Capítulo 5

Emma

El mediodía llegó demasiado rápido.

Estaba de pie afuera de la oficina de Sebastian, mirando fijamente la puerta. Mi reflejo me devolvió la mirada desde la placa metálica pulida: blusa arrugada, ojeras oscuras bajo los ojos, el cabello recogido sin haberme mirado de verdad. Alguien que había tomado demasiadas decisiones equivocadas y estaba a punto de tomar otra.

Faltaban siete horas para que el hospital llamara para hablar de reducir la atención de papá.

Toqué.

—Adelante.

La oficina era todo vidrio y acero. Ventanales de piso a techo que enmarcaban Manhattan como una conquista. Sebastian estaba sentado detrás del escritorio, con un traje color carbón que probablemente costaba más de lo que antes era mi renta mensual. No levantó la vista de lo que estuviera leyendo; solo señaló con una mano la silla frente a él.

Me senté. Esperé.

Terminó de leer. Cerró la carpeta. Entonces, por fin, me miró.

Sus ojos eran lo más frío de la habitación.

—No perdamos el tiempo, señorita Hartley. —Empujó una pila de papeles por el escritorio hacia mí—. Seis meses. 620,000 dólares en total. Medio millón transferido hoy para cubrir la institución de su padre y las deudas pendientes. Los 120,000 restantes se pagarán en cuotas durante el plazo. Usted se mantiene disponible cuando yo la necesite. No le cuenta a nadie sobre este arreglo. Vive en la residencia que yo le provea.

Me quedé mirando los papeles. Un contrato. Eso era. Tinta negra sobre papel blanco, lenguaje legal que me ataría a él durante medio año.

—Léalo —dijo.

Lo tomé. Me temblaban un poco las manos, así que aplané las hojas contra los muslos. Empecé a leer.

Arreglo exclusivo. Eso significaba que no podía estar con nadie más. No podía salir con nadie. No podía tener ninguna relación romántica o sexual fuera de esto.

Residencia designada. Su departamento. Donde podría acceder a mí cuando quisiera.

No divulgación. No podía decírselo a Rachel. No podía decírselo a nadie. Si lo hacía, tendría que devolver cada centavo más daños y perjuicios.

Penalizaciones financieras por incumplimiento. La cifra hizo que se me hundiera el estómago.

Levanté la vista.

—Esto es un acuerdo de compra.

—Estoy resolviendo sus problemas —su voz fue plana—. Usted necesita dinero. Yo tengo dinero. Usted lo necesita ahora. Yo puedo dárselo ahora. Esos son los términos.

—Estos no son términos. Esto es… —Me detuve. Traté de encontrar la palabra correcta—. Esto es propiedad.

—Llámelo como quiera.

Dejé los papeles sobre el escritorio.

—Tiene que haber otra manera.

—No la hay. No en siete horas.

Siete horas. Él lo sabía. Claro que lo sabía. Probablemente lo había calculado al minuto: cuánto tiempo me quedaba antes de que recibiera la llamada, antes de que bajaran a papá a un nivel de atención inferior, antes de que se detuvieran los medicamentos y el monitoreo, y yo tuviera que verlo apagarse porque no podía pagar.

—Yo podría… —empecé.

—¿Podría qué? —Se recostó en la silla—. ¿Sacar otro préstamo que no puede pagar? ¿Pedirle a su madrastra, que ya le dijo que no? ¿Esperar a que la aseguradora de su padre revierta su decisión? —Hizo una pausa—. ¿O pensaba pedirle ayuda a ese exnovio que se cogió a otra mujer delante de usted?

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Se me encendió la cara.

—No —dije.

—¿No qué? ¿Que señale que él es la razón por la que está aquí? ¿Que él fue quien destruyó la empresa de su padre, falsificó los documentos y la dejó a usted con la deuda mientras se acostaba con su hermanastra? —La voz de Sebastian no se elevó. No lo necesitaba—. Puede fingir que esto se trata de que yo estoy siendo irracional. Pero los dos sabemos que se le acabaron las opciones.

Quise discutir. Quise decirle que estaba equivocado. Pero no lo estaba.

Había llamado a todos. Les había rogado a todos. La única persona que me había ofrecido algo real era Rachel, y me había dado 28,000 dólares que no tenía: todos sus ahorros, reunidos a rastras tras años de trabajo.

—¿Por qué? —pregunté. Mi voz salió más pequeña de lo que quería—. ¿Por qué haría esto? Ni siquiera me conoce.

Algo le cruzó el rostro. Demasiado rápido para leerlo.

—Porque eres lo bastante atractiva en la cama como para que me valga la pena.

La crudeza de aquello debería haberme golpeado como una bofetada. Pero, en cambio, se posó sobre mí con una lógica extraña y terrible. Al menos era honesto. Al menos no fingía que esto fuera otra cosa que lo que era: una transacción en la que mi cuerpo tenía un valor y él estaba dispuesto a pagarlo.

Sonaba absurdo. Sonaba perfectamente razonable.

Y esa era la parte más perturbadora.

—¿Eso es todo? —dije—. ¿Esa es tu razón?

—Querías una respuesta. Esa es la que vas a recibir. —Se puso de pie. Caminó hasta la ventana. Miró la ciudad como si fuera dueño de cada edificio a la vista—. Firma el contrato o no. Pero decide ahora.

Volví a mirar los papeles. Mi nombre mecanografiado al final. La línea en blanco esperando mi firma.

Seis meses de mi vida. Seis meses de estar disponible cuando él quisiera. Seis meses de vivir en su departamento, dormir en su cama, dejar que me tocara como él decidiera.

Seis meses de fingir que ya no era una persona. Solo una cosa que había comprado.

Pero papá viviría. Las cuentas se pagarían. Se quedaría en el centro donde podían monitorearlo, medicarlo, mantenerlo estable. No terminaría en algún hospital estatal donde solo lo aparcarían hasta que se rindiera por completo.

—Necesito garantías —me oí decir.

Sebastian alzó una ceja.

—No estás en posición de negociar.

—Necesito saber que el dinero va directo al centro. No a mí. No quiero tocarlo.

—Bien. David se encargará de la transferencia.

—Y necesito poder visitar a mi padre. No puedes impedirme verlo.

—No soy un carcelero, señorita Hartley. Visítalo cuando quieras. Siempre y cuando no interfiera cuando te necesite.

Cuando te necesite. Como si yo fuera un servicio al que se había suscrito.

—¿Qué significa eso exactamente? ¿Cuando me necesites?

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Significa que cuando llame, vienes. Cuando te diga que hagas algo, lo haces. Cuando te quiera en mi cama, estás ahí.

—No puedo hacer esto —dije. Pero incluso mientras lo decía, ya estaba tomando la pluma que había dejado encima del contrato.

—Sí puedes. —Volvió al escritorio. Se detuvo frente a mí, del otro lado—. Vas a firmar porque no tienes opción. Y luego me vas a odiar por ello. Y está bien. No necesito que te caiga bien.

—Entonces, ¿qué necesitas?

No respondió. Solo esperó.

Pensé en la cara de papá cuando lo vi en la UCI. En cómo le temblaban las manos. En la confusión en sus ojos cuando preguntó qué había pasado, cómo se había venido abajo todo tan rápido.

Pensé en la llamada que recibiría en siete horas si me iba de esa oficina. La voz apologética al otro lado explicando que tenían que hacer algunos cambios en su plan de atención. Ese lenguaje cuidadoso que significaba: vamos a dejar que se muera despacio porque no puedes pagar.

Pensé en estar de pie en su funeral, sabiendo que pude haberlo salvado y no lo hice.

La pluma parecía pesar mil kilos.

—Necesito tiempo para leer esto bien —dije.

—Tienes cinco minutos. —Sebastian miró su reloj—. Luego tengo una reunión.

Cinco minutos para firmar seis meses de mi vida. Cinco minutos para decidir si podía vivir con esto.

Leí más rápido. Los términos eran exactamente lo que había dicho. Sin cláusulas ocultas. Sin trampas. Solo un intercambio directo: mi cuerpo y mi tiempo a cambio de suficiente dinero para salvar a papá.

Volví a tomar la pluma.

Me temblaba tanto la mano que tuve que apoyarla contra el escritorio para estabilizarla. La punta tocó el papel. Pensé en todo lo que me había llevado a este momento: conocer a Adrian, confiar en Adrian, llevarlo a casa para que conociera a papá, dar la cara por él cuando papá había dudado.

Cada decisión que en su momento había parecido tan correcta.

Una lágrima cayó sobre el papel antes de que pudiera evitarlo. Corrió un poco la tinta.

Firmé.

Emma Hartley. Mi letra parecía la de una desconocida.

Sebastian tomó el contrato. No reconoció la mancha de la lágrima. Solo añadió su propia firma debajo de la mía, con trazos limpios y seguros. Como si hubiera hecho esto cien veces. Como si comprar a una persona fuera solo otra transacción comercial.

Tal vez para él lo era.