Capítulo 10

Esa sola taza de café arrastró a Julie a la fuerza a través de dos clases de biología. Al recordar que después venía física, fue al baño a echarse agua fría en la cara. La pura pena de todo aquello la arrolló. Quienes sabían más dirían que estaba asistiendo a clase; quienes no, creerían que la estaban torturando en un sitio negro de la CIA.

Julie Carven, ay, Julie Carven. Tu segundo nombre es Miseria.

El momento más feliz de todo el día resultó ser la cena en la cafetería.

Recordó que, en esa época de su vida pasada, su apetito había sido enorme. Se devoró un tazón barato y gigantesco de ensalada y carne, y luego arrastró a Tania a la tienda del campus por botanas. Tania se dejó llevar por el impulso y compró dos bolsas de ramen seco.

Hoy el clima estaba precioso. El pasillo fuera del salón estaba completamente dorado por la luz suave y áurea del atardecer. La naturaleza de verdad era la mejor artista; la escena era de una belleza sobrecogedora.

Warren estaba ayudando al representante de la clase a llevar desde la oficina de los profesores el último montón de exámenes. Mientras caminaba por el pasillo largo, vio a una chica recargada con naturalidad en la barandilla. La postura dejaba ver un pedacito de su cintura pálida y esbelta. Tenía el mentón apoyado en los brazos mientras miraba el cielo, y el atardecer carmesí iluminaba el costado de su rostro.

Él apartó la mirada en silencio, ajustó el agarre sobre la gruesa pila de hojas y entró al salón para dejarlas sobre el estrado.

Para la noche, por fin la temperatura había bajado unos cuantos grados.

La luz se derramaba por las ventanas del edificio académico. El sonido de los estudiantes riéndose y haciendo relajo resonaba por los pasillos, mezclándose con las canciones pop que sonaban en la estación de radio del campus. La hora emo de Julie había terminado. Se recostó en su pupitre, la cara sostenida entre las manos, con una expresión mortalmente seria, como si estuviera contemplando el destino del universo.

Su mirada vagó sin rumbo.

Unos segundos después, volvió de golpe, posándose en los anchos hombros de Warren. Cierto. Todavía le debía seis dólares.

Sacó rápido del bolsillo un billete arrugado de cinco dólares, lo alisó con agresividad contra el pupitre y luego pescó una moneda de un dólar de su estuche de lápices.

Se levantó, dio dos pasos, se quedó inmóvil y regresó. Metió la mano hasta el fondo del compartimento de su pupitre, y sus dedos rozaron su reserva de botanas.

—¡Warren!

Warren tenía la cabeza agachada, completamente concentrado en un juego de carreras en el celular. El grito repentino lo sobresaltó y se le resbaló el pulgar. Arruinó el derrape. Levantó la vista despacio. Como él estaba sentado y Julie de pie, desde su ángulo ella quedaba totalmente a contraluz por las luces fluorescentes del salón.

—El dinero del café.

Julie adoptó prácticamente la misma postura profesional que reservaba para entregar documentos importantes a la alta gerencia. Puso los seis dólares, bien acomodados, sobre su pupitre.

Warren asintió y dijo con calma:

—Está bien.

Bajó la mirada, queriendo salvar la carrera antes de que su auto se estrellara por completo. Ni siquiera notó cuando Julie se alejó. Pero cuando sonó el timbre de advertencia y, con responsabilidad, salió del juego, miró hacia abajo.

Encima del billete arrugado de cinco dólares, perfectamente colocado, había una barra de Kit Kat.

—…

Por instinto, Warren giró la cabeza para mirar a Julie.

En ese momento estaba platicando con Beth Meier, riéndose tanto que se inclinaba por completo sobre su pupitre.

—¿De dónde salió eso?

Hoy a Gary le había tocado turno de limpieza. Él y otro chico habían sacado la basura, y Gary se había lavado las manos no menos de cinco veces, regresando con un ceño fruncido profundo. Pero cuando vio el Kit Kat en el escritorio de Warren, se quedó genuinamente sorprendido.

En clase, la gente solía pedirle favores a Warren: ayuda con la tarea, pasar mensajes… y los más listos por lo general le compraban una bebida o un snack como soborno. Pero él casi nunca los aceptaba. Cualquiera que lo conociera aunque fuera un poco sabía que no le gustaban los dulces ni la comida chatarra.

Warren no respondió la pregunta. En cambio, dijo:

—Agárralo si lo quieres.

Gary se negó de inmediato.

—Literalmente es lo que menos me gusta en esta tierra.

Antes de que pudieran decir algo más, el profesor entró. En cuestión de segundos, el salón quedó en un silencio sepulcral. El asiento de Warren era bastante llamativo, y su escritorio perfectamente ordenado hacía que el envoltorio rojo brillante del Kit Kat resaltara todavía más. Antes de que el profesor alcanzara a mirar hacia allá, él agarró la barra de chocolate y se la metió con brusquedad en el bolsillo de su pants, con un fugaz destello de frustración impotente cruzándole el rostro.

Devolvieron las hojas del examen. Julie escribió su nombre en la parte de arriba y, después, su cerebro se apagó por completo.

Leyó las preguntas una por una. Si alguien pudiera oír sus pensamientos en ese momento, lo que escucharía sería un aullido puro y sin filtros: ¡¿Qué clase de sufrimiento humano es este?!

Pero todavía faltaba más sufrimiento.

Este tipo de prueba sorpresa dependía por completo de la honestidad del alumno: con libro abierto, con libro cerrado, era decisión tuya. Pero Julie no tenía ni pizca de honestidad. No dejaba de hojear el libro de texto debajo del escritorio, estresándose tanto que por accidente se jaló por completo la liga del cabello. Al final del primer periodo de estudio nocturno, se arrastró fuera del salón, débil, rumbo al baño.

Deseaba con todas sus fuerzas que nadie le estuviera poniendo atención; de lo contrario, de verdad pensarían que tenía un problema de control de la vejiga. ¿Quién va al baño en cada periodo como si estuviera checando entrada en un turno?

Ya de noche, el pasillo que llevaba a los baños estaba silencioso. No había salones a ninguno de los dos lados y la iluminación era tenue. Dio unos pasos y oyó una voz masculina conocida. De pronto se dio cuenta de que el chico que caminaba apenas unos metros delante de ella era su futuro jefe: Warren Gale.

—¿Qué pasa con el señor Jenkins? —se oyó desde la escalera una voz masculina entre risas—. ¿Imprimió el examen equivocado? Las preguntas estaban demasiado fáciles. Qué aburrido. Una pérdida total de tiempo.

Julie: ¿?

A Warren tampoco se le notaba especialmente encantado, pero respondió:

—Probablemente sabe que todavía no estamos del todo concentrados.

Julie: ¿??

Ja, ja, ja.

Los voy a matar a los dos. Los voy a matar con mis propias manos.

—¿Qué pasa? —preguntó su amigo.

Warren tenía una mano metida en el bolsillo. Sus dedos rozaron el envoltorio del Kit Kat. Se le tensaron los hombros por una fracción de segundo.

—Nada.

A lo mucho, solo sentía un poco de curiosidad. ¿Qué tan enorme iba a ser el favor que ella pensaba pedirle?

¿Quería saltarse el estudio matutino? ¿O librarse de la sesión de la noche?

Era el último año. Si iba a pedir un permiso, más le valía tener una excusa decente esta vez, no como antes, cuando se plantaba frente a él, con las mejillas perfectamente rosadas y saludables, y decía:

—No me siento bien.