Capítulo 2 De granjera a huérfana en fuga

CAPÍTULO 002

De chica de granja a huérfana fugitiva

EMBERLYN

Yo solo era una chica de granja.

Nadie especial. Solo una chica que sabía ordeñar cabras antes de que saliera el sol y recoger huevos tibios del gallinero sin despertar al gallo.

Mis manos estaban más acostumbradas a la maleza y la tierra que a cualquier otra cosa.

Mi cabello siempre olía a heno y lana de oveja.

Mis vestidos tenían más remiendos de los que podía contar.

Mis padres, Ma y Da, siempre decían que así estábamos más seguros.

Vivíamos en una casita torcida en las afueras de Eldwyre, lo bastante lejos del pueblo como para fingir que el resto del mundo no existía.

Da solo iba al pueblo cuando de verdad necesitábamos harina, sal o medicinas. Nunca me llevaba. —Ember, aquí estás más segura —decía, revolviéndome el cabello como si yo todavía tuviera cinco años.

No tenía amigos ni hermanos, solo a Ma y a Da.

Ma me enseñó a leer y escribir con libros viejos que mantenía escondidos bajo las tablas del suelo.

Decía que chicas como yo no pertenecían a las escuelas. Cuando le preguntaba por qué, se llevaba un dedo a los labios. —Es mejor que no lo sepas.

Así que dejé de preguntar.

Estaba contenta con la tranquilidad. Con los animales, las tareas y el viento rozando las agujas de los pinos. Pensaba que eso era todo lo que alguna vez necesitaría.

Hasta que el fuego lo cambió todo.

Ocurrió justo después del amanecer, en una dorada mañana de verano. Las ovejas estaban inquietas, balaban y pateaban la cerca.

Tomé la cesta de grano y crucé el campo, tarareando para mí misma.

Entonces empezó el zumbido.

Primero fue tenue, y luego se convirtió en una vibración en el pecho, como si la tierra temblara a través de mis huesos. La cesta se me resbaló de los dedos.

Me hormiguearon las manos; el calor se acumuló al instante en mis palmas. Miré hacia abajo y vi un brillo tenue bajo mi piel, como brasas enterradas bajo la ceniza.

La cesta estalló en llamas.

El fuego se elevó casi un metro en el aire, crepitando mientras devoraba el grano seco. Tropecé hacia atrás y caí con fuerza sobre la tierra.

Algo retumbó dentro de mi pecho. Como una voz gritando en mi sangre.

—¡EMBERLYN!

Ma salió corriendo de la casa. Da la siguió con el hacha todavía en la mano. Ambos se quedaron inmóviles al ver las llamas.

—¡Ember, adentro! ¡Ahora!

No podía moverme. Los rostros de mis padres se habían quedado pálidos, con los ojos abiertos de miedo.

Miedo de mí, o miedo por el daño que había causado, o miedo de lo que fuera que ahora vivía dentro de mí.

Me puse de pie a trompicones y corrí hacia la casa, desplomándome sobre el suelo de madera.

Pasaron varios minutos. Luego la puerta se abrió con un chirrido.

Ma y Da entraron, con la ropa manchada de hollín. El fuego estaba apagado. Cerraron la puerta con llave detrás de ellos.

Ninguno habló. Solo se quedaron mirándome.

—¿Qué acaba de pasar? —me salió la voz ronca.

Los ojos de Ma se llenaron de lágrimas. —Nunca debes volver a hablar de esto.

—Pero yo no...

—¡He dicho nunca! —Me agarró de los hombros—. Por tu bien, por el bien de todos, no puedes hablar de lo que pasó.

Da se arrodilló a mi lado, sosteniéndome el rostro entre sus ásperas manos. —Corres más peligro del que has corrido en toda tu vida.

Sus palabras golpearon como un impacto físico.

—Hay gente ahí fuera que le haría cosas terribles a alguien como tú —dijo despacio—. Alguien con esa clase de poder. Si descubren lo que eres, vendrán por ti. Y no se detendrán.

Mamá apartó la mirada, con los hombros sacudiéndose.

—Te lo hemos ocultado por una razón —continuó Papá—. Creímos que quizá nunca llegaría, pero ya está aquí, y todo ha cambiado.

El mundo se había puesto patas arriba. Todo lo que creía era ahora una mentira.

Algo había despertado en mí y no había vuelta atrás.

Esa noche, el fuego volvió… pero esta vez no era mío.

Estábamos sentados cenando. Mamá había preparado un guiso con hierbas silvestres y las últimas zanahorias. Papá bebía a sorbos de su taza astillada.

Yo me quedé mirando la llama del farol, incapaz de dejar de pensar en lo que había pasado.

Me levanté para rellenar mi taza. Fue entonces cuando lo oí.

Un fuerte crujido afuera. Luego, cascos a toda velocidad.

La puerta estalló.

El marco de madera se hizo pedazos entre fuego y humo. Unas figuras entraron: hombres con armadura negra cosida de sombras, máscaras de calavera plateadas que les ocultaban el rostro. Montaban criaturas enormes de ojos rojos y patas con garras.

Se me detuvo el corazón, pero mis padres no se inmutaron.

¿Lo estaban esperando?

Uno de los hombres sombra se acercó a Papá.

—¿Dónde está la chica?

¿Yo? ¿Por qué me buscaban?

Mamá giró y se abalanzó hacia mí, sacando algo de su vestido. Un dije rojo que brillaba como fuego atrapado, y un pergamino atado con una cinta negra.

—Ember. Toma esto. —Me los metió a la fuerza en las manos—. Ve a la Academia Velmora, encuentra al mago Buckley, enséñale el pergamino y dile que la llama sigue viva.

Negué con la cabeza.

—No voy a dejarlos a ti y a Papá.

Ella me agarró con fuerza de los hombros.

—Di “Academia Velmora” al dije. Te llevará ahí. Es magia, Emberlyn. Es la única manera.

—¡No los voy a dejar!

—Ellos vienen por ti, no por nosotros. —Las lágrimas le corrían por la cara—. Te hemos protegido toda la vida. Ahora protégete tú.

Desde la sala llegó un rugido.

—¡La encontraron!

—¡Corre, Rhea! ¡Llévatela y corre! —gritó Papá.

Las criaturas se movieron rápido, gruñendo.

Di un paso al frente, alzando los brazos. El fuego estalló desde mis manos y se estrelló contra tres criaturas. Sus armaduras ardieron.

Pero venían más.

Papá apareció, sangrando. Me empujó hacia la puerta del sótano.

—¡No! ¡Déjame pelear!

—¡Tienes que vivir! —Su voz estaba hecha trizas—. Eres nuestra única esperanza.

Me empujó por la trampilla.

Lo último que vi fue a Mamá lanzándose delante de una de las bestias.

Su grito lo atravesó todo.

Caí con fuerza sobre el suelo del sótano.

—¡Corre! —La voz de Papá llegó a través de la madera—. ¡Corre y no mires atrás!

Salí por la salida trasera y corrí hasta llegar a la cima de la colina.

Nuestra casa estaba ardiendo. Las llamas lo devoraban todo.

Mamá yacía en el suelo, inmóvil; una hoja le sobresalía del pecho.

Papá seguía peleando. Estaba sangrando, herido.

Un hombre sombra le atravesó el cuerpo con una espada.

Las lágrimas me corrieron por la cara cuando las rodillas se me doblaron.

Los hombres sombra salieron de la casa en llamas. Me vieron, sonrieron con malicia y empezaron a avanzar despacio.

A diez pasos. Luego a cinco. Luego a tres.

Aparté la mirada de los cuerpos de mis padres.

Hoy no.

Apreté el dije con fuerza.

—Academia Velmora —susurré.

Y salté del acantilado hacia lo desconocido.