Capítulo 1 Horrores de cumpleaños

Eloise

Odio todo.

Me odio a mí misma, odio mi vida y el mal humor en el que estaba mi hermana.

Me desvié justo a tiempo para evitar el golpe de la espada de madera. Di unos pasos hacia atrás y giré. Pero justo cuando estaba a punto de rozarla con mi espada, se agachó y me golpeó con fuerza en la rodilla. Caí al suelo con un quejido de dolor.

—Y así de fácil, estás muerta —dijo Mae, y se secó el sudor de la frente con las mangas de su túnica.

Me dio la espalda y caminó hacia el puesto de agua. Gruñí, furiosa, obligando a mi rodilla dañada a incorporarse, pero dolía demasiado.

Mae estaba de mal humor aunque no lo dijera. He vivido con mi hermana durante dieciocho años, pero no me contaba todo.

—No entiendo por qué entrenamos tan duro todos los días cuando solo somos cuatro. No es como si alguien viniera aquí —dije mientras arrastraba los pies hacia mi hermana.

Su rostro seguía tenso por la preocupación, pero yo sabía mejor que preguntarle. Se suponía que yo nunca debía hacer preguntas. Lo aprendí por las malas el día que le pregunté a mi padre por qué nunca me dejaban salir de nuestra mansión.

Maevyth se recargó contra la pared, con la taza vacía en la mano. Cerró los ojos y respiró despacio.

—Los guerreros no entrenan solo cuando hay peligro. Entrenan por si hay sorpresas —respondió.

No recordaba mucho de mi infancia, pero sabía que siempre estaba sola en la oscuridad. Crecí conociendo apenas a tres personas: mis padres y mi hermana mayor. Antes pensaba que así debían ser las cosas. Que solo había cuatro personas en todo el mundo.

Mi hermana era mi mejor amiga. Mis padres casi no me hablaban. Nunca me quisieron. Yo era el “error”. Amaban a mi hermana y le advertían que se mantuviera alejada de mí. Mi familia salía corriendo hacia el bosque en sus formas transformadas, pero a mí nunca me permitían ir con ellos. Pensé que era porque todavía no tenía edad para transformarme, hasta que también empezaron a prohibirme sentarme a la mesa.

Mae solía colarse en mi habitación todas las noches. Me enseñó todo lo que sabía. A hablar, a bailar y a pelear. Peleábamos con toda clase de armas: espadas, dagas, armas de fuego y venenos. Solía decir que me estaba preparando para cuando por fin saliera al mundo.

Cada vez que le preguntaba por qué mis padres nunca me dejaban salir, me decía que me estaban protegiendo de la dureza del mundo real.

Supongo que el entrenamiento duro de Mae significaba que esa protección se había terminado. Sobre todo porque mi cumpleaños número dieciocho llegaría en unas pocas horas.

—No va a haber ninguna sorpresa. Pasaré por mi primera transformación como cualquier hombre lobo y correré en el bosque, igual que te veo hacer todas las mañanas. Por fin podré sentir el sol en el cuerpo y no solo verlo desde la ventana —dije, ya emocionada con solo pensarlo.

Para mí, transformarme significaba libertad para por fin ser yo misma. La libertad era algo que me habían negado desde que nací. No podía esperar a convertirme en un hombre lobo como el resto de mi familia. Tal vez por fin me acepten.

Mae me miró con admiración en los ojos y me revolvió el cabello.

—Tu imaginación es desbordante —se rio entre dientes.

—Tú me hiciste leer todos esos libros enormes de la biblioteca. Leí en alguna parte que el sol puede concederte poderes —repliqué.

Mae echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Ay, querida Eloise. ¿Qué libros has estado leyendo?

Fruncí el ceño, confundida por su expresión divertida. Mae siempre insistía en que leyera cada libro que veía. Decía que el mayor poder estaba escondido en los libros, que puedes descubrir cualquier cosa si lees lo suficiente. Cuando no estábamos entrenando, nos hacía pasar todo el tiempo en la biblioteca.

—¿Está mal leer esos libros? —pregunté.

—No. Nunca está mal leer, hermana —dijo, y me sostuvo las mejillas con suavidad—. Pero el poder de la lectura está en saber qué información puedes convertir en un arma y cuál debes ignorar. En los libros hay tantas mentiras como verdades.

Asentí, grabándome sus palabras en la memoria. Ella suspiró y se acercó más a mí.

—Recuerda esto, Eloise. Nadie allá afuera es tu amigo. Todos son enemigos esperando atacarte en cuanto bajes la guardia. Usa cada arma a tu disposición para destruir a tus enemigos antes de que ellos te destruyan a ti. Siempre da el primer golpe.

—Nadie va a atacarme en el bosque, Mae. Dijiste que estarías conmigo todo el tiempo.

Mae sonrió, con el rostro nublado de tristeza. Parecía que se le formaban lágrimas en los ojos, pero las apartó parpadeando. Se me hizo un nudo en el pecho. Odiaba ver a mi hermana preocupada por mí.

—No siempre voy a estar ahí para protegerte, Eloise. Quiero que sepas que tú siempre puedes protegerte. Eres poderosa. Y eres mi hermana. Recuérdalo: te amo —se le quebró la voz en la última palabra y me abrazó con fuerza.

Yo la abracé de vuelta, pese a mi confusión. Mae se separó y se puso de pie.

—Ya casi es tu cumpleaños. Tenemos que irnos antes de que Padre se enoje —todo rastro de vulnerabilidad desapareció del rostro de mi hermana cuando me tendió la mano.

La tomé y me incorporé. Salimos del área de entrenamiento. Las manos de Mae se aferraron a la mía mientras caminábamos por los pasillos. Entramos en la sala de estar, donde mis padres estaban sentados con gesto solemne.

Mi padre tenía una expresión severa, mientras que mi madre parecía devastada. Ambos se enderezaron cuando entramos. La mirada de mi padre se endureció sobre mí; yo me escondí sutilmente detrás de Mae, por si se enojaba y se ponía a gritar.

Odiaba cuando gritaba.

Mae me acercó más a ella, casi de forma protectora, mientras nos sentábamos en una silla. No sabía para qué era la reunión, pero ya deseaba que terminara. Prefería el duro entrenamiento de Mae a esto.

—Eloise, querida, hay algo que tenemos que decirte —empezó mamá, con la voz ligeramente temblorosa.

—Hoy vendrá un hombre a llevarte. Se llama Christopher —añadió mi padre.

Miré a mi hermana, confundida, y luego a mis padres.

—¿L... llevarme? —susurré.

Mae se quedó completamente inmóvil a mi lado, pero no dijo nada.

—Quiere casarse contigo —dijo Padre.

Casarse. Sabía lo que significaba esa palabra. Iba a llevarme para siempre y viviríamos como mis padres. Juntos.

Una sensación extraña me recorrió las venas y me di cuenta de que era pánico. Había leído sobre eso, pero nunca lo había sentido. No así.

—¿Por qué?

—Te va a llevar lejos de aquí y... —supe lo que iba a decir antes de que terminara.

—Ya no me quieren, así que me están regalando —dije, con una voz sorprendentemente firme pese a la emoción intensa que me ardía por dentro.

Algo más pareció despertar con la presencia de ese sentimiento nuevo, y alzó la cabeza. Supe que era mi Loba, la libertad que siempre había querido, pero no me sentí emocionada como esperaba. Me sentí furiosa.

—No, Eloise. Eso no...

—¡No me quieres!

No supe si fui yo la que gritó o la cosa dentro de mí. Todo se intensificó. Mis emociones, sus voces, sus aromas, y su miedo.

Mae se apartó de un salto, asustada.

—Está Transformándose —dijo con voz presa del pánico—. Pero todavía no es su cumpleaños...

—Sus emociones están detonando la Transformación —espetó mi madre.

—¡¿Por qué no me quieres?! —volví a gritar. Sentí que los pies se me despegaban del suelo, y mi rabia se multiplicaba por diez.

—Tenemos que detener la Transformación. ¡Maevyth, dame tu mano! —gritó Padre. Ya no sonaba severo; sonaba asustado.

—No puedo hacerlo, Padre —oí sollozar a Maevyth—. Es mi hermana.

Me acerqué a ella, con la intención de secarle las lágrimas, pero algo —o alguien— me lanzó hacia atrás. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi familia estaba detrás de una línea que yo ni siquiera los había visto trazar.

—¡Maevyth! —le gritó mamá.

—¡No puedo! —le respondió ella, llorando sin control.

Padre la agarró y la sacudió.

—No es tu hermana, Maevyth. Nunca fue tu hermana. Tenemos que detener la Transformación o todo se arruinará. ¡Todo, Maevyth!

Mae asintió, comprendiendo. Yo todavía tenía dificultades para entender qué estaba pasando. Pero cuando quise preguntar, me di cuenta de que no podía hablar.

Mae unió las manos con las de nuestros padres; juntos, los tres se volvieron hacia mí, como guerreros en esos libros de imágenes que Mae solía mostrarme.

Las lágrimas le corrían por la cara cuando dijo:

—Recuerda que te amo, Eloise.

Esas fueron las últimas palabras que escuché antes de que un dolor inimaginable me atravesara el cráneo. Grité de agonía, pero el dolor era demasiado fuerte. Los gritos de mi hermana se desvanecieron al fondo mientras todo se volvía negro.