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RAINA

Finalmente estaba lista para que el mundo me viera. O al menos, eso me seguía diciendo mientras me sentaba en el asiento trasero del coche de mi hermano, con la ansiedad retorciéndose en mi estómago como un animal salvaje, devorando mi determinación.

—Oye —dijo Dominic, dándome un apretón de mano tranquilizador. Su agarre era firme y constante, un salvavidas en la tormenta de emociones que se desataba dentro de mí—. Todo va a estar bien.

¿Pero lo estaría? La pregunta resonaba en mi mente, ahogando la música suave que sonaba de fondo. Debería sentirme confiada, pero la verdad era que el miedo me desgarraba por dentro como una bestia hambrienta, lista para devorarme por completo.

Me había preparado durante semanas para este momento, diciéndome que estaba lista para enfrentar mi pasado, lista para confrontar a mis ex-suegros. Pero estar en el precipicio de esa realidad me hacía dudar de todo lo que me había convencido.

Y luego estaba el pensamiento de mi hijo. Esa parte dolía más. Me preguntaba cómo estaría Liam, si me extrañaba o si había aprendido a odiarme por haberme ido. ¿Y si habían envenenado su mente contra mí? La mera idea retorcía el cuchillo más profundo en mi corazón. Había imaginado todas las formas en que podría explicarle que nunca quise irme, que las circunstancias me habían obligado.

Cuando el coche se detuvo, agarré mi bolso con fuerza, tomando una respiración profunda. Ya era demasiado tarde para echarme atrás. Había tomado mi decisión, y tenía que seguir adelante.

Al salir del coche, el destello de las cámaras me cegó momentáneamente. Los reporteros gritaban preguntas a Dominic, pero yo era solo una sombra a su lado, alguien destinado a permanecer en el fondo hasta el momento adecuado. Le había dicho que mantuviera mi identidad en secreto hasta que estuviera lista—hasta que hubiera encontrado a Liam primero.

Dominic sonrió, pero era como una máscara que llevaba para el mundo. No respondió a sus preguntas, y juntos caminamos hacia el gran salón. El aire estaba cargado de anticipación y susurros, y al entrar, la habitación quedó en silencio. Casi podía escuchar sus pensamientos, el juicio pesando en el aire. Cazafortunas. Trepadora social. Una extraña tratando de infiltrarse en su mundo.

Un escalofrío recorrió mi espalda al sentir la hostilidad desde la esquina donde mis ex-suegros acechaban, sus miradas atravesándome como dagas.

—¿Estás bien? —preguntó Dominic, con preocupación en su rostro mientras se inclinaba un poco más cerca.

Asentí, forzando una sonrisa, aunque mi corazón latía con fuerza. ¿Alguna vez sería más fácil?

Justo entonces, la gente comenzó a acercarse a Dominic, el respeto y el temor evidentes en sus ojos. Sabía que él no estaba solo aquí por mí—estaba aquí para elegir a sus socios comerciales, un ritual que realizaba con impecable aplomo.

Me excusé, necesitando un momento para respirar. El peso de sus miradas se sentía sofocante. Me dirigí al bar, el brillo del vidrio ofreciendo un respiro momentáneo. Pero antes de que pudiera envolver mis dedos alrededor de un vaso, una voz aguda cortó el aire.

—¡Raina!

Me volví para ver a Vanessa avanzando hacia mí, su expresión torcida con desprecio. Sin dudarlo un momento, me arrebató la copa de vino de la mano y derramó su contenido sobre mi vestido color crema, el líquido frío empapando la tela. Se escucharon jadeos a nuestro alrededor, un coro de sorpresa y emoción.

—Mira cómo intentas seducir a un hombre como Dominic —dijo con desprecio, su voz goteando veneno—. Supongo que tus maneras de prostituta nunca se detuvieron. Qué bueno que mi hermano se separó de ti.

La humillación quemaba mis mejillas, pero por dentro, sentí una oleada de desafío.

Nunca había sido la mujer que ella quería que fuera—su saco de boxeo, un blanco para su envidia.

Pero antes de que pudiera responder, apareció Alexander. Mi respiración se detuvo al verlo. No había cambiado; la frialdad en sus ojos era tal como la recordaba, penetrante e inescrutable.

—Vanessa, no es así como te comportas en un evento como este —la reprendió, alejándola.

Hubo un destello de sorpresa en los ojos de Vanessa, un momento fugaz en el que parecía insegura.

—¿Quién es ella para decir que mi acompañante no pertenece aquí? —intervino Dominic, su voz firme y autoritaria. La forma en que la dirigió me hizo sentir una ola de gratitud inesperada—. Raina ha actuado con más clase desde que llegó—a diferencia de algunas personas.

Mi corazón se hinchó, aunque luché por mantener mi expresión neutral.

Alexander dirigió su mirada hacia mí, y me sentí expuesta bajo su escrutinio. ¿Qué veía él? ¿Una mujer rota? ¿Una cazafortunas?

—¿Estás bien?— preguntó, y por un momento, me sorprendió la preocupación en su tono.

Abrí la boca para responder, pero las palabras se sentían pesadas en mi lengua. En lugar de hablar, apreté los puños, negándome a mostrar cualquier vulnerabilidad. Me giré, sin querer interactuar, necesitando recomponerme.

Dominic dio un paso adelante, protegiéndome con su presencia. —Vamos a limpiarte— dijo, guiándome hacia el baño. No miré atrás; no podía soportar la idea de lo que podría pasar si lo hacía.

Una vez dentro del baño, me apoyé contra el frío lavabo de mármol, mi reflejo mirándome de vuelta—una desconocida envuelta en miedo y desafío. ¿Qué estaba haciendo aquí? El peso de mis decisiones presionaba fuertemente sobre mi pecho.

Después de unos momentos, un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. Una mujer entró, sosteniendo un impresionante vestido rojo. —Dominic me envió. Pensó que tal vez preferirías algo un poco más... vibrante.

Tomé el vestido, pasando mis dedos sobre la tela, sintiendo su suavidad contra mi piel. —Gracias— dije, mi voz apenas por encima de un susurro.

Después de cambiarme, me miré en el espejo. El rojo intenso resaltaba contra mi piel, haciéndome sentir más viva. Podía hacerlo. Podía enfrentar a todos, incluso a él.

Pero al salir del baño, me encontré cara a cara con Alexander nuevamente. La expresión en su rostro me dijo todo lo que necesitaba saber—no estaba lista para tener una conversación con él. La habitación parecía encogerse alrededor de nosotros, el aire espesándose con palabras no dichas.

Quería huir, escapar del peso de su mirada que se sentía como cadenas que me ataban a mi pasado. Di un paso atrás, pero él permaneció inmóvil, una fuerza inamovible.

¿Por qué tenía que estar aquí? Los recuerdos de nuestro tiempo juntos inundaron mi mente—felicidad entrelazada con traición, amor ensombrecido por la pérdida. Él me había quitado a mi hijo, y ahora estaba allí, un fantasma de una vida que había intentado dejar atrás.

—Raina— dijo, su voz baja, pero me giré, sin querer interactuar. No podía hacerlo. No ahora. No con él.

Podía sentir la pesadez de su presencia, la manera en que exigía atención sin pronunciar otra palabra. Era irritante y embriagador a la vez.

Miré alrededor de la habitación, viendo a Dominic al otro lado del pasillo, en una conversación profunda con algunos socios potenciales. Parecía tranquilo, cómodo en su propia piel mientras yo me sentía como una impostora en este vibrante vestido.

—Raina, espera— llamó Alexander detrás de mí, pero seguí adelante, ignorándolo. No le debía nada.

La multitud se movía a nuestro alrededor, risas y charlas llenando el aire, pero todo se sentía apagado, como si estuviera viviendo en una burbuja. ¿Cómo podía todo el mundo ser tan despreocupado cuando yo sentía que me estaba ahogando?

Vanessa reapareció, su presencia oscureciendo el ambiente. —Qué vista tan patética— escupió, sus ojos alternando entre mí y Alexander. —¿De verdad crees que perteneces aquí?

Sentí una chispa de ira encendiéndose dentro de mí. No estaba aquí por ella, ni por nadie más. Estaba aquí por mi hijo.

—¿Por qué no vas y buscas a alguien más para acosar?— respondí, mi voz firme a pesar del temblor en mis manos.

Sus ojos se abrieron de sorpresa, y por un momento, pareció casi vulnerable. Pero rápidamente fue reemplazado por el desdén. —Nunca serás una de nosotros, Raina. Eres solo una fase pasajera.

Pasé junto a ella, la determinación impulsando mis pasos. No dejaría que sus palabras me definieran más.

En una esquina de la habitación, un pequeño grupo estaba reunido alrededor de un artista que mostraba pinturas impresionantes. Encontré consuelo en su entusiasmo, permitiéndome una breve escapatoria de la realidad de mi situación.

Pero el momento fue breve. Me giré y encontré a Alexander mirándome desde la distancia, la frialdad de su mirada inquebrantable. Sentí mi corazón acelerarse nuevamente, atrapada entre el impulso de confrontarlo y el instinto de huir.

—Raina— llamó nuevamente, su voz más suave esta vez, pero lo ignoré, concentrándome en las obras de arte. Cada pincelada parecía contar una historia—una historia de la que sentía formar parte pero que nunca podría comprender completamente.