Capítulo 4

—¿A-agente? —susurró Elle primero con voz temblorosa.

Eso sacó a Anara de sus pensamientos.

Abrió la boca para decir algo, lo que fuera. Tal vez tranquilizar a la chica, o a sí misma, asegurándoles que todo iba a salir bien. O tal vez confirmar que estaban jodidas hasta el cuello.

Pero su mente se había quedado atrapada en una sola palabra del anuncio: todas. No decía tú, no decía ambas; decía todas. Lo que significaba que aquella sensación de estar siendo observadas desde antes no había sido una paranoia. No estaban solas. Los ojos de Anara recorrieron el bosque otra vez, esta vez buscando cualquier señal de otros que se le hubiera pasado la primera vez.

—Quiero irme a casa —sollozó Elle, y Anara por fin se dio cuenta de que la pobre chica estaba llorando.

—Eh, eh, eh —Anara le sujetó los hombros con rapidez. No se le daban bien los niños, pero iba a intentarlo de todos modos—. Mírame, no estás sola. Estoy aquí y te prometo que me aseguraré de que vuelvas a casa. ¿Entiendes? —preguntó con una voz tranquila que no delataba el desbocado latido de su propio corazón, porque la verdad era que ella también estaba entrando en pánico. Pero, a diferencia de la chica, no podía permitirse llorar y decir que quería irse a casa, aunque era exactamente lo que quería hacer.

Elle asintió con incertidumbre y Anara continuó:

—Quédate conmigo, ¿sí? No puedo cargarte, así que vas a tener que ser valiente por ti misma.

Intentó persuadirla como le habían enseñado, pero era una niña, no una compañera agente.

—Escuchaste lo que dijo el anuncio: supervivencia del más apto. Así que podemos lograrlo, tenemos que —esa última parte era tanto para ella misma como para Elle.

Antes de que Elle pudiera responder en positivo o en negativo, oyeron un crujido. La primera señal evidente, innegable, de que no estaban solas.

Luego, otro.

Como ramas partiéndose cuando alguien pesado las pisa al avanzar por el bosque.

La cabeza de Anara se giró de golpe hacia los sonidos, que se acercaban. La mano de Elle apretó su bastón con más fuerza hasta que se le pusieron los nudillos blancos, y con la otra mano agarró la manga de Anara, como si fuera lo último que se interponía entre Elle y lo que fuera que venía por ellas.

El agarre de Elle hizo que Anara entrara en modo agente: sacó el arma y se preparó para disparar en cuanto estuviera segura de que había peligro.

—Quédate detrás de mí, Elle; corre cuando te lo diga —advirtió Anara, sabiendo que, en su estado, Elle necesitaría ventaja para sobrevivir.

Elle asintió mientras otra lágrima le rodaba por la mejilla.

—¿Por qué demonios me está pasando todo esto a mí? —murmuró Elle para sí, como si se preguntara si ella era la causa de todo.

—Shh —siseó Anara cuando los pasos se hicieron más pesados, más cercanos; el follaje se agitó y Elle se movió, lista para correr aunque aún no se lo hubieran indicado.

Las últimas hojas se apartaron, Anara apuntó, pero la sangre se le heló y la boca se le quedó seca.

Lo que salió de entre el matorral alto no era otro humano, ni siquiera un animal.

Era la criatura de sus sueños.

La criatura que tantas veces la había cazado hasta que ella la mataba, pero de algún modo siempre sobrevivía.

Tenía el mismo andar: sereno, seguro, como un depredador que sabe que la presa no tiene adónde ir.

Sus ojos encontraron a Anara y algo parecido a familiaridad titiló en ellos antes de que su mueca dejara ver sus colmillos brillantes, los mismos que habían poblado tantas pesadillas de Anara.

Elle gritó de puro terror y salió corriendo tan torpemente como se lo permitían el bastón y una rodilla recién operada.

Eso sacó tanto a Anara como a la criatura de su burbuja.

La criatura fijó la mirada en Elle, con las rodillas doblándose hacia atrás como las de una cabra, lista para lanzarse tras la fugitiva. A Anara se le abrieron los ojos y, pese a la garganta cerrada y al agarre de nudillos blancos sobre su pistola, se plantó entre la criatura y Elle, que tropezó con una raíz y cayó de rodillas con un grito.

—¡Levántate! —ordenó Anara, desesperada.

—¡No puedo! —sollozó Elle; la rodilla le sangraba por la caída. Se la sujetó, temblando de dolor y miedo.

La criatura dio un paso y Anara disparó.

No es un sueño. No esta vez. No es un sueño. Anara se lo repetía una y otra vez. No tenía idea de cómo algo así podía existir fuera de la lógica de los sueños, pero no le importaba. No iba a correr y dejar a Elle cuando era ella la que tenía el arma.

Así que disparó.

Una vez.

Dos veces.

Tres.

La criatura se detuvo para mirar los agujeros de bala en su torso, del que manaba un fluido color berenjena, pero no hizo nada que la matara ni siquiera la frenara. Ni siquiera la molestó. La criatura ladeó la cabeza como si preguntara: «¿Eso es todo lo que puedes hacer?».

—¡Oficial, cuidado! —gritó Elle justo cuando la criatura se lanzó.

Anara logró rodar para apartarse por apenas un segundo y unos centímetros. Cualquiera que no estuviera entrenada como ella habría quedado aplastada entre las mandíbulas resplandecientes de la criatura, que volvió el hocico hacia Anara y gruñó.

Ahora sí estaba irritada.

Anara disparó otra vez, esta vez donde suponía que estaría el corazón.

La criatura se detuvo solo un segundo, como si fuera una leve molestia, y entornó sus ojos felinos hacia ella.

Anara no esperó otro ataque y disparó cada bala que le quedaba, vaciando el cargador en cualquier parte del cuerpo que pareciera importante, acertando especialmente dos entre los ojos.

Eso fue lo que más irritó a la bestia. Gruñó y Anara habría jurado oír en su cabeza: «¡Basta!»

Cuando la criatura estaba a punto de atacar a Anara, Elle agarró su bastón y se lo arrojó a la criatura.

—¡Anara, corre!

A Anara se le abrieron los ojos al mirar a la chica, entre conmoción y un respeto leve. La chica que antes había salido huyendo a gritos acababa de decidir distraer a la criatura para que una de las dos pudiera ganar ventaja, porque Elle no podía.

Todo pasó en un parpadeo.

La criatura se movió para acabar primero con Elle.

Anara se abalanzó para ponerse entre Elle y la bestia, con el cuchillo ya desenvainado del cinturón.

Un zumbido mecánico y un destello de luz.

La enorme cabeza de la criatura yacía a metro y medio del resto del cuerpo, que se desplomó hacia atrás, expulsando a chorros aquel fluido color berenjena de forma repugnante.

Las chicas miraron a la figura oculta bajo una capucha oscura y un abrigo largo de cuero, sosteniendo una espada que parecía menos un arma y más un accesorio de cosplay de Star Wars. Pero, de todos modos, había cumplido su cometido al decapitar a la bestia.