Capítulo 4

Madison

El estridente timbre atravesó nuestra conversación como una intervención divina. Casi lloré de alivio.

Alexander levantó una ceja.

—Es tu teléfono.

Ah. Claro. Mi teléfono. El que actualmente gritaba en mi bolsillo como una banshee con las cuerdas vocales atrapadas en una licuadora.

—Lo siento mucho, Sr. Knight. —Manoseé mi teléfono, casi dejándolo caer antes de contestar—. ¿Hola?

—¿Es Madison Harper? —Una voz clínica cortó la línea.

—Hablando.

—Aquí es del Hospital General Metro. Su madre, Sarah Harper, fue traída a nuestra sala de emergencias...

El mundo se inclinó de lado. La oficina impecable, el caro escritorio de Alexander, el horizonte de Manhattan, todo se desdibujó en formas sin sentido.

—¿Qué pasó? ¿Está ella...?

—Está estable ahora, pero necesitamos que venga de inmediato.

Me levanté de la silla de un salto.

—Voy para allá.

—¿Madison? —La voz de Alexander me devolvió a la realidad—. ¿Qué pasa?

—Mi mamá... está en urgencias. Tengo que irme —gesticulé vagamente hacia la puerta.

—John te llevará.

—¿Qué? No, no puedo...

—John —Alexander habló por su teléfono—. Encuentra a la Srta. Harper abajo. Llévala al Hospital General Metro.

—Sr. Knight, de verdad, yo puedo...

—Ve. —Su tono no dejó espacio para discusión.

El viaje en ascensor se sintió interminable. John, el chofer de Alexander, esperaba junto al elegante auto negro. Abrió la puerta sin decir palabra, su expresión habitual de severidad suavizada por la preocupación.

El tráfico avanzaba como melaza. Movía la rodilla, revisando mi teléfono cada treinta segundos. John me miró por el espejo retrovisor.

—Llegaremos en cinco minutos, Srta. Harper.

El olor del hospital me golpeó primero, esa mezcla distintiva de antiséptico y desesperación. Corrí hacia la recepción.

—¿Sarah Harper? La trajeron...

—Habitación 304 —la enfermera señaló hacia el ascensor—. El Dr. Matthews está esperando para hablar con usted.

Mamá se veía pequeña en la cama del hospital, con tubos saliendo de sus brazos. Pero estaba viva. Respirando. El pitido constante del monitor se convirtió en mi sonido favorito del mundo.

—¿Srta. Harper? —Un doctor apareció a mi lado, con una carpeta en la mano—. Su madre experimentó complicaciones severas por su condición. Logramos estabilizarla, pero necesitará medicación especializada en adelante.

Asentí, el alivio haciéndome sentir débil.

—Lo que necesite.

—El plan de tratamiento... —dudó—. Es bastante extenso. Solo los medicamentos...

Mi estómago se hundió al escuchar la cifra. El número tenía más ceros de los que mi cuenta bancaria había visto en toda su existencia.

—Entiendo —mi voz salió más firme de lo que me sentía—. Me encargaré de ello.

El doctor asintió y me dejó sola con mamá y mis pensamientos giratorios. La cantidad que había mencionado podría comprar un coche de lujo o un bolso de diseñador si compras donde Alexander lo hace.

La factura del hospital se cernía sobre mí como un yunque de caricatura, listo para caer. Mis ahorros no cubrirían ni la mitad. Mis tarjetas de crédito ya estaban al máximo por la última estancia en el hospital.

Me desplomé en la silla de plástico al lado de la cama de mamá, diseñada para que los visitantes se sintieran incómodos. Tal vez pensaban que la incomodidad haría que la gente se fuera más rápido. Qué chiste, yo no me iba a ir a ninguna parte.

—Por supuesto, podemos establecer un plan de pagos —la especialista en facturación chirrió, demasiado alegre para alguien que lanzaba bombas financieras nucleares. Su placa decía 'Janet'.

—Genial —forcé una sonrisa—. Definitivamente me encargaré de eso. ¿Encargarme cómo? ¿Robando un banco? ¿Abriendo un OnlyFans? ¿Vendiendo mis órganos en el mercado negro?

Janet deslizó el papeleo por la mesa, su manicura francesa golpeando los formularios.

—Solo firme aquí, aquí y... aquí —señaló varias líneas punteadas como si diera direcciones a Disney World en lugar de a la ruina financiera.

Garabateé mi firma, tratando de no pensar en cómo cada trazo del bolígrafo era básicamente ceder a mi primogénito—y posiblemente al segundo y al tercero—solo para cubrir el deducible.

—¡Perfecto! —Janet sonrió—. La oficina financiera se pondrá en contacto con usted para establecer el calendario de pagos.

—No puedo esperar —murmuré, viendo cómo se alejaba saltando en sus zapatos sensatos. Apostaría a que tenía un gran seguro de salud.

Mamá se movió en su sueño, y tomé su mano. El monitor pitaba constantemente, cada sonido representando otro dólar que no tenía. A este ritmo, necesitaría ganar la lotería. Lástima que ya no podía permitirme comprar boletos de lotería.

Cuando finalmente llegué a casa, mi apartamento se sentía vacío y frío. Me había quedado en el hospital hasta que terminaron las horas de visita, viendo a mamá dormir y tratando de no hiperventilar por las crecientes facturas.

Mi teléfono vibró. La cara de Hazel apareció en la pantalla, capturada en medio de una risa en alguna fiesta a la que habíamos asistido meses atrás.

Deslicé para responder, colapsando en el sofá. —Hola.

—¿Dónde has estado? ¡He estado tratando de localizarte toda la noche!— La voz de Hazel crujía a través del altavoz.

—En el hospital. Mamá tuvo otro episodio.

—Dios mío, Mads. ¿Está bien?

—Estable ahora. Pero...— Presioné mi palma contra mi frente. —Las facturas, Haze. Son astronómicas. Como, 'vende ambos riñones y tal vez lanza un pulmón' astronómicas.

—¿Cuánto?

Le dije la cifra.

—Eso es...

—Sí.— Miré al techo. —Estoy pensando en pedir préstamos, tal vez tomar horas extra en el trabajo.— Mi voz se apagó. Incluso con horas extras, las cuentas no cuadraban. Necesitaría trabajar aproximadamente trescientas horas al día, y la última vez que revisé, los días todavía solo tenían veinticuatro.

La voz de Hazel se suavizó. —Puedo ayudar. Tengo algunos ahorros...

—No.— Me senté recta. —Absolutamente no. Estás ahorrando para tu estudio de fotografía.

—Lo cual puede esperar. Tu mamá no puede.

—Te juro que si intentas darme dinero, reemplazaré todas tus lentes de cámara con juguetes de plástico.

—Está bien.— Bufó. —Entonces déjame ayudar de otra manera. Conozco a algunas personas que buscan ayuda a tiempo parcial.

—¿Qué tipo de ayuda?

—Mi amiga Emily necesita una asistente virtual. Solo unas pocas horas por las tardes, todo remoto. Y hay una agencia de marketing que necesita a alguien para pequeños proyectos. También remoto.

—Sabes que Knight Industries tiene una política de no tener otros trabajos.

—La mitad del departamento de contabilidad da clases particulares a niños en su tiempo libre. Además, no es como si trabajaras para competidores. Emily dirige un negocio de planificación de bodas boutique, y la agencia maneja restaurantes locales.

Me mordí el labio. —¿De cuánto estamos hablando?

—El puesto de asistente virtual es de treinta por hora, y los proyectos de la agencia varían pero suelen pagar bien.

Mi calculadora mental se puso en marcha. Eso podría realmente hacer mella en las facturas del hospital.

—Pero,— la voz de Hazel se volvió seria, —si te descubren...

—Lo sé, lo sé. Despido inmediato, posiblemente en la lista negra, vergüenza eterna, gatos y perros viviendo juntos, histeria masiva.

—Solo digo que tengas cuidado.

—¿Cuándo no soy cuidadosa?

—¿Quieres esa lista en orden alfabético o cronológico?

—Te odio.

—Yo también te quiero. Te enviaré la información de contacto de Emily.

Al día siguiente, hice malabares con mi trabajo regular mientras echaba vistazos a los materiales de entrenamiento de Sarah. El multitasking alcanzó nuevas alturas mientras coordinaba las reuniones de Alexander y aprendía a manejar las hojas de cálculo de proveedores de bodas.

—Señorita Harper?— La voz de Alexander crujía a través del intercomunicador.

Cerré mi laptop, aunque él no podía ver las guías de planificación de bodas en mi pantalla. —Sí, señor Knight?

—¿El contrato Bennett?

Claro. El contrato que debía revisar hace una hora antes de caer en un agujero de logística de arreglos florales.

—En su escritorio en cinco minutos.

Leí a toda velocidad cuarenta páginas de jerga legal, mi cerebro cambiando entre el lenguaje corporativo y la terminología de bodas. Culparía a la falta de sueño si accidentalmente escribía "hasta que la muerte nos separe" en un acuerdo de fusión.

Para el almuerzo, mi cerebro se sentía como huevos revueltos. Inhalé mi sándwich mientras veía videos tutoriales en silencio, rezando para que nadie cuestionara por qué estaba tan interesada en software de planificación de bodas.

De vuelta en mi escritorio, me froté los ojos, intentando que la hoja de cálculo tuviera sentido. Los números bailaban en la pantalla como si estuvieran audicionando para Broadway, fallando miserablemente.

—Señorita Harper.

Casi salté de mi piel. La voz de Alexander a través del intercomunicador no debería haberme sobresaltado —no es como si hubiera instalado sonido envolvente solo para darme un infarto— pero mis nervios ya estaban destrozados por hacer malabares con dos trabajos y aproximadamente diecisiete tipos diferentes de culpa.

—Sí, señor Knight?— Mi voz era más aguda que un globo de helio en una fiesta infantil.

—Ven a mi oficina.