Capítulo 3 La quemadura

BYRON

La chica se desplomó en el suelo, abatida. Por la expresión aterrada de su rostro, debió de darse cuenta del terrible error que había cometido al revelar su identidad.

Se rodeó el cuerpo con los brazos y se estremeció de miedo. Se veía tan vulnerable en ese momento que casi sentí lástima por ella. Casi. Pero los Dragones no se compadecían de los lobos.

Traerla aquí fue un error del que me he arrepentido cada maldito día de los últimos tres. No habría tenido que hacerlo si no hubiera estado de patrulla y si los otros Herederos no la hubieran visto también.

Los tres, con nuestros soldados, salimos a cazar a una manada de Hollowborns que atacó uno de nuestros criaderos. Logramos matar a algunos, hasta que todos se dirigieron hacia Thornwood.

El territorio de los lobos estaba prohibido para los Dragones y viceversa. No tuvimos más opción que acampar fuera de sus fronteras y esperar que los Hollowborns aparecieran antes del amanecer, cuando volverían a esconderse.

Había usado mis poderes para mantenernos invisibles a la vista. Fue más fácil porque anoche estaba todo completamente oscuro. Pero, de algún modo, la chica corrió directamente hacia mí; me vio a pesar del espeso manto de oscuridad.

Se acercó a mí y se desmayó justo en mis brazos. Por alguna razón, sentí que también la conocía. Ese momento extraño solo duró un segundo antes de que los otros Herederos aparecieran para preguntar por qué mis sombras habían caído.

Cancelé la cacería y la llevé directo a la Fortaleza. Una decisión de la que me arrepiento por completo. A juzgar por la expresión en los rostros de los Altos Señores, no se tomarían a la ligera la presencia de la loba. La arrojarían a las mazmorras de inmediato para interrogarla o, peor, la matarían.

Era tan joven que dudo que siquiera haya tenido su primera transformación todavía. No podía salvarla aunque quisiera. Salvar a un enemigo se considera traición. Y la traición para un Heredero es… bueno, un destino peor que la muerte.

—Si eres una mujer lobo, ¿por qué te alejaste tanto de los tuyos en plena noche? —preguntó Kalias, el Alto Señor de los Fireborns.

La chica mantuvo la cabeza gacha, su largo cabello dorado ocultándole el rostro. Siguió temblando, con los dientes castañeteándole. No respondió a la pregunta del Alto Señor, lo que pareció irritarlo.

Carden sonrió con burla detrás de su padre, pero enseguida borró esa expresión engreída antes de que alguien lo notara. El Heredero Fireborn detestaba a su padre y siempre se alegraba de verlo puesto en su lugar. Aidas también.

Ninguno de los tres sentía aprecio por nuestros padres. Ver que alguien los ignorara era algo muy raro y muy divertido de presenciar. Tampoco éramos tan cercanos entre nosotros. Confiaba en ellos como un soldado confía en su legión en el campo de batalla. Además, habíamos tenido demasiadas pérdidas como para ser rivales.

—Habla, loba, o perderás la lengua —tronó mi padre.

Me costó contenerme para no fruncir el ceño. Siempre era rápido para amenazar la vida de los demás.

—Y-yo… no lo sé —tartamudeó, con la voz temblorosa de miedo.

—¿No lo sabes? —dijo Rigel, el Alto Señor de los Dragones Waterborn.

La chica asintió frenéticamente. No supe si era inteligente o tonta por no suplicar por su vida. Las probabilidades de que saliera viva de la Fortaleza de los Dragones eran casi nulas.

—Ya que te has negado a hablar, dictaremos nuestro veredicto.

Un murmullo de Dragones de acuerdo con mi padre estalló en el salón; muchos exigían su muerte. Los Dragones ya habían perdido demasiado a manos de los Lobos, incluida nuestra propia esencia. Nuestras formas transformadas.

—Ordeno que tú… —Las puertas se abrieron de golpe, cortando las palabras de mi padre.

Me giré de golpe, desenvainando la espada en el proceso, y adopté una postura de combate frente al estrado. Aidas y Carden estaban a mi lado, espadas en mano, en un abrir y cerrar de ojos. Estábamos preparados para cualquier amenaza que acabara de entrar.

Pero no era una amenaza; era una sanadora. Corrió hasta la sala del trono y cayó de rodillas ante el estrado, con la cabeza inclinada.

—¿Cómo te atreves a irrumpir en la reunión de los Altos Señores? ¿Acaso tienes deseos de morir, mujer? —tronó Kalias, con humo saliéndole de la nariz.

Le lancé una mirada de reojo a Aidas y él asintió, comprendiendo. El Alto Señor Fireborn podía perder el control en cualquier momento; nadie quería que incendiara la sala del trono. Otra vez.

—Perdóneme, mi señor. Es el joven lord. Ha caído bajo La Quemadura —reveló la sanadora.

La espada me tembló en la mano cuando la noticia me golpeó. No Aeron, no él. Se me formó sudor en la palma y de inmediato envainé la espada. No podía comprender la idea de perder a mi joven sobrino tan pronto.

—¿Cuándo ocurrió esto? —exigió mi padre, con voz severa, pero teñida de un atisbo de pánico.

—Hace unos minutos, cuando el cambio se apoderó de él y no pudo controlarlo. La médica real está intentando evitar que lo consuma, pero dice que es una batalla perdida. Aeron no lo lograría —sollozó ella.

La Quemadura había atormentado a los dragones durante más de dos décadas. Muchos dragones habían perdido a sus familias por esa terrible plaga. Nadie sabía cómo había empezado ni cómo curarla. Solo sabíamos que mataba.

La Quemadura se desencadena cuando un Dragón intenta adoptar su forma transformada. Todos los Cambiaformas Dragón pueden escupir fuego en su forma transformada, lo que nos hace inmunes al fuego. Pero la Quemadura vuelve el fuego de un dragón contra sí mismo, haciendo que arda de adentro hacia afuera.

La única manera de evitar sucumbir a la peste es no transformarse, negándonos, en esencia, el derecho a ser quienes somos. A los dragones adultos les resulta más fácil resistir el impulso de cambiar, pero es muchísimo más difícil para los dragones en transición.

Aeron había salido del cascarón hacía apenas diecisiete años, así que todavía estaba en transición. Sus sentidos debieron imponerse de tal manera que no pudo detener el cambio.

—Tráiganmelo —ordenó mi padre, con la voz distante.

La idea de perder a su nieto le había arrancado la máscara de «Alto Lord», dejando al hombre de debajo al descubierto.

Aidas me dio una palmada en la espalda, con una mirada comprensiva en los ojos. Carden negó con la cabeza, apenado.

Los alaridos de dolor de Aeron llegaron a la sala del trono antes que él. Eran tan parecidos a los de cuando su madre se rindió ante la plaga, muchos años atrás. Era tan injusto que mi sobrino tuviera que sufrir el mismo destino que su madre.

La médica real entró a toda prisa, con dos guardias detrás. Llevaban a Aeron en brazos. Lo depositaron frente al estrado, a unos cuantos pies de donde la chica loba estaba arrodillada.

Parecía que todos se habían olvidado de ella; nuestra atención estaba centrada en Aeron.

Mi padre, Alto Lord de los Nacidos de la Sombra, se levantó de su asiento, con una expresión de duelo en el rostro. Miró a Aeron en el suelo mientras se retorcía, luchando contra la plaga. Sus manos ya estaban chamuscadas hasta quedar crujientes. Solo era cuestión de tiempo antes de que todo su cuerpo sucumbiera a las llamas.

La sala del trono quedó en silencio. Era como si todos contuvieran el aliento por el joven príncipe, despidiéndose.

Mantuve los ojos en mi sobrino, el último honor que podía rendirle antes de que muriera, cuando, de pronto, una luz como nunca antes había visto empezó a expandirse por la sala. La luz parecía tener vida propia mientras se introducía en Aeron.

Un murmullo estalló en la sala del trono y todas las miradas se volvieron hacia la chica loba, aún arrodillada en el suelo, con los ojos fijos en mi sobrino.

Los gritos de Aeron se apagaron; sus quemaduras comenzaron a sanar a una velocidad que jamás había visto. Justo cuando el cuerpo de mi sobrino terminó de curarse, la luz se retrajo de vuelta hacia la chica loba. Ella se desplomó en el suelo, aparentemente exhausta, pero seguía respirando.

Una oleada de alivio me recorrió cuando Aeron soltó el aire. La loba acababa de curar a mi sobrino de la plaga. Desde que esa terrible enfermedad cayó sobre los dragones, ningún sanador había sido lo bastante fuerte como para curarla.

—¿Acaba de…? —Carden dejó la frase en el aire, con una expresión de desconcierto.

Los Altos Lores intercambiaron miradas, claramente sorprendidos por lo que acababan de presenciar. Ya no podían matarla. No cuando sus poderes curativos habían sido vistos por el público.

Necesitábamos ese poder sanador si no queríamos que los Cambiaformas Dragón se extinguieran.

—Salvaste a mi nieto de la muerte. ¿Qué clase de poder curativo es ese, loba? —preguntó mi padre, con la voz áspera de emoción.

La chica se obligó a incorporarse hasta quedar sentada. Alzó el mentón, pero mantuvo los ojos firmemente clavados en el suelo.

A pesar de su pose apenas segura, la voz le tembló de miedo cuando habló.

—No entiendo qué acaba de pasar. Nunca había hecho algo así.

—¿No sabes cómo manejar tu poder? —preguntó Rigel, sorprendido.

Ella no respondió, pero la manera en que se le descompuso el rostro fue respuesta suficiente. Una loba que poseía, probablemente, el mayor poder de sanación… y no sabía cómo usarlo. Eso era inaudito.

Los Altos Lores levantaron un escudo de sonido a su alrededor y comenzaron a hablar. Tras lo que pareció una eternidad, deshicieron el escudo. Mi padre fue el primero en hablar.

—La loba acaba de demostrar un poder curativo magnífico, jamás visto. También salvó a un miembro de la realeza. Sin embargo, esos hechos no borran lo que en realidad es. Los lobos son nuestros enemigos. Los Altos Lores han decidido que sea encerrada en las mazmorras hasta la próxima reunión, a la espera de su veredicto final.

Los guardias se apresuraron a sujetarla en cuanto mi padre dio la orden. Mientras la arrastraban fuera de la sala del trono, no pude evitar preguntarme cómo acababa de salvarse de la muerte.