Capítulo 2 El lado equivocado del territorio

Eloise

Estaba oscuro. Tan oscuro que no podía ver mis manos. Intenté salir caminando de la oscuridad, pero descubrí que no podía. Era como si mis manos y mis piernas estuvieran encadenadas a algo, pero no podía ver a qué.

Cerré los ojos con fuerza, rezando para que esto fuera solo una pesadilla, pero cuando los abrí, la oscuridad seguía ahí. El pánico me invadió; tiré frenéticamente de las ataduras. Pero cuanto más tiraba, más apretadas parecían volverse.

Llamé a la única persona que sabía que vendría a salvarme pasara lo que pasara.

—¡Mae! —grité, pero no obtuve respuesta.

—¡Maevyth! —grité más fuerte.

—¡Mae!

Por más fuerte que gritara el nombre de mi hermana, no vino. Me negué a aceptarlo. Mae siempre venía por mí. Vino cuando Padre decidió castigarme por escaparme, y ella cargó con la culpa. Mi hermana siempre venía.

Pero esta vez, parecía que no iba a venir. Me dejé caer al suelo y sollozé.

Cuando mis rodillas tocaron el piso, pareció moverse bajo mí y empecé a caer en la nada. El viento allí era tan denso que amortiguaba mis gritos.

Las ataduras seguían sujetándome con fuerza mientras continuaba cayendo. Una figura se materializó desde la oscuridad, envuelta en oro. No podía distinguir el rostro ni el género de la persona, pero sabía que estaba ahí. Casi podía sentir que me sonreía.

—Bienvenida —dijo, con una voz que no era ni masculina ni femenina. Era como si no perteneciera a este mundo.

Justo cuando estaba a punto de pedirle ayuda, mi cuerpo golpeó una superficie dura y todo volvió a ponerse negro.

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Estaba durmiendo entre las nubes.

Fue lo primero que pensé al sentir la suavidad de lo que tenía debajo. No se parecía en nada a la cama de madera dura de mi habitación. Aquello era más suave que la cama de Maevyth. Tal vez ella había conseguido una cama nueva.

Abrí los ojos y los cerré de inmediato cuando la luz me atravesó la cabeza, provocándome un dolor punzante. Parpadeé, ajustando poco a poco la vista al brillo de la habitación.

Recorrí el lugar con la mirada, y una comprensión helada se asentó en mí. Esta no era la habitación de Mae; tampoco era la mía.

Los recuerdos de cómo había ido mi cumpleaños número dieciocho se filtraron lentamente en mi mente. La tensión en la sala de estar, el comportamiento extraño de Mae, sus últimas palabras y el dolor…

El corazón se me hinchó de pánico e intenté salir de la cama. Pero cuanto más me arrastraba, más grande parecía volverse la cama.

—¡Oh, qué bien! Ya despertaste —me sobresalté al oírla, y mis ojos se movieron de un lado a otro buscando la fuente.

Una chica estaba de pie junto a la puerta, con la mirada fija en mí. Se veía extraña y llevaba ropa extraña. Nunca había visto nada igual. Sonidos retumbantes, como un terremoto, resonaron por el lugar mientras se acercaba.

Apreté las sábanas con fuerza y esperé que el suelo no se abriera. Los sonidos se detuvieron cuando llegó al borde de la cama y se sentó. Me rodeé las rodillas con los brazos, apretándome, y me aparté de ella.

—No tengas miedo. No muerdo —se rio entre dientes.

Me limité a mirarla. De cerca vi su rostro con claridad. Sus labios brillaban con algo; su cara tenía distintos colores. Sus labios se movían como si estuviera comiendo algo sin tragar. Tal vez estaba masticando carne dura.

—¿Cómo te sientes ahora?

Clavé la mirada en sus labios, que seguían moviéndose.

—¿Cómo te llamas?

No sabía si responderle o seguir ignorándola. Era la primera persona que veía aparte de mi familia. No sabía cómo contestarle.

“…Nadie ahí afuera es tu amigo. Todos son enemigos esperando atacarte en el instante en que bajes la guardia…”

Las palabras de Mae se filtraron en mi mente. No me di cuenta de lo cierto que era hasta que la vi atacarme. Me tragué la rabia y forcé las palabras a salir.

—Eloise —dije, casi inaudible. Pero la chica extraña pareció oírme de todos modos.

—Oh, puedes hablar. Genial. Guau… eh… me llamo Tina. En realidad, Thomasina, pero ya no estamos en los ochenta, nadie usa eso…

La observé mientras seguía hablando y riéndose. Podría verse extraña, pero no parecía que fuera a hacerme daño. Mi cuerpo empezó a relajarse.

—Perdón, he estado parloteando sin parar —se rio—. Entonces, Eloise, ¿cómo llegaste a la frontera de Thornwood? ¿Te perseguía un Hollowborn? —su rostro se puso serio al decir la última palabra.

La única palabra que entendí fue Thornwood. Era donde vivían todos los hombres lobo. Había estudiado el mapa de Thornwood varias veces con Mae en la biblioteca, y tenía cada lugar grabado en la memoria.

—¿Hollo… gons? —no sabía qué significaba eso. Solo pareció confundir a la chica extraña. O a Tina.

—Hollowborns. Byron te encontró corriendo por el bosque, cerca de la frontera de Thornwood. Te desmayaste en cuanto te atrapó, así que te trajo aquí. Eso fue hace tres días —explicó ella.

Todo lo que decía no hacía más que confundirme. Lo último que recordaba antes de perder el conocimiento era un dolor inimaginable. Desde luego no recordaba haber estado corriendo por el bosque en mi forma humana. ¿Y estuve inconsciente durante tres días?

—¿No recuerdas nada de eso? —Negué ligeramente con la cabeza.

—¡Oh, Santo Grial! Esto es malo —jadeó ella.

Justo cuando iba a preguntarle qué quería decir, la puerta se abrió de golpe y entró otra persona. Él también llevaba ropa extraña, casi parecida a la de la chica. Pero, a diferencia de ella, no tenía la cara pintada de colores raros; su expresión era estoica.

Tina se puso de pie de golpe al verlo entrar, alarmada.

—Mi señor, ella acaba de desp—

—Ahorra la explicación, Thomasina. Los Altos Lores quieren ver a la chica —dijo el hombre con voz áspera.

Intenté no estremecerme por lo duro que sonó, igual que Padre. Tina asintió y me miró con ojos compasivos. Me extendió la mano para que me sujetara.

No entendía qué estaba pasando, pero la expresión del hombre me impulsó a obedecer. Me pregunté si él era el Christopher al que mi familia quería entregarme. Tal vez por fin lo habían hecho cuando perdí el conocimiento.

Tina me ayudó a levantarme de la cama. Su mano era sorprendentemente firme pese a su complexión delicada. Definitivamente tenía entrenamiento. Tal vez era una guardia. Mae me había dicho que existían en Ferndall, la capital de Thornwood.

Los tres salimos de la enorme habitación, con el hombre intimidante al frente. Al atravesar los pasillos vi a más personas; algunas caminaban con armas colgadas del cuerpo.

Cada persona con la que nos cruzábamos se detenía e inclinaba la cabeza. Yo había leído que las reverencias eran para gente muy importante. Tal vez Christopher era un Alfa, o un Beta, o alguien más de peso.

Mantuve la cabeza baja todo el tiempo e intenté no llamar la atención. Parecía estar funcionando, porque apenas me miraban.

Por fin nos detuvimos frente a dos puertas enormes. El hombre —o Christopher— las empujó y las abrió. Jadeé al ver la cantidad de gente dentro.

Todos se volvieron hacia mí con expresiones distintas. Algunos tenían curiosidad; otros, irritación; otros no mostraban preocupación alguna.

Recorrí la sala con la mirada, grabándome cada rostro en la memoria. No me di cuenta de que Tina había soltado mi mano hasta que la vi caer de rodillas, con la cabeza inclinada.

Solo entonces levanté la vista y vi a tres hombres sentados en lo que parecían tronos. El del centro tenía el cabello tan oscuro como la noche; los otros dos, cabello dorado y cabello plateado, respectivamente.

De pronto me empujaron por la espalda y me obligaron a arrodillarme. Gruñí, furiosa, y fulminé con la mirada a quien me había empujado. Era el hombre que había venido con Tina y conmigo.

El hombre de cabello oscuro fue el primero en hablar.

—Hace tres días, Lord Byron Wesley de los Shadowborn te encontró en los bosques de la frontera de Thornwood, durante una cacería de Hollowborns. Te trajeron a la Fortaleza del Dragón, donde descubrimos que no eras de los nuestros. Explícate.

Mantuve la mirada fija en el suelo e intenté darle sentido a lo que decía. Las enseñanzas de mi hermana y el conocimiento que había adquirido en nuestra biblioteca parecían escapárseme.

Todo el lugar quedó en silencio, con sus miradas clavadas en mí. En ese momento, no deseé nada más que desaparecer.

—¿Qué eres? —preguntó el hombre de cabello dorado.

Esa pregunta sí la sabía responder. Y si me la estaban haciendo, significaba que mis padres no me habían traído aquí. El hombre detrás de mí definitivamente no era Christopher. Pero si les decía la verdad, quizá me devolverían a Thornwood.

—Una mujer lobo —dije tan fuerte como pude.

Un jadeo colectivo estalló a mi alrededor. Jadeos de shock y de desprecio. Paseé la mirada, confundida por su reacción.

Parpadeé cuando la comprensión me golpeó. Fortaleza del Dragón. El recuerdo de cuando me topé con un libro sobre dragones se precipitó en mi mente.

«...los dragones son criaturas egoístas que creen ser mejores que todos. Cazan a los nuestros por deporte. Son monstruos, Eloise…», me había dicho Mae aquel día.

Y yo acababa de proclamar mi naturaleza ante ellos, como una idiota. No necesitaba que me lo explicaran. Por la expresión de los tres hombres en los tronos, ya sabía que estaba muerta.