Capítulo 6

—Ehm, oficial, ¿no deberíamos seguirlo?—, dijo Elle, sacando a Anara del malestar que le había dejado que Dravian se marchara tan abruptamente como había llegado.

—No, no podemos confiar en nadie—, respondió, aunque sus ojos seguían clavados en los árboles que se habían tragado a Dravian hacía unos minutos.

—Pero nos salvó—replicó Elle.

—Y ya se lo agradeciste. Estamos a mano.—Anara dio el tema por zanjado. Tenía preocupaciones más importantes que hombres alienígenas confusos, aunque guapos.—Vamos, ¿puedes moverte?

Anara se acercó a Elle para ayudarla a ponerse de pie, para revisar si la rodilla le permitía algo de movilidad.

—Creo que sí—. Elle intentó sonar más valiente de lo que se sentía, y Anara vio a través de la actuación.

—Necesitamos agua y refugio si queremos sobrevivir hasta que podamos volver a casa—. Anara intentó sonar más segura de lo que se sentía.

—¿Dónde?—preguntó Elle mientras Anara la levantaba, probándole el movimiento de la rodilla y ayudándola a avanzar cojeando con un bastón improvisado.

Anara no respondió de inmediato. En lugar de eso, miró alrededor. Era detective, no una experta en supervivencia, pero eso no significaba que no conociera lo básico para orientarse si se perdía en un terreno desconocido.

Usó el método más antiguo de cualquier manual de supervivencia para hallar la dirección del sol con un palo clavado en el suelo durante quince minutos. Luego sacó una cuerda de la mochila de Elle y se la ató alrededor del torso para arrastrarla detrás de ellas mientras caminaban, de modo que supieran que no se estaban desviando.

Elle no cuestionó los métodos de Anara, simplemente porque no tenía experiencia en supervivencia y estaba más concentrada en su propio dolor físico.

Empezaron a caminar y las horas se desdibujaron entre sudor, hambre y piernas doloridas. Las chicas siguieron adelante muchas veces por pura terquedad; rendirse no era una opción.

Pero, a medida que el día se convertía en tarde y el frío del bosque empezaba a metérseles en los huesos, junto con la oscuridad que se acercaba y todo lo desconocido que podía traer, las chicas comenzaron a inquietarse.

El extraño silencio del bosque, que las había acechado todo el día desde que Dravian se fue, se sentía casi asfixiante conforme la noche se arrastraba a su alrededor. En silencio, Elle cojeó para acercarse un poco más a Anara, mientras Anara mantenía un ojo en Elle y el otro en el entorno, como si esperara que la bestia regresara detrás de cada grupo de árboles; su arma alzada por instinto, con el seguro quitado.

Ninguna dijo nada, pero ambas se preocupaban más con cada paso por si lograrían aguantar, no hasta casa, solo hasta la mañana. Y otra cosa: no confiar en Dravian empezaba a parecer cada vez más una mala decisión. Porque era el único otro ser vivo con el que se habían encontrado que no intentara matarlas. La desconfianza de Anara hacia él seguía ahí, pero por dentro lidiaba con el dilema de si debió haberle dado el beneficio de la duda.

Pero todo se detuvo cuando vieron una luz titilante entre los árboles.

Las chicas se cruzaron una mirada, con el corazón dando un brinco. Elle esperaba que fuera el fuego de Dravian. Anara esperaba que no fuera un espejismo o, peor, una prueba. Ninguna expresó sus esperanzas. Pero la decisión ya estaba tomada: irían en esa dirección.

La luz se hizo más grande a medida que se acercaban.

Sus pasos vacilaron cuando oyeron voces y, al estar lo bastante cerca, se dieron cuenta de que la luz era una fogata y había gente hablando en inglés.

Elle abrió la boca para pedir ayuda, revelándose al instante. Anara le tapó la boca con la mano y, con una mirada fulminante, susurró:

—Shh, no sabemos si son hostiles—.

La luz de esperanza se apagó en los ojos cansados de Elle y sus hombros se desplomaron.

Anara se acercó un poco más, tan en silencio como pudo. Las voces resonaban en el silencio inquietante del bosque. Pero por fin logró distinguir a la gente alrededor del fuego.

Lo que vio hizo que, por primera vez en todo el día, una esperanza real le aleteara en el pecho.

Mujeres, adolescentes, hombres, en tiendas improvisadas alrededor de una enorme hoguera. Unas cincuenta personas, y era evidente que no todos eran humanos. Anara alcanzó a ver por lo menos a dos alienígenas de piel verde salvia y cabello rojo como el fuego.

—Yo sugeriría que te decidas pronto; tu compañera no va a aguantar mucho más—dijo desde arriba una voz grave y serena, y Elle casi chilló del susto cuando Anara apuntó con el arma a la figura alta que saltó desde el mismo árbol bajo el que las chicas se estaban escondiendo para observar la reunión.

El hombre alzó las manos para mostrar que no iba armado y no hizo ademán de acercarse ni de mostrarse hostil. Todo lo contrario: irradiaba una calma y una naturalidad que inspiraban confianza.

—Soy el sargento Ethan Cole, del Ejército de los Estados Unidos. Ofrezco refugio a todos los secuestrados, sin importar género, edad o —remarcó— planeta de origen.

Esbozó una pequeña sonrisa que le llegó a los ojos.

—¿Ejército de los Estados Unidos? ¿Eso significa que el gobierno sabe dónde estamos? ¿Nos rescataron? ¿Ya se acabó todo esto?—balbuceó Elle, aferrándose a una esperanza desesperada.

Ethan se rascó la nuca y se le hundieron un poco los hombros.

—Por desgracia, no creo que nadie sepa que estamos aquí. Yo también soy uno de los secuestrados.

—Ah—A Elle se le desplomó el ánimo.

Aunque la mente de Anara iba a toda velocidad, sus primeras palabras sorprendieron a las dos.

—Soy Anara, y ella es Ella. Necesitamos ayuda.

Sí: Anara Deniz, la desconfiada y paranoica, estaba pidiéndole ayuda a un desconocido. Pero la decisión no era tan impulsiva como parecía. Ethan no era draviano. Con sus pantalones y chaleco de camuflaje, las placas de identificación colgándole sobre el pecho musculoso, Ethan transmitía fiabilidad con su lenguaje corporal. Y aún más con los ojos, esos que Anara se había acostumbrado a usar para leer a la gente.

—Por supuesto. Hay agua, comida y vendas improvisadas. Vengan—dijo, y se movió despacio para cargar a Elle rumbo a la comunidad, como si fuera lo más natural del mundo ayudar a chicos heridos llevándolos a un lugar seguro y compartiendo provisiones.

—¿Así nada más vas a compartirlo todo?—A Anara no le resultaba fácil apagar del todo su paranoia.

Ethan se rio. No fue la sonrisa presuntuosa de un draviano. No: fue una risa cálida, de esas que te llenan el pecho y hacen vibrar el aire.

—Todos queremos volver a casa, ¿no? ¿Para qué acaparar la supervivencia?

—Gracias—dijo ella antes de poder volver a refugiarse en la sospecha.

Elle lo notó, pero guardó silencio.

Enseguida los vieron, y Ethan encargó a Elle a uno de los de piel verde, a quien explicó que era bueno con las hierbas y los analgésicos.

Mientras Anara se quedaba al borde de la comunidad, absorta en sus pensamientos, Ethan se detuvo a su lado.

—Increíble, ¿no?—dijo, sereno pese a la situación, con la vista puesta en el mismo fuego que ella observaba antes de que él llegara.

—Tengo miedo—susurró, más para sí misma que para él, pero fue su presencia la que le permitió admitirlo siquiera.

Él se volvió hacia ella y, sin decir una palabra, con suavidad y dándole toda oportunidad de resistirse, la atrajo para abrazarla. Anara lo permitió, porque después del día que había tenido, lo necesitaba. Y por primera vez desde que despertó en el bosque, dejó que su cuerpo se relajara contra el de él.

Entonces, la sensación regresó.

Ojos.

Observándola desde donde venían, haciendo que se le erizara el vello de la nuca.