.

Fruncí el ceño. —¿En tu cita?

Marilyn había estado saliendo con Rhys durante una semana. Solo habían salido en tres citas, pero él parecía loco por ella y quería verla todos los días.

—Tiene un amigo— comenzó Marilyn.

—¿Quieres emparejarme?— Me mordí el labio. —No lo sé.

—¿Por qué no?

—Porque...

Porque la idea de salir con alguien que no fuera Joel era como un cuchillo en el estómago. Pero no podía decir eso. Ambas sabíamos que estaba sufriendo, y no quería insistir en ello. Si nada más, había aprendido de Marilyn el poder de levantarse y seguir adelante.

—Se llama Vaughn. Es el compañero de cuarto de Rhys y lo conocí el otro día. Es muy guapo y muy agradable. Además, es gerente regional de una cadena de restaurantes. Sé que te gusta un hombre con trabajo.

Eso me hizo reír—lo cual probablemente era su intención. —¿A quién no le gusta un hombre con trabajo?

—¡Exactamente!— Me señaló con el dedo y sonrió ampliamente. —¿Qué dices?

Bebí un sorbo de mi café. —Está bien. Apúntame.

—Excelente.— Agarró su teléfono y comenzó a escribir. —Vamos a cocinar la cena en su apartamento esta noche.

—¿Estás segura de que no estaré arruinando la velada?— En parte esperaba que dijera que sí.

—No lo estarás.— Terminó de enviar el mensaje y dejó su teléfono. —Vaughn literalmente me preguntó si tenía alguna amiga soltera. Le mostré una foto tuya, y quiere conocerte.

Empecé a hacer una mueca.

—Deja eso— dijo Marilyn. —Lo hice pensando en ti.

Suspiré. —Lo sé. Gracias. Y estoy segura de que esto será divertido.

Aun así, no podía evitar pensar en mi teléfono. En ese momento, daría casi cualquier cosa por escuchar a Joel.

Tal vez tenía un problema, y necesitaba dejarlo de golpe.

Si ese era el caso, no podía dejar un hábito sin empezar uno nuevo. Y así, saldría en una cita.

Y después de eso, otra cita. Luego otra más. Eventualmente, olvidaría todo sobre Joel Qué-Su-Nombre.

Varias horas después, Marilyn y yo llegamos a un edificio de apartamentos en el centro. En realidad, era más como un rascacielos.

—¿Aquí viven?— Observé la calle. Podías ver el Staples Center desde aquí.

—Sí. Este es.— Marilyn nos guió hacia el edificio.

—Vaya.— El edificio definitivamente se consideraría de lujo, pero no era el tipo de lugar en el que yo viviría.

Mi apartamento estaba en el segundo piso, y a veces sentía que incluso eso era demasiado alto. Me gustaba estar cerca del suelo, cerca de la tierra.

En el ascensor, Marilyn presionó el botón para el décimo piso. Mientras subíamos, me apretó la mano.

—Esto será divertido.

Me obligué a sonreír. —Estoy segura de que lo será.

En verdad, no estaba tan segura. Casi me había echado atrás de la cena varias veces, pero cada vez me convencía de ir. La única otra opción era sentarme en casa en el sofá, viendo programas de crímenes reales y comiendo algo que inmediatamente añadiría dos kilos a mis muslos.

Sí. Era mejor salir.

El pasillo del décimo piso estaba impecable, con jarrones a lo largo de las paredes y papel tapiz de paisley. Mientras esperábamos en la puerta del apartamento, alisé mi falda.

—Te ves genial— dijo Marilyn.

No tuve tiempo de responder. La puerta se abrió, y un hombre de piel oscura y barba recortada estaba allí.

—Hola, Vaughn— dijo Marilyn. —Esta es mi amiga, Katie.

Así que este era Vaughn. Curioso. Ni siquiera había imaginado cómo se vería— ni siquiera pensé en pedirle una foto a Marilyn.

Me alegró ver que era bastante guapo. En realidad, muy guapo.

Extendí mi mano. —Es un placer conocerte.

Él estrechó mi mano, con la mirada fija en la mía. —El placer es mío. Por favor, pasen.

Nos dirigimos a través de un espacio de planta abierta. Rhys estaba en la cocina, cortando verduras. A su derecha, las ventanas cubrían toda la pared, dándonos una vista del atardecer en el centro de la ciudad.

—Hola— La cara de Rhys se iluminó al vernos. O, más específicamente, al ver a Katie.

Katie se unió a él en la cocina, donde él continuó mirándola como si fuera una diosa bajada del cielo.

—¿Te gustaría una bebida?— preguntó Vaughn.

Dudé... y luego me di cuenta de que lo hacía porque recientemente había decidido no beber alrededor de Joel, como un acto de solidaridad.

Pero eso era una tontería. Joel no estaba aquí. Había una buena posibilidad de que nunca lo volviera a ver.

—Me encantaría— le dije a Vaughn.

—Me alegra que hayas podido venir, Katie— dijo Rhys.

Me uní a todos en la cocina. —A mí también. Gracias por invitarme.

—¿Te gusta el salmón?

—Me encanta.

Vaughn sirvió a todos una copa de vino blanco, y nos pusimos a trabajar preparando la cena.

—Esto es divertido, ¿verdad?— susurró Marilyn cuando los chicos estaban al otro extremo de la cocina.

Le sonreí. —Sí. Lo es.

Habíamos estado en el apartamento casi una hora, y no había revisado mi teléfono ni una sola vez. Eso era progreso. Estaba avanzando, continuando con mi vida.

Con la cena en el horno, los cuatro nos retiramos a la sala de estar.

—Marilyn me dijo que gestionas algunos restaurantes— le dije a Vaughn, que estaba sentado a mi lado en el sofá.

—Así es.— Asintió, orgulloso de sí mismo. —Estoy a cargo de ocho diferentes Stillson’s BBQ.

—Oh. Vaya.— Bebí un sorbo de mi vino. —Eso suena como mucho.

—Lo es. Trabajo unas setenta horas a la semana. Ahora me tienen con un poco más de cien mil al año, pero estoy a punto de recibir un aumento en cualquier momento.

Revisó su teléfono y mostró una foto de un restaurante. —Bonito— dije.

Me mostró otro restaurante, similar al primero. Asentí. ¿Cuánto tiempo iba a durar esto?

Vaughn guardó su teléfono, pero siguió hablando sobre cuánto dinero pronto estaría ganando y el tipo de coche que quería comprar a continuación. Los minutos pasaban, y miré a Marilyn, al otro lado de la habitación.

Pero ella estaba profundamente en conversación con Rhys, completamente ajena al infierno en el que me encontraba. Pasaron veinte minutos completos, y ni una sola vez Vaughn me hizo una pregunta. Toda la conversación giraba en torno a lo que él hacía y lo que pensaba.

Para cuando la cena estuvo lista, consideré seriamente irme. No podía hacerle eso a Marilyn, así que aguanté y me senté a la mesa junto a todos los demás.

En lugar de interactuar con Vaughn, dirigí la conversación hacia Rhys. —¿Cómo va el trabajo?

—Va genial.— Se inclinó hacia adelante. —Estamos avanzando con los videos de entrenamiento. La próxima semana es nuestra primera reunión.

A mi lado, Vaughn se ofreció a servirme otra copa de vino. Lo rechacé con un gesto. —¿Estás segura?— Levantó la botella. Acababa de servirse una copa fresca. Lo miré con desdén. —Sí, estoy segura.

Mi tono mordaz fue seguido por un largo silencio. Con solo unas pocas palabras, el ambiente en la habitación había cambiado.

Vaughn se rió. —Está bien. Perdón por preguntar.

Inhalé profundamente. Vaughn era increíblemente egocéntrico, pero preguntar si quería más vino no era un crimen.

Entonces, ¿qué lo era?

El hecho de que no era Joel.

De alguna manera, logré pasar el resto de la cena. Marilyn probablemente podía sentir que quería irme a casa, y terminamos saliendo justo después del postre.

—Lo siento— dije, en cuanto salimos del apartamento. —Fui grosera.

—Con Vaughn, claro. Pero se lo merece. Siento no haber sabido que era así.

—No es el peor.— Presioné el botón del ascensor, desesperada por llegar a casa y ponerme el pijama lo antes posible. Solo quería que el día terminara.

—Vaya, eres tan indulgente.

Le lancé una mirada. ¿Era eso un cumplido o un insulto? Ella entró en el ascensor, y la seguí.

—No sé cómo reaccionar a eso— dije.

—Puedes ser grosera con personas que no valen tu tiempo.

—Lo sé— gruñí. —Simplemente no quiero serlo.

—Porque tienes uno de los corazones más puros que existen.

—A veces desearía no tenerlo. Sería más difícil que lo pisotearan.

El ascensor se abrió, y caminamos por el brillante vestíbulo. —¿Te preocupa que vuelva a suceder?— preguntó.

Contuve las lágrimas. —Todavía está sucediendo.

—Oh, Katie.— Marilyn se puso frente a mí, obligándome a dejar de caminar y a enfrentarla. —No debería haberte presionado para que vinieras esta noche. Lo siento.

Negué con la cabeza. —Necesito superarlo.

—Probablemente sea demasiado pronto, sin embargo.

Sollozé. —Me siento tan estúpida, llorando por un chico con el que ni siquiera salí en primer lugar. Un chico que me dijo que nunca sucedería.

—No eres estúpida. Eres humana.

Controlé mis lágrimas. —Sí.

Marilyn enlazó su brazo con el mío. —¿Quieres quedarte a dormir esta noche?

—¿Y Rhys?

—¿Qué pasa con él?

Levanté las cejas. —¿No tienes planes de que venga más tarde?

—Pffft. Él no es lo primero. Tú lo eres. Puedo verlo en otro momento.

Esta vez, mis lágrimas nacieron de la gratitud. —Me encantaría meterme en la piscina.

—Entonces, la piscina será. Solo te advierto: Mackie ladra mientras duerme.

Me reí. —Eso suena adorable.

—Es molesto, eso es lo que es. Ni siquiera sé con qué podría estar soñando. ¡Creció en Malibú! Nunca ha perseguido nada más que una golosina en toda su vida.

Con los brazos enlazados, salimos al aire fresco. Las cosas no estaban del todo mejor aún, pero tenía la sensación de que lo estarían muy pronto.