capítulo 1

Me desperté de un sobresalto cuando el sol entró por la ventana y me dio en la cara.

Suspiré, dándome la vuelta en la cama. Hoy era el aniversario del día en que mi vida empezó a irse al traste. Adam me había convertido en esta persona débil, en esta persona rota. Antes de eso, yo era el orgullo y la alegría del alfa de mi manada. Mi papá me había enseñado a cuidar de nuestra gente. Soñaba con ser doctora. Cuando lo hacía, soñaba con tener mi propia clínica. Mi familia y mi manada me amaban.

No lo sabía cuando me desperté ese día. En ese momento, pensaba que todo estaba bien. Después de todo, ¿qué quinceañera no cree que ella y su manada son invencibles?

Ese fue el mismo día en que creí que el destino me odiaba. La razón por la que estoy convencida de que la fortuna nunca volverá a brillar a mi favor. ¿Por qué lo haría? Ella se llevó todo y borró cada cosa que alguna vez amé de un solo golpe—el día en que el alfa los mató a todos y me tomó como su trofeo.

La última sobreviviente de la manada roja. La hija del alfa, ahora una mestiza vagabunda.

Me quedé un rato bajo el sol, recordándome que soy amada y estoy a salvo. Alguna persona al azar pudo haber comprado mi vida, pero no parecía interesada en mantenerme. La noche de la subasta me vendieron y solo estaba en modo de supervivencia, pero no hubo pelea. Alguien le había dicho a Jeremy dónde estaba y él me recogió, me llevó a casa y curó mis heridas. Estuve en cama durante semanas, llorando la pérdida de mis cachorros. Adam me había dado algo para deshacerme de ellos cuando me vendió, ya que según él, nadie quería comprar a una perra preñada. Pero ahora no solo estoy sobreviviendo, estoy prosperando.

Suspiro, abro los ojos y me doy la vuelta en la cama, riendo cuando veo el regalo de cumpleaños que Jeremy había dejado en el suelo. Era un peluche de gato gigante y esponjoso con un sombrero de cumpleaños que apenas cabía en su cara regordeta. Jeremy había sido mi mejor amigo durante los últimos once años. No me trataba como una mestiza como todos los demás. Me sonreía y atendía mis moretones y fracturas cuando su padre me golpeaba demasiado fuerte. Se había ido a la universidad cuando cumplí 18 años y siempre lamentó no haber estado allí. Su familia había empeorado con cada golpiza. Me escapé y comencé a salir con Adam, pero encontré un video de mí encerrada desnuda en una jaula. Juró que había terminado.

Me llevó y se fue.

Estaba abandonando a la gente de su manada. Cada vez que le preguntaba si lo lamentaba, se reía y decía, "que se jodan, tú eres mi familia". Nunca lo había hecho, y sabía sin duda alguna que siempre me respaldaría.

Con su felicidad contagiosa, creo que vio el alma rota dentro de mí y decidió que sería mi medicina y sanaría las heridas que su manada había causado. Desde que huimos, estuvo a mi lado en cada subida y cada bajada.

Sé que se sentía algo culpable por lo que pasó. Era injustificado, pero estaba allí. A veces podía verlo en sus ojos cuando pasábamos tiempo juntos, con unas cuantas botellas de vino entre nosotros.

Jeremy rápidamente se volvió exitoso, y ahora estaba en camino a cosas aún más grandes. No era excesivamente alto, solo un metro ochenta, con un cuerpo delgado de corredor: cabello castaño claro y ojos marrones claros. La mayoría de las chicas terminaban coqueteando con él, pero Jeremy declinaba educadamente. Mientras les decía que no tenía interés en salir, lo cual no era exactamente cierto, simplemente no tenía interés en salir con mujeres.

Cuando Jeremy se fue a la universidad, su manada me aterrorizaba por completo.

Las golpizas no comenzaron hasta unos seis meses después de ser clasificada como mestiza. Tuve una conversación con Jeremy. Cuando se suponía que debía recoger la ropa del beta, pensé que podría entrar y salir antes de que alguien lo notara. Pero, su manada ve todo.

Al principio no siempre eran malos; principalmente era solo verbal, una bofetada aquí y allá por cualquier ofensa que consideraran digna de golpiza.

Cerrando los ojos, tratando de sacudir los pensamientos,

Sé que he trabajado duro para convertirme en quien soy hoy. Con la ayuda del Dr. Emerick (y Jeremy, por supuesto), poco a poco me he convertido en una mejor versión de mí misma.

No ha sido fácil. No puedo escuchar "mestiza" sin que me lleve de vuelta a la oscuridad. Pero. Al mismo tiempo, finalmente había sanado lo suficiente como para empezar a seguir adelante. Logré conseguir una pasantía como enfermera, finalmente capaz de ayudar a alguien más.

No hace mucho, mi dúo se convirtió en trío el día que conocimos a Johnny. Terminaron siendo mis hermanos, y formamos lazos tan fuertes que serían casi imposibles de romper. Johnny y Jeremy. Ellos cuidaban de mí y no se alejaban de las noches viendo películas románticas y comiendo comida chatarra.

Conocí a Johnny el día que me dieron de alta del hospital después de una estancia de un mes, sanando de la última golpiza que me dio el alfa. Jeremy había estado allí para recogerme, así que se sentó a mi lado.

La culpa mantenía mis ojos bajos. Hasta que un hombre entró en la habitación del hospital, era un hombre delgado. Recuerdo que miré sus ojos grises tormentosos y supe que era un alfa. Era un hombre alto, fácilmente un pie más alto que mis cinco pies tres. Inmediatamente me encogí en sumisión, esperando que no fuera notable, pero nada escapaba a sus ojos. Cambió cuidadosamente la expresión de su rostro.

—No te preocupes, señorita, ahora estás bajo nuestro cuidado.

No sé qué fue lo que tuvo, pero cuando conocí a Johnny, solo hicieron falta esas palabras para tranquilizarme al instante.

El único que extrañaba de la manada era Ryan, el primo de Jeremy, pero desapareció poco después de cumplir 18 años. Recuerdo los momentos tumbados en la hierba del bosque. Me perdía en él. Me hacía sentir como alguien. Era el hijo mayor del alfa y me quería como persona. Nunca me trató como lo hacían sus padres y enseñó a Jeremy a tratarme igual, le hizo prometer que, pasara lo que pasara, me protegería. Me amaba y protegía más allá de cualquier cosa. Me enamoré de este chico cuando pensé que nunca podría volver a amar; lo que tenía con Adam era una chispa comparado con la llama con Ryan.

Me encantaba sentir su fuerte corazón latiendo bajo mi oído. Calmaba la ansiedad en mí.

—Cariño, déjalo. Volveré antes de que te des cuenta, y volveré a buscar a mi chica.

Lo escucho gruñir suavemente, sabiendo exactamente lo que pasa por mi mente. Fueron las últimas palabras que me dijo. Habíamos estado tumbados en la hierba durante horas, perdiéndonos en los ojos del otro.

Se movió bajo mí, deslizándose y rodando hacia un lado, mirándome. Vuelvo a mirar sus brillantes ojos negros, sonriéndole. Es perfecto, con su espeso cabello rubio desordenado en rizos despeinados. Trazo mi dedo a lo largo de sus gruesos labios. Me encanta perderme en ellos. Sus labios se curvan en esa sonrisa perezosa.

Una vez que se fue, se fue, y su corazón nunca volvió a mí y desapareció, nadie supo nunca dónde estaba.

Eso fue el pasado. Después de despertarme completamente, me levanté de la cama, y Flur tomó mi lugar en la cama, estirándose al sol, ronroneando para sí misma.

¿Cómo demonios dormí hasta tan tarde? Jeremy y Johnny, por eso dormí hasta tan tarde. Más les vale tener el desayuno listo. Estaba hambrienta.

¿Qué me dejaron convencerme de hacer anoche? Lo último que recuerdo es a Johnny llegando a casa del trabajo con una bolsa de papel gigante en sus brazos, gritando "¡entrega!". Me conocían, y sabían exactamente lo que necesitaba. Así que, en lugar de dejarme beber sola hasta perder la cabeza, se unieron.

Caminando hacia mi escritorio y agarrando mi teléfono, miro el calendario en mi teléfono. Sí, todavía es 15 de enero. Mi cumpleaños número 27. También, el duodécimo aniversario del que sigue siendo el peor día de mi vida.

Entrando en la ducha y enjabonándome, mi mente comienza a vagar de nuevo a ese día.

Aullé de dolor a todo pulmón al ver la escena. Había tanta sangre en el suelo a su alrededor. Ambos yacían inconscientes, ¿papá? ¿Beta? ¿Por qué hay tanta? ¿Por qué estaban heridos?

¡Esto no puede estar pasando!

Me arrodillé, mis rodillas cayendo en la sangre de mi padre. Tocando su cara fría y arrugada, comencé a sollozar.

Entonces me encontró. El alfa Riden cubierto de sangre; frunció el ceño, riéndose de mi dolor mientras me levantaba por el cuello, me llevaba a una camioneta y me arrojaba en la parte trasera.

Sacudiendo la cabeza, traté de dejar de pensar en ese horrible día. Me hice una promesa a mí misma de que algún día podría despertarme en mi cumpleaños y sonreír y disfrutarlo en lugar de llorar.