Capítulo 5

Madison

El camino a su oficina se sentía como cruzar un campo minado en tacones de aguja. Cada paso me acercaba a un posible desastre. ¿Y si había notado las pestañas de planificación de bodas que accidentalmente dejé abiertas durante nuestra reunión matutina? ¿Y si recordaba haberme llamado Katherine?

Parada frente a su puerta, respiré hondo. Pase lo que pase, lo manejaría con gracia y profesionalismo. O al menos trataría de no llorar sobre sus muebles caros.

Empujé la puerta, medio esperando encontrar a Alexander rodeado de impresiones de mis actividades secretas como asistente virtual. En cambio, él estaba sentado en su escritorio, luciendo irritantemente impecable mientras yo me sentía como una planta de interior que no había sido regada en semanas.

—Señorita Harper. —Señaló la silla frente a él—. Tome asiento.

Me senté en el borde, como si fuera a morderme. —¿Pasa algo?

—Eso es lo que quería preguntarle. —Sus ojos azules se fijaron en mí con una concentración láser—. Ha estado distraída últimamente. Más de lo habitual.

¿Estaba llevando un registro de mis niveles de distracción?

—Noté que casi envió la propuesta de Singapur a nuestra oficina en Tokio esta mañana.

Dios mío. Lo había hecho. —Lo noté antes de que-

—Ayer, programó mi reunión de almuerzo para las 3 AM.

—Eso fue... —En realidad, no tenía defensa para eso. Había estado coordinando una línea de tiempo para una boda de destino para Emily cuando hice esa entrada en el calendario.

—¿Está todo bien? —Su voz se suavizó—. Su madre, ¿cómo está?

Su genuina preocupación me tomó por sorpresa. —Está estable. Gracias por preguntar y por enviar a John ese día.

—Madison. —Se inclinó hacia adelante, y mi corazón dio un extraño vuelco—. Si necesita ayuda, solo dígalo.

Parpadeé. ¿Era este Alexander Knight ofreciendo apoyo emocional? Tal vez me había quedado dormida en mi escritorio, y esto era algún sueño extraño provocado por demasiado café y tutoriales de planificación de bodas.

—Yo... —Las palabras se atoraron en mi garganta. ¿Estaba preguntando como mi jefe? ¿Como el tipo que se había besado conmigo borracho y me llamó por el nombre de otra mujer? ¿Como un amigo preocupado?

¿Amigo? Claro, y después empezaría a creer en unicornios y alquileres asequibles en Manhattan.

Como si leyera mi crisis interna, agregó:

—La empresa tiene programas para empleados que enfrentan emergencias. Asistencia médica, licencia temporal, apoyo financiero.

Oh. Claro. Este era el Alexander profesional. Terreno mucho más seguro que lo que sea que fuera esa otra cosa.

—Gracias, señor Knight. Consideraré esos programas si- cuando los necesite. —Forcé una sonrisa que parecía más un calambre facial.

—No tiene que esperar hasta que las cosas se pongan desesperadas. —Levantó una ceja—. Eso no es exactamente la mejor estrategia de negocios.

Viniendo del hombre que una vez compró un yate entero porque le gustaba su nombre elegante. Pero me guardé ese pensamiento para mí.

—Aprecio la preocupación, de verdad. Pero tengo todo bajo control. —Como un tornado tenía control sobre Kansas.

—Por supuesto. —Se recostó, claramente sin creer una palabra—. Solo recuerde que mi puerta siempre está abierta.

—Gracias, señor. —Me levanté, lista para escapar, antes de que pudiera detectar mi creciente pánico o notar la hoja de cálculo de planificación de bodas que había minimizado en mi escritorio.

—Oh, y Madison?

Me congelé a medio camino de la puerta. —¿Sí?

—La próxima vez que programe una reunión de almuerzo a las 3 AM, asegúrese de que sea con alguien en una zona horaria diferente. Al menos así podremos fingir que fue intencional.

¿Eso fue una broma? ¿De Alexander Knight? Tal vez me había quedado dormida en mi escritorio.

—Lo tendré en cuenta. —Salí apresuradamente antes de que pudiera notar mi cara poniéndose del color de un camión de bomberos.

Los siguientes días fueron un torbellino de caos y cafeína. Mi vida se convirtió en un bucle interminable de trabajo de oficina, tareas de asistente virtual y búsqueda de planificación de bodas.

—Madison, ¿estás bien? —La voz de Hazel crepitó a través de mi teléfono una noche mientras me encorvaba sobre mi portátil, con los dedos volando sobre el teclado.

—Define 'bien' —murmuré, cambiando de pestañas entre el horario de Alexander y una lista de contactos de proveedores—. Si por 'bien' te refieres a ahogarme en trabajo y contemplar vivir de fideos ramen para ahorrar dinero, entonces sí, totalmente bien.

—Necesitas tomarte un descanso.

—¿Un descanso? —Me reí sin humor—. ¿Qué es eso? ¿Algún tipo de nueva aplicación?

—Solo no te quemes, ¿de acuerdo? Te necesitamos cuerda.

—La cordura está sobrevalorada —murmuré, mirando el reloj. Ya era bien pasada la medianoche. Otra vez.

Caí en un ritmo –o, más precisamente, en una caída controlada. Cada hora despierta estaba contabilizada, cada minuto planeado con precisión militar. Funcionó bien hasta el jueves por la tarde, cuando todo salió espectacularmente mal.

—¡Señorita Harper! —La voz de Alexander retumbó a través del intercomunicador—. ¿Dónde está el señor Chen?

Mi corazón se detuvo. ¿El Sr. Chen? ¿El cliente importante con el que teníamos programada una reunión a... oh no.

Me apresuré a buscar mi calendario, mi cerebro era un enredo de fechas y horas. —Uh, su reunión es mañana a las-

—No. El tono de Alexander podría haber congelado la lava. —Era hoy a las 3 PM.

El pánico me invadió como agua fría. Miré el reloj: 3:15 PM.

—Lo siento mucho —balbuceé. —Debo haber confundido las fechas en el calendario.

—Mi oficina. Ahora. El intercomunicador se apagó con la misma finalidad que la tapa de un ataúd.

Agarré mi tableta y prácticamente corrí hacia su oficina, mis tacones resonando contra el suelo como una cuenta regresiva hacia mi ejecución. Cuando irrumpí por la puerta, Alexander estaba junto a la ventana, sus hombros tensos bajo su traje perfectamente hecho a medida.

—Siéntate. No se dio la vuelta.

Me dejé caer en la silla, aferrándome a mi tableta como un escudo. —Sr. Knight, puedo explicar-

—¿Puedes? —se giró, su expresión inescrutable. —Porque la Madison Harper que conozco no confunde reuniones. La empresa del Sr. Chen representa el cuarenta por ciento de nuestra cuota de mercado en Asia. ¿Tienes idea del daño que tu error podría causar a la empresa?

Abrí la boca, pero no salieron palabras. Tenía razón. Normalmente era meticulosa, organizada y obsesiva con los detalles.

—La Madison Harper que conozco no programa reuniones a las 3 AM ni envía contratos a las oficinas equivocadas. —Caminó hacia su escritorio, cada paso deliberado. —Esa Madison desapareció en algún momento en las últimas semanas.

—He estado...

—¿Ocupada? ¿Con qué exactamente?

Algo en su tono me hizo sentir un escalofrío.

—¿Te gustaría decirme tú misma qué está pasando? —Se inclinó sobre su escritorio. —¿Antes de que esto se vuelva más serio que una reunión perdida?

—Señor, prometo que no volverá a suceder. He estado lidiando con algunos asuntos personales-

—¿Asuntos personales? —Cogió una carpeta y la lanzó entre nosotros sobre el escritorio. —¿Como trabajar como asistente virtual?

Oh Dios.

Abrió la carpeta, revelando capturas de pantalla de correos electrónicos, acuerdos de contratos y documentos de planificación de bodas. —¿O quizás te gustaría explicar esto?

—Yo... ¿cómo lo...?

—Nuestro departamento de TI detectó actividad inusual en tu computadora de trabajo. —Parecía más decepcionado que enojado. —Sitios web de planificación de bodas. Módulos de formación para asistentes virtuales. Contratos con clientes externos.

Mi carrera pasó ante mis ojos. Junto con mi capacidad para pagar el alquiler, comprar comida o cubrir las facturas médicas de mamá.

—Sr. Knight, por favor. —Mi voz se quebró. —Puedo explicarlo todo.

—Te escucho.

—Mamá se enfermó de nuevo. Las facturas médicas nos están aplastando. El seguro cubre menos de la mitad, y no sabía qué más hacer. Necesitaba ingresos adicionales, y estos trabajos eran remotos, y pensé que si tenía cuidado...

—¿Si tenías cuidado, no te atraparían? —Terminó mi frase. —Violaste tu contrato. La empresa podría despedirte y demandarte por incumplimiento de contrato.

Las lágrimas me picaban en los ojos. —Por favor. Dejaré de hacer el trabajo extra de inmediato. Solo necesito más tiempo para demostrar mi valía. Para arreglar esto.

Alexander me miró durante un largo momento, su expresión cambiando de severa a algo completamente distinto. —Podría tener una solución para ti. Pero primero, necesitamos hablar sobre lo que sucedió la otra noche.

Mi estómago cayó al suelo. —¿La otra noche?

—Cuando me encontraste en mi ático.

—Oh, eso. No te sentías bien, así que llamé al médico. Eso es todo.

—El médico encontró rastros de una sustancia bastante peligrosa en mi sistema. Si no lo hubieras llamado... —Se inclinó hacia adelante. —Probablemente me salvaste la vida, Madison.

El alivio me inundó. Me estaba agradeciendo. Esto era bueno. Esto era territorio seguro.

—Cualquiera habría hecho lo mismo —murmuré.

—La cuestión es... —Se levantó y caminó alrededor de su escritorio. —El médico necesita saber exactamente qué pasó antes de que llegara. Para su diagnóstico.

Deslicé mi silla hacia atrás ligeramente. —Le dije todo lo importante.

—¿De verdad? —Se sentó en el borde de su escritorio, demasiado cerca para mi comodidad. —Porque tengo estos... fragmentos de memoria. Bastante interesantes.

Mi cara se sonrojó. —Deberías descansar más. Beber agua. Tomar vitaminas.

Él realmente se rió. —¿Ese es tu consejo médico?

—No soy doctora. —Apreté los brazos de mi silla. —¿No deberías hacerle estas preguntas a él?

—Te las estoy haciendo a ti. ¿Qué pasó en ese ático?

—¡Nada! Te ayudé a acostarte. Llamé al médico. Fin.

Sacó algo de su bolsillo que hizo que mi corazón se detuviera: mi coletero, el morado con el pequeño charm de mariposa.

—Entonces, ¿qué hace esto en mi cama?

Miré el coletero colgando de sus dedos.