Capítulo 4 El almuerzo y el bocado

CAPÍTULO 004

EMBER

Para la hora del almuerzo, toda la academia ya conocía mi desastre en el Gran Salón.

Podía sentir las miradas mientras Liana y yo caminábamos por los pasillos. Los estudiantes me señalaban abiertamente mientras susurraban detrás de las manos.

Unos cuantos incluso se apartaron para dejarnos pasar, como si tuvieran miedo de que accidentalmente los prendiera fuego.

Liana charlaba alegremente a mi lado, completamente despreocupada. —Así que después del almuerzo tenemos tiempo libre hasta la cena. Puedo enseñarte la biblioteca, si quieres, o los campos de entrenamiento. Aunque quizá los campos de entrenamiento todavía no. Ya has causado suficiente daño a la propiedad por un día.

—No ayudas.

—Estoy tratando de distraerte.

—Sigues sin ayudar.

Me apretó el brazo. —Vas a estar bien. Dale un día y alguien más hará algo vergonzoso. Capacidad de atención corta, ¿recuerdas?

Quería creerle. De verdad quería.

El comedor era largo y amplio, lleno de estudiantes y ruido.

Las mesas estaban marcadas con símbolos elementales, y los bancos, abarrotados de gente comiendo y riendo.

—Mesa de fuego. —Liana me guio hacia un mantel rojo bordado con llamas—. Solo ignora a todos los demás. Concéntrate en la comida.

Nos apretujamos en el extremo de un banco. En cuanto nos sentamos, las conversaciones a nuestro alrededor titubearon y las cabezas se giraron. Mantuve la mirada baja, fija en el plato vacío frente a mí.

La comida apareció en los platos, materializándose literalmente de la nada. Pollo asado, vegetales, pan caliente, una jarra de agua con gas.

Magia. Todo ahí era magia.

—Come —susurró Liana, sirviéndome comida en el plato—. Tienes cara de medio muerta.

Tomé el tenedor, pero se me cerró la garganta. Cada susurro se sentía como una cuchillada.

—¿Es ella?

—¿La que casi incendió el salón?

—Ni siquiera debería estar aquí.

Liana le dio una patada a alguien debajo de la mesa. —Ocúpate de tus asuntos.

Los susurros se hicieron más bajos, pero no cesaron.

Me obligué a dar un bocado al pollo. Sabía a ceniza, pero aun así tragué. Liana tenía razón en una cosa: necesitaba comer.

La mirada se me desvió hacia el otro lado del salón.

Los cinco Herederos estaban sentados en una mesa cerca del frente, separados de todos los demás. Nadie se acercaba a ellos ni siquiera los miraba directamente, salvo por rápidas y nerviosas miradas furtivas.

Pero yo sí miré.

No pude evitarlo. Había algo en ellos que atraía mi atención.

Kael estaba sentado en el extremo más alejado, con una postura perfecta. Incluso quieto, irradiaba peligro.

Debería apartar la vista y concentrarme en mi comida.

Pero no lo hice.

Los ojos de Kael se movieron y se encontraron con los míos.

Me quedé helada. Todos los músculos se me tensaron. Su mirada era fría, calculadora, como si me estuviera desarmando pieza por pieza para ver de qué estaba hecha.

No podía respirar.

Entonces Rowan levantó la cabeza de golpe.

Sus ojos carmesí se clavaron en mí con una intensidad repentina. De verdad brillaban, como brasas en el fuego, y sus fosas nasales se dilataron.

—Ember. —La voz de Liana estaba afilada por el pánico—. Deja de mirarlos ahora mismo.

No podía. Mi cuerpo no obedecía.

Rowan se puso de pie.

Un momento estaba sentado. Al siguiente, simplemente estaba de pie, tan rápido que no vi el movimiento entre una cosa y la otra. Sus ojos carmesí nunca se apartaron de los míos.

—Oh, no —exhaló Liana—. No, no, no.

El comedor quedó en silencio. Todos y cada uno dejaron de comer, dejaron de hablar. Todos observaron a Rowan moverse.

Estuvo frente a mí antes de que pudiera parpadear.

De cerca, era aterrador. Hermoso de la forma en que una hoja es hermosa. Su piel pálida parecía no haber visto jamás la luz del sol. Su cabello negro como el cuervo enmarcaba un rostro demasiado perfecto para ser real.

Y esos ojos, esos ojos carmesí brillantes, ardían dentro de los míos.

Se inclinó, lo bastante cerca como para que pudiera sentir el frío que irradiaba su piel. Ni un rastro de calor. Como si la propia muerte hubiera tomado forma humana.

Inhaló lentamente, justo contra mi cuello.

No podía moverme. Todo mi cuerpo se había convertido en piedra.

—Hueles a fuego —murmuró, con una voz suave y un acento que no pude identificar.

Su nariz rozó mi piel y me estremecí.

—Pero hay algo más. —Su voz bajó aún más, confundida—. Algo que no logro identificar. ¿Qué eres?

¿Qué era yo? No lo sabía. No entendía la pregunta.

—Yo... —La palabra salió apenas como un susurro.

Entonces el dolor explotó en mi cuello.

Agudo, inmediato, abrasador. Jadeé y las manos se me dispararon hacia arriba, pero Rowan me atrapó las muñecas sin esfuerzo y me las sostuvo apartadas.

Su boca estaba en mi cuello. Sus dientes en mi piel.

¡Maldita sea!

El idiota me estaba mordiendo.

El dolor no se parecía a nada que hubiera sentido antes. Ardía y congelaba al mismo tiempo, extendiéndose desde la herida por todo mi cuerpo.

Intenté gritar, pero no salió ningún sonido. Las extremidades se me debilitaron, inútiles. Fuera lo que fuera esto, me estaba haciendo algo, drenando mi fuerza, volviéndome imposible luchar.

Entonces su lengua se deslizó por la herida y el dolor se convirtió en algo completamente distinto.

Rowan se apartó, soltándome las muñecas. Sus labios estaban manchados de rojo con mi sangre.

Su expresión había cambiado de fría curiosidad a una confusión genuina, casi turbada.

—Tu sangre es extraña. —Se lamió los labios, probándola otra vez—. Está mal, de algún modo. ¿Qué eres...?

Mi mano se movió y aterrizó en su cara.

La bofetada resonó por el silencioso comedor.

Por un momento, nadie se movió. Nadie respiró. ¡Espera! La comprensión de lo que había hecho cayó sobre mí. Acababa de golpear a uno de los Herederos. Un príncipe vampiro.

La cabeza de Rowan se había girado ligeramente por el impacto.

Se tocó la mejilla despacio, casi como si estuviera experimentando, y luego me miró con los ojos carmesí muy abiertos.

Sorprendido.

—¡Ember! —Liana se puso de pie de un salto, con la voz aguda por el pánico—. Por favor, no fue su intención, ella solo...

La ignoré.

—¿Eres un perro? —Mi voz salió afilada, furiosa. La debilidad de la mordida ya se estaba desvaneciendo, reemplazada por pura rabia—. ¿Vas por ahí mordiendo a la gente sin permiso? ¿Qué demonios te pasa?

Los ojos de Rowan se abrieron aún más. A nuestro alrededor, los estudiantes soltaron jadeos.

Levanté la mano y me toqué el cuello. Mis dedos se tiñeron de rojo con sangre.

Sin pensarlo, agarré la parte delantera de la impecable camisa negra de Rowan y limpié la sangre en ella, dejando vetas carmesí sobre la costosa tela.

—No vuelvas jamás —dije, con la voz temblando de ira— a violar mi espacio personal de esa manera. No me muerdas como un enfermo de mierda que no entiende los límites. Yo no soy tu comida.

Silencio.

Entonces Rowan se echó a reír.

Empezó bajo, como un retumbo en su pecho, y luego se hizo más fuerte. Sus ojos se iluminaron con algo que no pude identificar. ¿Diversión? ¿Fascinación?

—Fuego —murmuró, inclinando la cabeza—. Tienes fuego dentro de ti, en tu sangre, en tu voz, en todo lo que eres.

Su sonrisa se ensanchó, mostrando las puntas de sus colmillos.

—Así me gustan las mujeres: fogosas, de sangre caliente, de lengua afilada.

—No soy tu mujer.

—Todavía no. —Sus ojos brillaron—. Pero algo me dice que voy a verte mucho más.

La rabia me inundó.

—No volverás a probar mi sangre, de eso puedes estar seguro.

Rowan se inclinó hacia adelante, tan cerca que pude ver las motas de rojo más oscuro en sus ojos carmesí.

Su voz descendió hasta un susurro que solo yo podía oír.

—Eso solo funciona si puedes detenerme. —Su sonrisa se volvió depredadora—. Y los dos sabemos que todavía no puedes controlar tu magia. Ni siquiera puedes mantener tus emociones bajo control. Así que dime, pequeña llama, ¿cómo planeas exactamente mantenerme alejado?

Abrí la boca para responder, pero él se enderezó y dio un paso atrás.

—El desafío empieza ahora. —Su voz era ligera, casi juguetona—. Yo que tú me mantendría alerta.

Luego se dio la vuelta y regresó a su mesa con esa misma velocidad imposible, dejándome ahí de pie, temblando de furia.

El comedor estalló en ruido.

—¿Ella acaba de...?

—¡Le dio una bofetada!

—¡Y él se rio!

—¿Está loca?

Liana me agarró del brazo, con los ojos enormes.

—¿Perdiste la cabeza? ¿Sabes lo que acabas de hacer?

Fruncí el ceño, con las manos apretadas en puños.

—Me mordió. ¿Qué se suponía que debía hacer, darle las gracias?

—¡Abofeteaste a un vampiro! ¡A uno de los Herederos! Él podría...

—¿Podría qué? ¿Morderme otra vez? —Me toqué el cuello.

La herida ya se estaba cerrando, pero todavía podía sentirla.

Y peor aún, sentía algo más. Un extraño hormigueo extendiéndose por mí, como si algo se estuviera asentando en mi sangre y en mis huesos.

¿Qué me había hecho?

Miré al otro lado del salón. Rowan estaba sentado en su mesa, perfectamente sereno, pero tenía los ojos puestos en mí.

Le devolví la mirada, negándome a apartarla primero.

Su sonrisa se ensanchó.

Esto no había terminado. Ni de lejos.

Y, de algún modo, supe que mi vida en la Academia Velmora acababa de volverse mucho más complicada.