Capítulo 5 Cara roja

ALICE

Las palabras no podían describir lo mierda que me sentía.

Era la sensación más de mierda del mundo. Más mierda que la mierda. Desde que me fui de esa fiesta de Año Nuevo de mierda, no me había sentido yo misma. Estaba por los suelos. Muy, muy por los suelos. No quería comer. Ni entrenar. Nada.

Lo único que podía hacer era quedarme en la cama y revolcarme en mi miseria.

Por supuesto, ni siquiera voy a empezar con lo avergonzada y humillada que me sentía ahora que llevaba sobria algunos días. La foto que envié... los mensajes subidos de tono... Dios mío. Me moría por dentro cada vez que abría el teléfono y los revisaba, como la sádica que era. Sabía que solo me estaba causando dolor, pero seguía leyéndolos para ver si podían salvarse o algo así.

Si quizá podía salirme con la mía con lo que hice.

Pero noooo.

Eran malos. Muy malos. Y sus respuestas eran peores. Si hubiera estado sobria, me habría dado cuenta del error de inmediato. Benjamin nunca me hablaba así, ni siquiera por mensaje. Me habría dado cuenta de que algo andaba mal. Pero me tomé demasiadas copas de champaña y no estaba en mi sano juicio.

Todavía no entendía cómo había pasado un error así. ¿Por qué el número de Theodore Linden-Hawthorne estaba en mi teléfono? Nunca lo había tenido antes. No podía entender qué había ocurrido. ¿Lo tenía y simplemente... lo olvidé? Aunque así fuera, ¿cómo carajos lo guardé con el nombre de Benjamin?

Todo estaba tan mal que se sentía sobrenatural. Tal vez Theodore Linden-Hawthorne era tan demoníaco que mandó a uno de sus esbirros a hacerlo, solo para que me despidieran. Llevaba tanto tiempo queriendo hacerlo.

Me cargaba con un montón de trabajo sin razón, trabajo que otras personas podían hacer. Me hablaba por encima del hombro. Me odiaba. Podía notarlo incluso por cómo me miraba.

Y aun así, entró a esa oficina y me besó. Sabía quién era yo. Yo no sabía quién era él.

¿Por qué lo hizo? ¿Solo para despedirme?

De verdad era malvado.

Respiré hondo y entré al edificio. Era el primer lunes del año nuevo, y se suponía que debía estar emocionada por volver al trabajo.

Pero para mí era uno de los días más tristes.

Porque iba a entregar mi carta de renuncia.

Prefería hacer esto porque no iba a darle el gusto de despedirme. Que se joda. Él. Yo iba a ser la persona madura aquí, no él. Sabía que lo único que me esperaba era el despido. Besé a mi jefe. No, espera. Primero le mandé una foto desnuda. Luego le dije las cosas más inapropiadas por mensaje. Luego, lo abofeteé.

No estaba tan loca como para creer que conservaría mi trabajo después de eso.

Me daba demasiada vergüenza siquiera mirar a mis compañeros de trabajo. Tenía esta idea absurda de que tal vez todos me mirarían feo y luego me tirarían piedras. No sabía por qué, pero de verdad pensaba que todo el mundo sabría lo que pasó.

Pero nadie me miró raro. De hecho, todos me miraron normal, e incluso me saludaron.

No vi a Emma por ahí, y se lo agradecí al universo. También me daba demasiada vergüenza enfrentarla. En fin, tenía que concentrarme. Me detuve frente a la oficina del señor Linden-Hawthorne, inhalé profundo y toqué rápido antes de poder arrepentirme.

—Adelante.

Casi me rendí. Tal vez debería simplemente deslizar la carta de renuncia por debajo de la puerta y salir corriendo tan rápido como me dieran las piernas.

¿Qué esperaba? ¿Por qué quería enfrentar a este hombre después de lo que pasó?

Era como si estuviera rogando que me humillaran, igual que mis padres me humillaron cuando intenté llamarlos y supe que ya estaban enterados. Benjamin probablemente los llamó antes de que yo tuviera oportunidad, y las palabras que me escupieron quedaron grabadas en mi memoria.

Nunca las olvidaría.

Abrí la puerta y él alzó la vista. Cuando nuestras miradas se encontraron, el estómago se me revolvió y los nervios me subieron por la garganta, llenándome la boca de ese sabor amargo y desagradable.

Se recostó en su silla. Esos ojos taimados no se apartaron de mi cara.

—¿Sí, señorita Rhodes?

La vergüenza me trepó por el cuello y me tiñó las mejillas de rojo. Cerré la puerta y me acerqué, extendiéndole la carta. La dejé frente a él y luego dije:

—Esto es para ahorrarle el trabajo de tener que despedirme. Con permiso.

—Un momento, señorita Rhodes.

Yo ya iba en dirección a la puerta.

Él se levantó con una rapidez fulminante, porque puso la mano en la manija antes de que yo siquiera la tocara, y se plantó entre la puerta y yo. A esas alturas, me ardía la cara.

—¿Qué carta de renuncia? ¿De qué estás hablando?

Su pregunta me irritó. Sin mirarlo, espeté entre dientes:

—¡No me fastidies! Ya no tienes que hacer eso. Renuncio. ¡No tendrás que volver a ver mi cara!

—Lo digo completamente en serio, señorita Rhodes.

Le sostuve la mirada. Una parte loca e indomable de mí susurró en mi cabeza que ya no era mi jefe, así que podía decirle lo que se me diera la gana.

—No, no lo dices. ¡Solo estás intentando humillarme!

La expresión engreída en su rostro de verdad me hizo querer abofetearlo otra vez, pero mantuve el brazo pegado al costado. Tenía más control sobre mí misma. No le daría otra oportunidad de ponerme las manos encima o, peor aún, de hacer que me arrestaran por agresión.

—¿Humillarte? ¿Por qué haría yo eso?

Perdí la paciencia.

—¡Con permiso!

—No vas a ninguna parte hasta que hablemos de lo que pasó.

—No quiero. ¡No hay nada de qué hablar!

—¿No? —arqueó una de sus cejas espesas—. Tu lengua estuvo en mi garganta el miércoles pasado, señorita Rhodes. Todavía puedo olerte en los dedos.

Apreté los ojos y me aparté de él.

—¡Basta! ¡Fue un accidente!

—Yo no creo en los accidentes. En mi mundo, todo pasa por una razón.

Volví a mirarlo.

—No fue premeditado, si eso es lo que estás pensando. Creí que eras mi prometido, tú... tú, imbécil, y eso me costó todo, ¡pero tú jamás podrías saberlo! No, para ti esto es tan entretenido. ¡Mi vida se está cayendo a pedazos!

—¿Y de quién se supone que es la culpa? ¿Mía? Tú fuiste la que me envió esa foto. Yo solo seguí el juego.

—¿Por qué? —escupí—. ¿Por qué no lo detuviste? ¿Por qué respondiste a todas esas cosas?

Sus ojos se llenaron de intención, con una expresión que me recorrió la espalda con escalofríos.

—¿Por qué? Tú lo sabes, señorita Rhodes. Hasta ese beso no creí que lo supieras, pero sí lo sabes, y tengo que reconocértelo: sabes interpretar el papel de mujer despistada.

—¿De qué demonios estás hablando?

Una sonrisa ladeada le curvó los labios. Seguía bloqueando la puerta; si no, me habría ido hace muchísimo.

—Tengo curiosidad por ver a dónde va esto a partir de aquí. Me has entregado tu renuncia... bastante creativa, lo admito... ¿y ahora qué?

—¿Ahora qué? Busco otro trabajo.

Él cruzó los brazos.

—Sabes que no puedo permitir que eso pase.

Me tensé.

—No puedes impedirme hacer nada. Es mi vida. Por favor, apártate de la puerta.

—Me acabas de llamar imbécil. ¿Y ahora dices por favor?

Levanté las manos al aire. La situación era ridícula y no podía creer que estuviera pasando.

—¡¿Qué quieres de mí?!

—Sabes lo que quiero —replicó.

De pronto dio un paso hacia mí y yo retrocedí tan rápido que casi me tropecé. Me sujetó del brazo para que no perdiera el equilibrio. El contacto repentino fue... no tenía palabras para describirlo.

—¿Qué quieres? ¿Qué hace falta para que te quedes? ¿Dinero? Dímelo.

Me zafé de su agarre.

—¿Qué? ¿Me estás ofreciendo dinero para coger contigo?

—Un aumento de sueldo, sí.

Solté una risa de desprecio.

—No quiero nada de ti.

—Eso no era lo que decías en esos mensajes. Ni cuando me besaste y me dejaste tocarte.

—¡No sabía que eras tú! ¿¡Cuántas veces tengo que decirlo!?

—Me cuesta mucho creerlo.

Aproveché y me dirigí a la puerta antes de abrirla de golpe. Lo oí decir, alto y claro:

—Si alguna vez cambias de opinión, ya sabes qué hacer.

Salí furiosa. Estaba que ardía. Quería apuñalarlo con su ridículamente cara pluma. Bastardo. ¿Quién se creía que era? ¿En serio?

¡Me daba asco!

Salí y me encaminé hacia mi auto mientras buscaba las llaves en el bolso. Hacía un frío helado, pero yo estaba sudando. No estaba segura de por qué, pero levanté la vista y me quedé paralizada en medio de la acera.

Vi a Emma dentro de un auto, un auto que conocía demasiado bien, y ella se inclinó y besó al conductor directamente en la boca.

¿Quién era el conductor, te preguntarás?

Benjamin.

Mi maldito prometido, Benjamin.