Una confrontación

Braxton

Jeff Thompson está de pie con un grupo de trabajadores de bajo nivel de su departamento, riendo, con sus bebidas casi vacías y no por primera vez, según puedo notar. Están claramente ebrios. Me mantengo a distancia y los observo por un rato, planeando cómo decirle a Thompson lo que necesito sin perder la calma. Desde esta distancia, mirándolo con mi licor caro en su mano, usando zapatos de marca barata y un traje que ha llevado casi todos los días desde que empezó a trabajar para mí, solo cambiando la camisa bajo la chaqueta, no puedo evitar preguntarme en qué gasta todo el dinero que le pago. Ciertamente no lo gasta en su esposa.

Pero entonces, estoy bastante seguro de que ya lo sé. Tengo entendido que tiene una adicción bastante seria a la pornografía. Eso puede volverse costoso una vez que una persona se enreda en ello. No puedo evitar preguntarme si quizás también está pagando por sexo.

¿Por qué haría eso cuando su esposa es la mujer más hermosa que he visto en mi vida? No puedo decirlo, pero nunca me ha parecido una persona particularmente inteligente. De hecho, juzgando simplemente por su trabajo reciente, es lógico pensar que Jeff Thompson es un idiota, una de las personas más estúpidas que he conocido.

Lo observo por un largo tiempo antes de que alguien en su pequeño círculo me vea. Entonces, de repente, todos se ponen serios. No más risas ni bromas estúpidas y molestas.

—Señor Merriweather —dice uno de los otros trajes, un tipo que contraté hace unos seis meses llamado Reggie Carter—. ¿Cómo está, señor?

Estoy obligado a responder, así que lo hago. —Bien, Reggie, gracias. ¿Y tú?

—Bien, bien, señor —balbucea. Mi atención vuelve a Thompson.

Carraspeo. —¿Puedo hablar contigo un momento, Jeff? —pregunto, esperando no sonar como si estuviera a punto de darle un sermón. El sermón necesita ser dado, pero este es un evento social, y me lo recuerdo mientras me aparto, seguro de que Thompson me seguirá.

Al entrar en una pequeña alcoba al lado de la sala principal, cerca de los baños, me giro y lo miro. Está obviamente borracho, y me pregunto cuánto de lo que tengo que decirle se le quedará en la cabeza para mañana por la mañana. Pauso un momento antes de hablar, temiendo que lo que pueda decir salga de manera confrontacional, y eso no es lo que quiero, al menos no todavía.

—Thompson —digo, mirando hacia abajo para poder ver sus ojos, ya que es mucho más bajo que yo—. Como sabes, quería que invitaras a tu esposa a esta reunión social. Creo que es importante que la empresa incluya a la familia siempre que sea posible.

—Sí, señor, lo sé —dice, con las palabras arrastradas—. Ella está aquí... en algún lugar. —Mira alrededor, como si ella simplemente se hubiera alejado, no como si él le hubiera dicho que se quedara afuera porque se avergüenza de ella.

Asiento. —Lo sé, Thompson. La encontré afuera sola y la invité a entrar.

Sus ojos se abren de sorpresa pero luego se encogen de nuevo mientras oscila entre lo que quiere decir y lo que cree que yo quiero que diga. Finalmente, se decide por: —Lo siento mucho si ella le está causando problemas.

Respiro hondo por la nariz. —Al contrario. Tu esposa es encantadora. Desafortunadamente, se perdió la cena que había preparado para todos mis invitados.

—Sí, bueno, desafortunadamente, Julia no es muy puntual —la culpa a ella.

Sé que no es culpa de ella. —¿De verdad? —pregunto, con las manos metidas profundamente en los bolsillos de mis pantalones de traje mientras me balanceo de un lado a otro, tratando de mantener la calma. Me resulta difícil tener paciencia con personas como Jeff Thompson.

Él se encoge de hombros, pero como está borracho, casi se cae. —Me aseguraré de que coma algo cuando lleguemos a casa.

La forma en que lo dice me hace pensar que podría estar hablando de algo sexual, y eso me repugna. —Me he asegurado de que cenara —le aseguro. La risa que estaba a punto de salir de su boca se queda atrapada en su garganta, y ahora veo que entiende que esto no me parece gracioso. —Solo quería asegurarme de que entiendas que la razón por la que ella entró y actualmente está sentada en mi suite, comiendo la misma cena que todos los demás, es porque insistí en que viniera. No estarías molesto o enojado por eso, ¿verdad, Thompson? —pregunto, desafiándolo a decir que sí.

—Por supuesto que no, señor —dice, con los ojos muy abiertos.

—Bien. Porque quiero que sepas que no aprecio a los hombres que menosprecian a sus esposas. No tolero ningún tipo de abuso o negatividad, y si llegara a enterarme de que vas a casa y haces algo negativo a tu esposa por mi insistencia en que entrara y comiera algo, estaría... muy angustiado por eso. Espero estar siendo claro, porque Thompson, debes saber, si algo llegara a suceder, sin duda me enteraría.

Me mira con los ojos muy abiertos mientras considera todo lo que he dicho, y creo que hay una buena posibilidad de que me esté escuchando, pero no estoy convencido de que siga lo que estoy diciendo. Respira hondo y dice: —Siempre soy amable con mi esposa, señor.

Asiento y trato de creer eso, aunque el intercambio parece transmitirle que más le vale no gritarle a su esposa cuando llegue a casa, no estoy convencido. —Mañana por la mañana, me gustaría hablar contigo en mi oficina a las nueve, ¿entendido? —Pongo mi mano en su hombro para hacerle entender mi punto, no porque me guste particularmente tocarlo.

Él asiente con la cabeza. —Sí, señor. Estaré allí.

Le doy una palmadita en el brazo y me alejo de él antes de que me sienta tentado a darle una palmada más fuerte. Conozco a Thompson. Incluso si estuviera sobrio, no recordaría lo que le he dicho. Ciertamente no estará allí a las 9:00 de la mañana, pero en caso de que decida desquitarse con su esposa, me aseguraré de que los sigan a casa para poder verificar cómo está ella mañana. Simplemente no es aceptable que un hombre pequeño e idiota como Jeff Thompson culpe a su hermosa esposa por sus propias deficiencias.

Veo a varias personas que quieren mi atención, así que me disculpo con Thompson y me dirijo de nuevo a la sala para hablar con personas con las que realmente quiero pasar mi tiempo.