Capítulo 1: La reunión

La luz del sol brilla sobre mi piel, la música retumba a través de los pequeños auriculares en mis oídos. El ruido me distrae del dolor que recorre mis piernas. Cada milla que corro se vuelve más y más dolorosa, pero sé que necesito hacerlo. Necesito mejor resistencia. Correr nunca ha sido mi fuerte.

Una línea de altos setos verdes aparece a la vista, indicando que me estoy acercando al complejo. Suelto un suspiro de alivio. Mis piernas están en llamas, no puedo esperar para refrescarme adentro. Frenando en seco, veo a mi hermano menor, Artemisa, mirándome desde el balcón del último piso. Intentando recuperar el aliento, le devuelvo la mirada. Él me lanza una sonrisa sarcástica y vuelve adentro. Idiota.

Dos pequeños conejos pasan corriendo junto a mí, jugando en la hierba alta. Envidio su vida libre y sencilla. A veces quiero huir y vivir sin preocupaciones.

La parte realista de mi cerebro quema ese pensamiento y me grita que debo cumplir con la vida de Alfa que estoy destinada a liderar. Solo pienso en huir una vez en una luna azul. Estoy destinada a estar aquí, viviendo esta vida y entrenando para ser una líder.

Me dirijo a la puerta principal, ansiosa por cambiarme de esta ropa sudada y ponerme algo más cómodo antes de la cena. Sonrío a cada persona con la que me cruzo. He crecido con la mayoría de estas personas. Me vieron dar mis primeros pasos, hacer mi primer amigo y transformarme por primera vez. Saben todo sobre mí.

Una vez que llego a mi habitación al final del pasillo, me sorprende ver a Ansel sentado en mi cama. Me mira con sus ojos azul pálido, sus dedos tamborilean en el exterior de su muslo. Ignoro su presencia y busco un nuevo atuendo en mi cómoda.

—¿No vas a preguntar por qué estoy aquí? —pregunta Ansel, rompiendo el silencio en la habitación.

Sacudo la cabeza—. Siempre estás aquí preguntando cosas estúpidas, así que estoy esperando ese momento.

Ansel se pone de pie—. ¿Por qué siempre eres tan mala conmigo?

Me muevo hacia el baño adjunto a la habitación, encendiendo la ducha. Mis dedos se deslizan bajo el agua hasta que siento que empieza a calentarse.

—Todo lo que haces es quejarte —cruzo los brazos sobre mi pecho—. Estoy harta de escuchar tu voz.

Ansel resopla—. Padre ha solicitado una cena familiar esta noche. Asegúrate de ponerte algo bonito porque tenemos invitados especiales. —Mira el atuendo que elegí y sale rápidamente.

Sacudo la cabeza ante el evidente síndrome del hijo del medio de Ansel.

Después de una refrescante ducha, me siento frente a mi espejo de cuerpo entero, aplicando un maquillaje mínimo a mi piel ya bronceada. Empiezo a preguntarme quién se unirá a nosotros para la cena. Más vale que Padre no me esté casando con algún Alfa de cuarenta años. No me iré de este lugar hasta ser la Alfa; no quiero ser la Luna de alguien por el resto de mi vida. No, gracias.

Con el maquillaje completo y mi cabello en largos rizos naturales cayendo por mi espalda, me pongo el vestido más bonito que tengo. El vestido negro de lentejuelas hasta el suelo se desliza por las tablas de madera bajo mis pies, la tela suave contra mi piel.

El sol se ha puesto detrás de la montaña, las estrellas comienzan a despertar y brillar lo más que pueden. La luna sigue mis movimientos mientras camino por los pasillos hasta llegar al comedor; siento que me observa desde lejos, calentándome con su resplandor.

Padre está sentado en la cabecera de la mesa; sus mechones castaños claros caen en mechones alrededor de su rostro. Madre está a su izquierda. Mis hermanos y yo heredamos nuestro cabello naranja ardiente de ella. Es la mujer más hermosa y graciosa que he visto en mi vida.

Mis hermanos están sentados uno al lado del otro. Gracias al cielo estoy colocada junto a Madre y no junto a ellos. Tomo mi asiento y noto que hay tres sillas al final de la mesa que aún no están ocupadas.

Padre aclara su garganta, levantándose de su silla con una copa de vino apretada en sus manos. Su rostro está fruncido y parece que tiene algo en mente y está ansioso por hablar de ello. El resto de la mesa lo sigue, levantando nuestras copas en el aire.

—Quiero agradecer a mi esposa e hijos por estar aquí esta noche. Tengo unos invitados especiales que llegarán, pero parece que están retrasados. —Sus ojos se mueven entre mis hermanos y yo—. Sin embargo, quiero hacer un anuncio antes de que lleguen. Brindemos por mi familia, los amo a todos.

El sonido de las copas chocando entre sí es ensordecedor en la habitación, todas las palabras no dichas de Padre circulan en una ola caliente de ansiedad. Bebo el vino tinto, mis manos se vuelven sudorosas, pero me niego a limpiarlas en mi hermoso vestido.

—Como todos saben, puede que no me quede mucho tiempo en esta Tierra a medida que envejezco —la voz de Padre resuena en toda la habitación—. Dicho esto, necesito asegurarme de que el siguiente en la línea esté listo para cuando llegue ese momento, para asumir y ser un líder para esta manada.

Mi corazón comienza a latir con fuerza; sé que se refiere a mí como la mayor. Nací para ser una líder, no hay nada de lo que esté más segura en este mundo que dedicar mi vida a esta manada.

Artemisa parece como si acabara de chupar un limón, una expresión agria grabada en su rostro. Ansel mira alrededor de la mesa, sin saber en quién enfocarse. Una sonrisa se forma en mi rostro, abro la boca para expresar mi gratitud por esta oportunidad, cuando Padre me interrumpe.

—Después de muchos meses observándolos a ustedes, niños, y tomándome un tiempo para pensarlo —Padre hace una pausa, sus ojos se mueven entre Artemisa y yo—, he decidido pasar el título a Artemisa cuando llegue el momento.

Artemisa y yo nos ponemos de pie, gritando —¡Qué!— y —¡Sí!— a Padre. Mis manos están apretadas alrededor del borde de la mesa, mis dientes rechinando con fuerza.

—¿Estás loco? Yo soy la mayor, no Artemisa —sacudo la cabeza en incredulidad—. Esto no tiene ningún sentido.

Artemisa me mira desde el otro lado de la mesa, una sonrisa de satisfacción se extiende por su rostro. Me vuelve loca. Él consigue todo lo que quiere en la vida e ignora las consecuencias de todas sus acciones. Siempre soy yo quien queda limpiando su desastre cuando debería estar inclinándose ante mis pies como la futura Alfa. Esto no es justo.

Padre se recuesta en su asiento—. Artemisa ha mostrado mucho potencial a lo largo de los años. Ha demostrado ser un gran luchador y puede manejarse en situaciones estresantes. Tiene lo que se necesita para liderar esta manada.

—¿Pero qué hay de mí? —grito—. Soy la mayor de la familia. No solo he demostrado que nací para ser una líder, sino que también sé lo que esta manada necesita para funcionar y sobrevivir. Pero, no importa, si Artemisa sabe pelear, entonces eso resuelve todos nuestros problemas, ¿verdad? —No debería estar hablando así a mi Padre, pero estoy más que furiosa. No tiene derecho a hacer esto.

Los ojos de Padre se han oscurecido mientras me mira, una señal de que se está enojando. Mi Madre sigue mirando la mesa, sabiendo que esto es entre mi Padre y yo.

—Harper, no lo repetiré. He tomado mi decisión final. —Padre lleva su copa de vino a los labios.

Miro mis manos dobladas en mi regazo. No puede estar hablando en serio. Artemisa nunca será un verdadero Alfa. He escuchado de otros miembros de la manada que tiene sus favoritos dentro del grupo y ha dicho a varias personas que haría lo que fuera necesario para convertirse en Alfa. Artemisa es peligroso, solo le importa el poder que recibirá si se convierte en Alfa. Todavía hace que Madre le lave la ropa a los veintiún años, por el amor de Dios.

Hago todo lo posible para ayudar a la manada en tiempos de necesidad, queriendo demostrar no solo a mi Padre, sino al resto de la manada, que puedo estar a la altura de ser la líder. Me esfuerzo por ayudar a los miembros enfermos, y muchas personas vienen a mí en busca de orientación, preguntas y toma de decisiones.

Un pensamiento repentino cruza mi mente—. ¿Es porque soy mujer?

Padre se endereza en su silla—. ¿Perdón?

—Dije, ¿es porque soy mujer? —me echo el cabello largo sobre el hombro—. ¿Estás eligiendo a Artemisa sobre mí, sabiendo que es contra la ley, porque no soy un hombre?

Padre se tropieza con sus palabras, sorprendido, pero ya sé la respuesta. Me levanto de la silla y me dirijo a la puerta enfadada, sin querer mirar más a mi Padre o a Artemisa. Ha quedado claro quién es el favorito en la familia.

Me detengo en seco cuando la puerta se abre sin que la toque. Un hombre alto, de piel pálida y cabello oscuro ondulado aparece frente a mí, seguido por dos hombres mayores. Sus penetrantes ojos azules me miran; parecen estar contándome una historia, pero no escucho el final antes de que rompa el contacto visual.

Padre se levanta de su asiento—. Harper, me gustaría que conocieras a Asher Black, el Alfa de la manada de la Luna Creciente.