Capítulo 7

—¡Ethan! Deberías… —una voz teñida de urgencia los interrumpió.

Se separaron el uno del otro. La recién llegada añadió:

—Perdón, eh… pasó algo. Deberías ver…

—¿Anara, vas a estar bien? —Ethan se aseguró, y ella se volvió hacia él con una sonrisa y asintió.

—Sí, sí, ve —dijo ella.

Era tierno por intentar cuidar de todos. Pero ella podía ver la tensión en sus hombros y las ojeras bajo sus ojos, como si no hubiera dormido bien en mucho tiempo.

Lo dejó irse corriendo con el chico que había venido a llamarlo. Una parte de ella quería ver qué estaba pasando, pero todavía necesitaba un minuto para recomponerse. Así que, con la mirada fija en el bosque oscuro y silencioso, se quedó sola, abrazándose a sí misma.

Estuvo mirando al vacío hasta que creyó ver algo moverse entre los troncos. La oscuridad de la noche y su agotamiento la hacían querer creer que era el viento o su imaginación, pero la verdad era que no había soplado nada de viento en ese bosque extraño desde que llegaron. Y sí, quizá estaba cansada, pero no tanto como para empezar a alucinar. Se convenció de que había algo o alguien en el bosque cuando vio la sombra saltar de un árbol a otro. Dio un paso atrás instintivamente, en dirección a la hoguera y a la comunidad.

Ella podía ser muchas cosas; estúpida no era una de ellas. No iba a enfrentar sola fuera lo que fuera solo porque tenía una pistola que antes se había negado a funcionar contra la bestia.

La distrajo el alboroto y se giró para ver a Ethan cargando hacia una tienda improvisada a una adolescente más o menos de la edad de Elle, con la pierna ensangrentada. Corrió hacia ellos. Necesitaba saber qué había pasado y avisarle de lo que creyó haber visto en el bosque.

—¿Qué pasó? —preguntó Anara al entrar en la tienda, y Ethan alzó la vista.

—Nada de qué preocuparse, solo un rasguño —le dedicó una sonrisa tranquilizadora, de esas que la gente les da a los niños en lugar de explicarles ideas complejas. Eso la irritó un poco.

—Le está sangrando la pierna, eso es más que un rasguño, Ethan. ¿Qué pasó con eso de que todos estamos intentando sobrevivir? —dijo, sonando más molesta de lo que se sentía.

—Uy, ¿y ella quién es, Ethan? Me cae bien —la chica, Anara supuso que Nicole, sonrió de lado a pesar del dolor en la pierna, que Ethan estaba limpiando y curando, junto con la mujer de piel verde a quien Ethan había encargado cuidar de Elle.

Ethan suspiró mientras miraba a las tres chicas: Nicole, Anara y la mujer de piel verde, que inclinó la cabeza hacia él con un aire casi maternal.

—Ve, ella va a estar bien.

Ethan se puso de pie al instante.

—Ven, te lo explico —dijo, volviéndose hacia Anara mientras se limpiaba la sangre de las manos.

Ella lo siguió en silencio, hasta que él caminó hacia un arroyo cercano, donde habían instalado el campamento por el agua fresca. Se lavó las manos y Anara por fin dejó que sus labios resecos bebieran.

Ethan esperó con paciencia, observándola beber, hasta que ella se enderezó y se limpió la barbilla con la manga. Ella se volvió hacia él esperando una respuesta, y él se pasó la mano por el cabello.

—Cuando formamos esta comunidad, teníamos reglas. Tenemos reglas —empezó a enumerarlas—. Nada de deambular fuera del perímetro de la comunidad a ninguna hora del día; ya viste lo raro que es el bosque. Nada de ir solo a ningún lado. Y pase lo que pase, asegúrense de que lo sepa más de una persona, para que nadie quede aislado —intentó aligerar el ambiente sin éxito—. Así es como muere la mayoría de los personajes en las películas de terror.

Pero, cuando ella no sonrió, él se aclaró la garganta.

—Ehm… Nicole creyó ver un conejo. No hemos visto animales desde que llegamos, pero sonaba segura. Y lo siguió. Terminó cayendo en un agujero en el suelo, no muy lejos de aquí.

—¿Qué hace un agujero cualquiera en medio del bosque, lo bastante profundo como para que a una chica le sangre así la pierna? —Se le activó a Anara el cerebro de detective.

Él se encogió de hombros.

—Nada en este lugar tiene sentido. Ya dejé de cuestionarlo. Hay gente que depende de mí.

Hablaba como si llevara un peso físico sobre los hombros, y Anara sintió una punzada de arrepentimiento por haber sonado irritada con él antes; pobre tipo, solo estaba intentando que todo no se viniera abajo él solo.

—Debería ir a ver a Nicole. —Se giró para irse, y Anara añadió:

—No sé nada de conejos, pero estoy segura de que vi algo… grande, saltando entre los árboles antes. Estaba demasiado oscuro para distinguir detalles, pero, si tengo que calcular, era tan grande como tú.

Ethan se detuvo. No le preguntó si estaba segura; solo asintió y se fue, como diciendo: yo me encargo, gracias por avisar.

Ella se quedó junto al arroyo un segundo, hasta que su curiosidad analítica ganó. Miró hacia la comunidad y, antes de darse cuenta, ya iba en la dirección que Ethan le había dicho que Nicole había tomado antes de caer en el agujero. Sabía que debería avisar o llevarse a alguien, como Ethan dijo, pero ¿y si pasaba algo durante la noche? ¿Algo peor? Confiaba en su intuición.

—¿Qué es este lugar? —murmuró para sí mientras se alejaba de la comunidad, guiada por ese instinto que en el trabajo la hacía seguir rastros de asesinos en serie.

Cuanto más se alejaba del sonido del arroyo, más oscuro, húmedo e inquietante se volvía el silencio. Pero no se detuvo. Necesitaba ver el agujero, como si una parte de ella supiera que no era tan normal como Ethan lo hacía sonar.

—¡Ah! —jadeó cuando resbaló de pronto. No solo perdió el equilibrio, también el suelo bajo el pie. Sintió cómo el pie se le enredaba entre raíces en las paredes del agujero hasta que quedó colgando boca abajo en la oscuridad, maldiciéndose por no haber hecho esto de día—. ¡Mierda! —exclamó.

Pero ella no se rendía. Y, más importante, por su trabajo estaba acostumbrada a entrenar. Así que estaba en buena forma como para intentar liberar el tobillo usando pura fuerza del abdomen.

Hasta que sintió un zumbido mecánico en la pared, justo al lado de su oído. Pensó que podía ser la sangre subiéndole a la cabeza, pero no; ya había estado colgada boca abajo antes. Aquellos eran sonidos mecánicos, sin duda, como una computadora recalentada por exceso de trabajo y su ventilador intentando enfriarla.

—¿Necesitas ayuda, Kizha? —Una voz familiar, encantadoramente grave, cortó el silencio de la noche, mezclada con sus respiraciones pesadas por estar colgando boca abajo.

—¿Qué demonios haces aquí? —gritó, irritada más consigo misma por estar en esa situación que con él, aunque se convenció de que era lo segundo.

—Supe que eras problemas desde el momento en que le disparaste a esa bestia. No pude mantenerme alejado. Demándame cuando termine de sacarte de ahí.

Casi podía oír su sonrisa burlona, y le dieron ganas de borrársela… pero para eso tendría que aceptar su ayuda.

Apretó los dientes. Odiaba estar indefensa. Peor aún, odiaba quedar a merced de desconocidos coquetos.