Capítulo 1

Desde el punto de vista de Lyca.

Me miro en el espejo con una sonrisa y un brillo en los ojos. Hoy es mi decimoctavo cumpleaños, pero no puedo evitar sentirme triste porque mi madre no está aquí para celebrarlo conmigo.

Mi madre falleció hace tres años. A pesar de que éramos de la realeza, la Reina murió de una enfermedad que los médicos no pudieron descifrar. Suspiré porque solo pensar en mi madre me hacía sentir mejor.

Me di la vuelta cuando escuché golpes en la puerta.

—Su Majestad, Reina Annabelle —dije en voz baja cuando mi madrastra abrió la puerta.

El rey Wilbert, mi padre, se casó un año después de la muerte de mi madre. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle a mi padre por qué se casó tan rápido. Porque el rey se fue poco después de que mi madre muriera, y la reina Annabelle estaba a su lado cuando regresó.

—Te ves encantadora esta noche, Lyca Celestine —dijo la Reina Annabelle mientras me miraba en el espejo. No puedo expresar con palabras lo felices que estaban sus ojos mientras me miraba de pies a cabeza.

Le di una tímida sonrisa y le agradecí por organizarme una fiesta de cumpleaños.

—Reina Annabelle —dije—. Aprecio que hayas organizado esta fiesta.

—Mi hermosa hija, no tienes que darme las gracias... —respondió Annabelle, cepillando suavemente mi cabello lustroso, que colgaba suelto en mi espalda—. Quería darte una gran celebración, pero debido a la condición de tu padre... —suspiró la reina.

—Esto es demasiado... con la condición de mi padre... —no pude terminar mi frase porque estaba entrecerrando los ojos.

Mi padre también está en estado crítico. Hace unos meses tuvo un inicio repentino de debilidad, pero los médicos, al igual que con mi madre, no pudieron diagnosticar su enfermedad.

—Shh... es el deseo de tu padre; quería que te sintieras especial en tu cumpleaños —respondió calmadamente la reina Annabelle—. Debemos celebrar porque estás en la edad adecuada; tu decimoctavo cumpleaños marca tanto el comienzo como el final de un largo viaje...

La Reina Annabelle me ayudó a ponerme de pie mientras trenzaba un mechón de mi cabello que se había enredado alrededor de mi cara.

—Eres tan hermosa... El brillo y la suavidad de tu cabello negro azabache complementan tu piel de porcelana —dijo mientras ataba la cinta roja en mi cabello.

—¿Me dejarás ver a mi padre? —pregunté con entusiasmo. Desde que mi padre enfermó, ya no tengo la oportunidad de verlo. La Reina Annabelle me prohibió visitarlo.

La sonrisa de Annabelle se desvaneció gradualmente.

—¡No! —La furia en sus ojos me dejó completamente sin palabras.

—Ya sabemos que la enfermedad de mi padre no es contagiosa porque tú has estado cuidándolo desde que se enfermó y aún estás en buen estado de salud —razoné.

—¡Tu padre preferiría no tener ningún contacto contigo! —dijo firmemente la reina, luego soltó mi mano—. Deja de discutir porque no te permitiré visitar a tu padre; ahora, sal. Tus invitados están esperando.

No pude evitar que las lágrimas cayeran de mis ojos.

—No te creo... Estoy segura de que mi padre quería verme —murmuré, limpiando mis lágrimas.

Mientras intentaba calmarme, me dije a mí misma—. Veré a mi padre esta noche, y nada me detendrá. Antes de salir de mi habitación, revisé mi rostro para asegurarme de que no hubiera rastros de lágrimas.

————-

—Oh, nuestra debutante finalmente ha llegado... —comentó la Reina Annabelle en cuanto me vio en lo alto de las escaleras.

Le di una sonrisa titubeante mientras miraba hacia el salón. Como dijo la Reina Annabelle, la recepción era sencilla, con solo unos pocos invitados.

—Princesa Lyca Celestine —anunció el título.

—Príncipe Matthew —dije, sonriendo mientras miraba al dueño de la voz.

—Me alegra verte bien, y por favor acepta mis disculpas por no haberte visitado después de que enterraron a tu madre reina —dijo el príncipe Matthew mientras bajábamos las escaleras.

—Sé que estás ocupado... Tu padre te ha estado preparando para tomar el trono; por eso lo entiendo —dije mientras tomaba la mano de Matthew.

—Tienes razón... Pero antes de convertirme en rey, me gustaría pedir tu mano como mi futura Reina... Tal como te prometí cuando éramos niños —dijo Matthew felizmente.

Las palabras del príncipe me sorprendieron, pero dado el tiempo que nos conocemos, aún lo considero un amigo.

La Reina Annabelle interrumpió nuestra conversación y declaró.

—Príncipe Matthew, aprecio su deseo de hacer de nuestra princesa una reina, pero este no es el momento para discutirlo, especialmente porque nuestro rey no está bien.

—Quiero hacer esto público para que otros príncipes que deseen que la Princesa Lyca sea su Reina no puedan acercarse a ella —explicó el Príncipe Matthew mientras me miraba con una cálida sonrisa en su rostro.

—Deberíamos comenzar la celebración —dijo la Reina Annabelle mientras me llevaba al centro del salón, sonriendo y alejándome suavemente de Matthew.

Antes de que comenzara la música, mi madrastra hizo un breve discurso que todos en el salón pudieron escuchar y, como esperaba, el Príncipe Matthew me invitó a bailar, lo cual acepté con gusto.

—¿Qué te pasa? Pareces preocupada...

—¿Eh? —La pregunta del Príncipe Matthew me tomó por sorpresa, por lo que no pude pensar en una respuesta de inmediato.

(¿Parecía preocupada?) pensé para mí misma.

No noté el cambio en mi rostro porque estaba pensando en ir a la habitación de mi padre.

—Tengo curiosidad sobre tu relación con tu madrastra, pero pareces estar muy pensativa en este momento... —añadió Matthew.

—Lo siento; estoy preocupada por mi padre... Pero, para responder a tu pregunta, mi madrastra ha sido maravillosa conmigo, así que no te preocupes —le sonreí a Matthew para tranquilizarlo.

—¿Cómo se siente tu padre? ¿Es cierto que tiene la misma enfermedad que tu madre? —preguntó Matthew, apretando suavemente mi mano.

—Para ser honesta, no tengo idea de cómo está la salud de mi padre... Desde que enfermó, la Reina no me ha dejado acercarme a él —murmuré, conteniendo las lágrimas.

La expresión de Matthew cambió, y se volvió para mirar a mi madrastra, quien también nos estaba observando.

—Eres su hija, así que por favor ve a ver al rey —las palabras de Matthew eran débiles pero persistentes, y continuó—. ¿Quieres que hable con la Reina Annabelle?

Sonreí y negué con la cabeza suavemente. Ya no quiero involucrar al Príncipe Matthew en la situación actual.

—No te preocupes, he encontrado la manera de ver a mi padre —dije.

La mirada de Matthew estaba fija en mí todo el tiempo.

—Entiendo que no quieras que me involucre en esto, pero...

—Deja de preocuparte por mí... Estoy en la edad adecuada, así que puedo resolver mi problema —interrumpí a Matthew en medio de lo que estaba a punto de decir.

Como la música había parado, solté el agarre de Matthew y caminé hacia la esquina más alejada del salón.

—Princesa Lyca... —pude escuchar a Matthew llamándome, pero no pudo seguirme porque fue interrumpido.

Todos estaban pasándola bien mientras sostenían una copa de vino unos minutos después.

—Esta es mi oportunidad... —susurré cuando vi a la Reina conversando con los otros invitados.

No quería perder más tiempo, así que salí del salón con cautela. A pesar de mi confianza en la bondad de mi madrastra, aún quiero saber cómo está mi padre.

Para llegar a la habitación del rey al otro lado del castillo, tuve que caminar por un largo pasillo y subir una alta escalera. Cuando mi padre enfermó, la Reina decidió confinarlo en una habitación a la que solo ella podía entrar.

—Esto es todo —murmuré sin aliento. Suspiré y empujé la gran puerta frente a mí. Pero lo que sucedió a continuación me tomó por sorpresa...

—¿Entré en la habitación equivocada? —me pregunté.

No tuve más remedio que presionar mi mano contra mi nariz debido a la tenue iluminación y el fuerte olor en la habitación.

—Mi padre no está aquí... —dije mientras me daba la vuelta para irme.

[tos, tos]

Me detuve al salir de la habitación.

—Ese es mi padre —murmuré mientras entraba en la habitación. Mis ojos se abrieron de par en par al mirar al hombre en la cama.

—Por la gracia de Dios... ¿qué te ha pasado? —murmuré a mi padre. El hombre frente a mí no es el padre que esperaba... El hombre frente a mí tiene la piel flácida y mejillas hundidas. Su tono de piel es pálido.

—Padre... soy tu hija Lyca Celestine...