Capítulo 3 El golpe de año nuevo

ALICE

Corrí tras Benjamin, con la desesperación arañándome el corazón.

La cabeza me daba vueltas y las piernas me temblaban. De verdad sentía que iba a caerme en cualquier momento. Él caminaba muy por delante de mí, desesperado por alejarse. Después de la mierda que vio arriba, no lo culpaba.

¡Ay, Dios, qué he hecho!

¿Cómo pudo pasar un error así?

—Benjamin, por favor —supliqué—. Por favor, escúchame. Fue todo un malentendido. Yo no... yo nunca habría...

Se dio la vuelta de golpe y casi choqué contra él. Me apartó de inmediato, como si la idea de que estuviera tan cerca le diera asco.

La ira le cruzó los ojos y la saliva le saltó de la boca cuando gritó:

—¡Mantente jodidamente lejos de mí! ¡Vengo hasta aquí desde Las Vegas para darte una sorpresa en Año Nuevo, y esto es lo que me encuentro!

—N-no, no, n-no —dije rápido, deseando no estar tartamudeando tanto—. N-no fue así, Benjamin. Por favor, escúchame. ¡Tú me escribiste! ¡Eras tú con quien se suponía que iba a encontrarme allá arriba!

—¿Qué? —escupió—. ¿De qué carajos estás hablando? ¡Tú nunca me escribiste! ¡Todo esto se suponía que era una sorpresa!

Busqué mi teléfono a toda prisa.

—¡Sí lo hiciste! ¡Te mandé esa selfie! Mira. Por favor.

Le mostré nuestros mensajes. Se resistió a tomarme el teléfono, pero al final recorrió los textos con la vista mientras yo decía:

—Estaba oscuro. N-no vi que no eras tú. Emma lo va a confirmar. ¡Ella sabe que subí para encontrarte a ti!

Benjamin negó con la mano y prácticamente me arrojó el teléfono.

—No reconozco estos mensajes. ¡Tú nunca me los enviaste!

—¡Pero este número está registrado a tu nombre! —exclamé, desesperada, señalando la pantalla para mostrárselo—. ¿Ves? ¡No me estoy inventando esto, Benjamin!

Su expresión se endureció.

—¿Sabes qué, Alice? Sí creo que te lo estás inventando. Y no solo eso: estás tratando de hacerme quedar como un idiota. ¿Me estás diciendo que guardaste el número de teléfono de tu amante con mi nombre? ¿Por si te descubría?

—¿Qué amante? —pregunté, histérica—. ¡No hay ningún amante, Benjamin! ¡Te lo juro por Dios! Lo que viste allá arriba fue un malentendido cruel. ¡No tengo una aventura con mi jefe!

A él se le encendieron los ojos y dio un paso todavía más cerca de mí. Vi odio en sus cálidos ojos marrones. Nunca lo había visto mirarme así.

—Ah, ¿te refieres al mismo jefe del que siempre hablas mierda? ¿Ese?

No supe qué responder, así que le agarré el brazo y dije:

—Por favor, amor. Necesito que me creas. Yo...

Apartó mi mano tan rápido que me dolió en el alma.

—¡No me toques! ¡Me das asco, Alice! ¿Este compromiso? Se acabó. ¡No me voy a casar con una zorra como tú!

Cada palabra fue una puñalada en el pecho. Empecé a llorar. No podía controlarme en absoluto.

—¡Benjamin, por favor! ¡Tienes que creerme!

Volvió a alejarse caminando. Corrí tras él, y no me detuve ni cuando llegamos a la fiesta. No me importaba que la gente pudiera estar mirando. Tenía el corazón hecho pedazos y necesitaba arreglar esto. No podía irse así.

Dios mío, ¿qué había hecho?

¿Qué carajos pasó? ¿Cómo pudo ocurrir un error así?

Estaba demasiado mareada para pensar con claridad. Choqué con alguien y ni siquiera me disculpé. Corrí hacia la salida, esperando alcanzarlo, pero ya estaba junto a su auto.

—¡Benjamin!

Ni siquiera levantó la vista hacia mí. Se subió, encendió el auto y salió disparado antes de que yo llegara. Corrí tanto que se me rompió el tacón y caí con fuerza al suelo, raspándome la rodilla.

—¡Maldita sea! —siseé por el dolor.

Miré, desesperada, cómo su auto se alejaba, y luego el silencio me llenó los oídos. Más lágrimas me corrieron por la cara, y me quedé tirada en el suelo, sin saber qué hacer. Tenía el corazón roto. Aplastado. Ni siquiera podía respirar.

Escuché pasos acercándose y, cuando giré la cabeza de golpe, vi a Emma venir hacia mí.

—¿Alice? ¿Qué pasó?

Intenté ponerme de pie y ella me ayudó. Me miraba con una preocupación absoluta mientras yo, entre lágrimas, luchaba por explicar lo que había pasado.

—Benjamin... no lo sé. Nos encontró a mí y al señor Linden-Hawthorne.

—¡Guau! A ver, espera. ¿¡Qué!?

—¡Fue un malentendido! —grité, tirándome del cabello—. ¡No sé qué hacía él ahí! ¡Se suponía que era Benjamin!

—¿Estás teniendo una aventura con el señor Linden-Hawthorne? ¡Dios mío, Alice! ¿Era él a quien le estabas escribiendo toda la noche?

—¿Qué? ¡No! —dije casi con enojo—. Jesús, Emma. ¿Me estás escuchando?

Ella cruzó los brazos.

—Yo fui la que le dijo a Benjamin dónde encontrarte cuando llegó. No sabía que estabas en tu oficina. Le pregunté por los mensajes y dijo que no sabía nada.

—Yo... sí. Me dijo que no los recibió. No sé cómo.

Con las manos temblorosas, volví a tomar el teléfono. Sí, el número estaba registrado a nombre de Benjamin, pero por alguna razón, ese número no era suyo.

De hecho, todos los mensajes que había tenido con Benjamin no aparecían por ninguna parte bajo ese número.

No era el suyo, así que ¿por qué estarían ahí?

—No lo entiendo —murmuré. De pronto me empezó a doler la cabeza—. ¿Cómo... si yo nunca guardé este número... no sé quién es!

Levanté la vista hacia Emma, pero no vi ninguna compasión en sus ojos.

—Ems, vamos, ¿de verdad puedes creer que...?

—No sé qué creer —dijo con sequedad—. Has estado actuando raro toda la noche.

—¡No, no he estado rara!

—¡Sí, sí lo has estado! —Empezó a alejarse de mí, y su expresión era la misma que había tenido Benjamin—. ¿Qué te pasa?

—¿A mí? ¡No me pasa nada! ¡No sé qué fue lo que pasó!

Ella empezó a dirigirse hacia adentro y yo la seguí, cojeando por el tacón roto. La llamé, pero no se dio la vuelta. Ni siquiera me miró.

—¡Emma!

Antes de que pudiera llegar al área principal donde se celebraba la fiesta, alguien me agarró del brazo y tiró con fuerza. Choqué contra un cuerpo sólido y luego me arrastraron hacia una parte más apartada del edificio, donde las sombras nos ocultaban.

Se me secó la boca cuando vi que era el señor Linden-Hawthorne.

—¿Estás jugando conmigo? —preguntó con tensión, ladeando la cabeza—. ¿Esto es un juego, señorita Rhodes? ¿Me estás tomando el pelo?

—¡No! —dije rápido, horrorizada por toda la situación y por lo cerca que estaba. Todo estaba tan mal. Su agarre en mi brazo era implacable. Su colonia... ¿por qué no me di cuenta de que no era Benjamin? Aunque los dos eran altos, Benjamin era más corpulento. Y el cabello de Benjamin también era más corto.

Después de que ese pensamiento me cruzó la mente, otro más terrible lo reemplazó.

Besé a mi jefe.

Su mano estaba en mi... Dios.

—¿No? —repitió. Se acercó un poco más hasta que sus labios casi rozaron los míos y dijo—: Me mandas una foto desnuda y empezamos a escribirnos. Aceptas verme en tu oficina y luego tú... ¿vas tras tu novio? ¿Qué fue eso?

¿Él era con quien yo estaba texteando?

El horror me inundó. Debo ser realmente lenta, porque no uní las piezas lo suficientemente rápido. Dios mío. No. No podía estar pasándome esto.

Con impaciencia, dijo:

—Esperaba una respuesta tuya hoy, señorita Rhodes.

—Yo... yo no quise enviarte esos mensajes ni esa foto. Yo... eran para mi prometido. No sé qué pasó. ¡Ni siquiera tengo tu número!

—Pues de algún modo sí lo tenías —aseguró en un tono mucho más bajo—. Y ¿sabes qué, señorita Rhodes? No te creo ni por un segundo.

Me quedé atónita.

—¿Qué?

—Le dijiste a tu noviecito que fue un malentendido —afirmó—, pero no creo que eso sea cierto. Creo que sabías perfectamente con quién estabas escribiendo. O debería decir... sexteando.

Solo me tomó unos momentos darme cuenta de lo que estaba pasando. Lo empujé con fuerza y dije:

—¡Te equivocas! Mira, no sé qué pasó allá arriba y no puedo explicar lo de los mensajes... ¡pero jamás te los habría enviado a ti! ¡Nunca! Y él no es mi novio: es mi prometido.

Una mirada fría le cruzó los ojos.

—Ya no lo es.

Mientras lo miraba, empezó la cuenta regresiva para el Año Nuevo. Negué con la cabeza e intenté apartarme de él, pero me mantuvo presionada contra la pared.

—¿Por qué no dejas de fingir?

—No estoy fingiendo.

—¿No?

—Amo a mi prometido —dije, desesperada—. Le soy leal. Nunca le habría sido infiel. Nunca. No sabía que eras tú. ¡Pensé que tú eras él!

Lentamente, se llevó los dedos a la nariz, y lo vi olérselos.

—¿Ah, sí, señorita Rhodes? Entonces, ¿por qué puedo olerte en mis dedos?

No supe si era agotamiento, rabia o simplemente esa sensación general de estar harta de la vida y de que ya no me importara lo que pasara después, pero levanté la mano y le di una bofetada en la cara, tan fuerte como pude, y luego me alejé justo cuando la multitud gritó:

—¡FELIZ AÑO NUEVO!

No dejé de caminar hasta llegar a mi auto.

Entonces me senté dentro y lloré.