Un balcón

Braxton

Ella llegó tarde. Se había perdido la cena que había organizado para mis colegas de trabajo y sus invitados. Me preguntaba por qué no había llegado a tiempo como los demás, pero luego, cuando la veo entrar por la puerta, nerviosa, buscando ansiosamente a su esposo, que está al otro lado de la sala, apoyado contra la pared, hablando con algunas de las personas de nuestro equipo que no rinden bien, entiendo que probablemente Thompson ni siquiera la invitó a la cena.

Ella se apresura hacia él, y él se endereza, luciendo molesto, como si ella hubiera interrumpido una discusión de trabajo importante. Finjo escuchar a la mujer que está a mi lado, una de las presidentas del departamento de marketing que habla sobre una cuenta que me importa un bledo, pero mis ojos están puestos en ella, la hermosa mujer que desafortunadamente está atada a ese patán, Jeff Thompson.

Observo cómo se alejan de los demás, cómo Jeff le agarra el codo y la acerca, un poco demasiado violentamente para mi gusto. Veo su rostro y sé que quiere decirle algo sobre cómo la está tratando, pero tiene miedo. Los veo salir al balcón. Los observo—y luego me disculpo y me acerco a donde han desaparecido, posicionándome lo suficientemente cerca de la puerta como para escuchar lo que están diciendo, aunque no puedan verme a través del vidrio esmerilado que separa el balcón de la sala.

—Te llamé varias veces —dice ella, su voz suplicante, dolida.

—¡Bueno, perdóname por tener una vida! —responde Jeff, claramente dejando que su ira lo domine—. ¿Qué llevas puesto, de todos modos?

—El vestido plateado, como dijiste —responde ella. No puedo verla, pero me la imagino mirando su vestido, inspeccionándolo. Me pareció hermosa desde el otro lado de la sala antes. ¿Qué problema podría tener este imbécil con su vestido?

—No recuerdo que fuera tan escotado —dice él—. ¡La mitad de tus pechos están fuera!

Ella guarda silencio por un momento y luego ofrece:

—Traje este chal.

—¡Pareces una vieja! —le grita él—. Mira, no tengo tiempo para esto, ¿de acuerdo? Te invité porque me lo pidieron expresamente; algunas de las otras esposas querían conocerte o alguna tontería. He cumplido con mi deber. Estás aquí. Voy a volver a beber con mis amigos. Tal vez deberías simplemente... irte.

—¿Irme? —escucho la agonía en su voz, el dolor de su abrupto rechazo, como si hubiera sido desechada por alguien a quien ama profundamente. ¿Cómo pudo una mujer tan hermosa desarrollar sentimientos por este cerdo egocéntrico?

—O quédate aquí si quieres. Solo no me avergüences, ¿de acuerdo? Mi trabajo ya es bastante difícil sin que parezcas una puta frente a todos mis jefes y colegas de trabajo.

Él se marcha con pasos pesados, volviendo hacia la puerta. Finjo escuchar la conversación que ocurre a mi alrededor y no lo miro, aunque estoy tentado de poner el pie y hacerlo tropezar—entonces veremos quién se avergüenza. Como mis ojos no están puestos en Thompson mientras pasa de largo, no sé si me ha notado parado allí o no, pero lo dudo. Usualmente, solo es consciente de sí mismo.

Una vez que está de vuelta con sus amigos, me disculpo de la conversación y salgo afuera.

Ahora está oscuro, las luces de la ciudad y las estrellas proporcionan algo de iluminación que alcanza la figura cerca de la barandilla, lo suficientemente lejos de la luz que se filtra por la puerta y la ventana, así como de la débil luz en la pared junto a la puerta, que está mayormente en sombras.

Puedo escuchar que está llorando antes de siquiera acercarme a unos pocos pies de ella. No parece haber notado que ya no está sola. No quiero avergonzarla ni molestarla, pero siento su dolor apuñalándome en mi propio corazón. No puedo entender a Jeff Thompson, cómo un hombre tan superficial e idiota podría estar casado con una criatura tan hermosa y tratarla de la manera en que lo hace, pero me enfurece de una manera que no puedo describir.

Doy otro paso más cerca y ella me escucha entonces, limpiándose las mejillas y envolviéndose el chal alrededor de los hombros antes de siquiera girar la cabeza. No estoy seguro de si me reconocerá o incluso de cuán bien puede verme ahora que también estoy lejos de la luz, pero cuando sus ojos se encuentran con los míos, estoy bastante seguro de que sabe quién soy.

—¿Estás bien? —le pregunto, mi voz suave.

Ella asiente, aclarándose la garganta. —Sí. Lo siento mucho. No quería... —Deja de hablar, sin saber qué decir—. Estoy bien.

—No pareces estar bien —le recuerdo mientras me acerco más a ella—. ¿Hay algo que pueda hacer?

—¡Oh, no! De verdad, estoy bien. Solo quería tomar un poco de aire fresco.

Tomo una bocanada de los humos de la ciudad, los coches debajo de nosotros no hacen nada para que el aire sea fresco y luego la miro, arqueando una ceja.

Ella realmente me sonríe. —Bueno, tal vez no fresco. Pero... no cargado. No es que la gente dentro sea cargada—o que la fiesta sea cargada. Solo que... —Gime y aparta la mirada de mí, sacudiendo la cabeza—. No sé lo que estoy tratando de decir.

—Está bien —le aseguro. Luego, esperando a que me mire de nuevo, le ofrezco mi mano—. Soy Braxton.

—Lo sé —dice ella, una pequeña sonrisa tirando de la comisura de su boca—. Te reconozco. Soy Julia Thompson.

—Lo sé —le respondo, haciendo que sus perfectamente esculpidas cejas se levanten—. He estado esperando conocerte.