1. Una deuda con los mafiosos

La fría y oscura noche era lo único que me mantenía en pie.

Me encontraba solo en medio de la nada, luchando por moverme hacia un lugar más cálido donde pudiera estar a salvo de las garras del frío nocturno y de algo más que pesaba en mi pecho.

—Está demasiado oscuro— susurré con miedo.

De repente, una luz me golpeó directamente en la cara, dejándome sin poder ver nada por un momento. Sentí un miedo terrible que se alojó en mi estómago, robándome el aliento.

Cuando abrí los ojos de nuevo para ajustarme a la reciente e intensa luz que ahora iluminaba la noche, vi algo que me dejó más frío de lo que ya estaba:

A unos pasos de mí estaba mi hermano Mike, con ropa sucia y rota, una bufanda cubriendo su boca y sus ojos verde esmeralda reflejando desesperación.

Quise correr hacia él, pero una fuerza invisible me detuvo.

—¡Mike!

Grité su nombre con fuerza, solo para escuchar un ruido sordo. Enfoqué mi mirada en Mike, quien ya no llevaba la mordaza, y me mordí el labio con preocupación. Él solo me sonrió con tristeza, susurrando —Lo siento.

Después de eso, las luces se apagaron al mismo tiempo que escuché un grito escalofriante de mi hermano, y algo líquido salpicó en mi cara.

Levanté la mano hacia mi mejilla para encontrar sangre en mis manos...

Me desperté jadeando y cubierto de sudor frío.

Debería estar acostumbrado a las pesadillas a estas alturas; las tenía desde que mis padres murieron en ese trágico accidente donde solo mi hermano Mike y yo sobrevivimos.

Últimamente, la pesadilla en la que también lo perdía a él me atormentaba sin cesar. Quería encontrar una explicación lógica para mis pesadillas.

Soñaba que le pasaba algo a mi hermano desde que se fue de viaje a un país lejano, dejándome solo en esta gran casa.

Soledad.

Suspiré resignado antes de revisar la hora en el reloj digital de la mesita de noche. Confirmé con desesperación que eran solo las cinco de la mañana, y sabía que no podría volver a dormir.

Me senté en la cama, pasándome las manos por los ojos para despertar, pero no podía dejar de pensar en Mike. Mi hermano se había ido de viaje hace un par de semanas, y desde entonces, no había sabido nada de él, a pesar de mis intentos diarios por localizarlo.

Solo deseaba que la pesadilla que me atormentaba no se hiciera realidad porque si lo perdía a él también, después de todo lo que habíamos pasado, no sabía si podría soportarlo.

Decidí levantarme y ducharme; después de todo, tendría que ir a trabajar en un par de horas. Así que escogí la ropa que usaría ese día y me dirigí al baño.

Bajo la ducha, comencé a sentirme mucho mejor, aunque no del todo.

Después de ducharme, me vestí con unos jeans oscuros, una camiseta blanca y un cárdigan de rayas rojas y blancas. Luego, peiné mi cabello castaño y ondulado en una trenza lateral, apliqué un maquillaje de tono ligero en mi piel clara y añadí un toque de rímel para resaltar mis ojos verde esmeralda.

Usé un poco de perfume, me puse unas botas hasta el tobillo color crema a juego con mi chaqueta de cuero crema, tomé mi bolso a juego y salí de la casa.

No tenía ganas de quedarme solo en casa por más tiempo; no me sentía con ánimos. Tampoco tenía ganas de desayunar; no tenía hambre, y estas pesadillas siempre me dejaban agotado.

Así que pensé en dar un paseo por un parque cerca de mi lugar de trabajo hasta que fuera hora de entrar.

Era la gerente de marketing de una empresa de publicidad muy popular en Nueva York, a pesar de ser una de las trabajadoras más jóvenes de la compañía, ya que solo tenía 24 años. Pero mi trabajo era algo que me hacía sentir muy orgullosa.

Cuando me sentí mejor, era hora de ir a trabajar, así que lo hice. Me dirigí a un edificio de vidrio oscuro que se alzaba imponente frente a Central Park.

Al entrar, Sasha ya estaba en su escritorio de recepción. Se sorprendió al verme llegar temprano, pero no comentó nada; solo nos saludamos y me dirigí a mi oficina para empezar a trabajar.

Estaba segura de que mantener mi mente ocupada me ayudaría a no pensar en las cosas.

—Señorita Margo, tiene una visita.

—¿Tiene cita?

—No, pero dijo que quiere hablar con usted sobre un proyecto importante.

—Está bien, dile que pase.

Sasha asintió y salió de mi oficina, regresando con un hombre alto, bien vestido y con gafas de sol. Cuando se las quitó, reveló unos impresionantes ojos grises.

Le sonreí, Sasha se fue, cerrando la puerta tras ella, y el hombre se sentó, mirando alrededor de mi oficina con una sonrisa.

—Es un placer finalmente conocerte, Margaret. Mike me ha hablado mucho de ti.

Pensé que conocía a todos los amigos de mi hermano, pero cuando este hombre habló de él, tuve un mal presentimiento:

—¿Cómo conoces a mi hermano?

—He hecho algunos negocios con él.

Fue entonces cuando me di cuenta de que, aunque este hombre hablaba un inglés perfecto, no era ni inglés ni estadounidense... Presté más atención a sus rasgos y tuve la extraña sensación de que el negocio que mi hermano había ido a hacer en Rusia no había salido muy bien.

—¿Qué querías discutir conmigo?

—Mi nombre es Nikolay Ivanov, y vengo de un hermoso país conocido como Rusia. Tu hermano Mike ha tenido la mala suerte de no poder pagarme por un trato, y bueno...

—¿Qué le has hecho a mi hermano? —interrumpí con un nudo en la garganta.

—Mike está perfectamente bien, por ahora —sonrió ampliamente—, pero estoy seguro de que entiendes mi situación. Todos queremos que nos paguen por nuestro trabajo.

—Eres un hijo de...

—Margaret, ese lenguaje no es propio de una dama.

—¡Si le haces daño a mi hermano...! —comencé a enfurecerme.

—Relájate, Margaret. Estoy aquí porque confío en que puedes ayudar a Mike a pagarme, y si no... bueno, ya veremos.

—¿Cuánto dinero necesitas?

—Cien mil dólares.

—¿Qué?! —Casi se me cayó la mandíbula al suelo.

—Nos encontraremos mañana por la noche en Central Park, y espero que puedas pagarme lo que pido porque, si no, no habrá un lugar donde puedas esconderte de mí.

Y así, Nikolay me sonrió, se puso las gafas de sol y salió de mi oficina con una sonrisa.

Ahora estaba en un dilema moral. No tenía tanto dinero y no podía engañarlo, pero tenía que hacer todo lo posible para liberar a mi hermano.

Estaba desesperada; tenía que conseguir ese dinero, y sabía que no tendría todo lo necesario en tan poco tiempo. ¿Cómo podría luchar contra la desesperación? ¿Cómo lograría ayudar a mi hermano?