Capítulo 12

A la mañana siguiente, muy temprano, a Julie la despertó de golpe el timbre estridente y polifónico que sonaba debajo de su almohada.

Todavía medio dormida, tanteó en busca del teléfono. Acostumbrada a las pantallas táctiles impecables de una década después, sus dedos apretaron torpemente los botones hasta que por fin logró apagar aquel ruido infernal. Para entonces, ya estaba completamente despierta.

…

Tras una breve y agonizante lucha mental, aceptó su destino. Al menos todavía no era pleno invierno. Salir de la cama no era una tortura absoluta.

Moviéndose lo más silenciosamente posible, se lavó a toda velocidad, agarró su libro de texto y se escabulló fuera del dormitorio.

Tania preguntó adormilada desde su cama:

—¿Qué estás haciendo?

Julie la mandó a callar con un gesto.

—Voy a la pista.

Tania murmuró:

—Estás loca…

y se volvió a quedar dormida.

Era una locura. Una locura aterradora. El Gaokao no era hasta el año siguiente, pero los exámenes de medio semestre la miraban de frente. Si no empezaba a empollar desde ya, a sus padres les iba a dar un infarto simultáneo cuando vieran su boleta de calificaciones.

Al salir del edificio del dormitorio, estiró los brazos por encima de la cabeza.

El dormitorio de los chicos no quedaba lejos del de las chicas. Mientras bajaba los escalones, planeando dar media vuelta a la pista antes de ponerse con los libros, se quedó paralizada. Caminando hacia ella por el sendero arbolado, con audífonos puestos, venía Warren Gale.

—Buenos días, Warren~

Julie no esperaba encontrárselo tan temprano. Al mirarlo con atención, se dio cuenta de que, a diferencia de su estado medio muerto y arrancado a la fuerza del sueño, él se veía increíblemente despierto y fresco.

Le recordó al futuro. Bayview había organizado una vez un maratón de la ciudad para animar a la gente a hacer ejercicio, y se suponía que Warren lo había corrido entero y había vuelto con una medalla.

Incluso una década después, ya como un ejecutivo de enorme éxito, seguía siendo discreto y disciplinado. Cuando otros fumaban, él corría. Cuando otros bebían alcohol, él bebía leche. Hasta Gary Blacker había bromeado una vez con que Warren se había tallado la templanza y el autocontrol directamente en los huesos, llamándolo un psicópata total.

Warren se detuvo en seco.

Su primer pensamiento genuino fue que su reloj tenía que estar roto. ¿De qué otra manera se explicaba que se la encontrara justo ahora?

Mientras la miraba con una duda leve, Julie también lo estaba evaluando.

Parecía que, tuviera dieciocho o veintiocho, su uniforme preferido siempre eran los pants: negros o grises. Sus tenis estaban impecables. Pero lo que de verdad le llamó la atención fue el cartón de leche que llevaba en la mano.

Era de una marca local de Bayview, con un empaque sencillo, un diseño que no había cambiado en años.

Cada vez que se lo había topado en la sala de descanso de la empresa, él siempre estaba recargado con naturalidad contra la encimera, bebiendo un cartón de leche.

No se había dado cuenta de que su jefe llevaba una década bebiendo exactamente la misma marca.

¿De verdad es tan bueno?

Siguiendo su mirada, Warren bajó la vista al cartón que tenía en la mano. Por un segundo, algo raro en él, se quedó sinceramente en blanco. Sin pensarlo demasiado, se lo extendió.

—Si lo quieres, tómalo.

Si hoy se hubiera topado con literalmente cualquier otro compañero, habría hecho exactamente lo mismo. Lo veía como saldar la deuda del Kit Kat.

Julie agitó las manos con prisa.

—No, no, ¡está bien! Solo tenía curiosidad. Siempre parece que estás tomando esa marca. ¿De verdad es buena?

Como era de ahí, obviamente ya la había probado antes. Y, sinceramente, quitándole el filtro de la nostalgia del lugar, sabía completamente normal.

¿Acaso su paladar no había logrado captar su brillantez?

Warren, un tipo que podía responder con soltura casi cualquier pregunta complicada que le lanzaran, se quedó atascado por un instante. Un destello de inquietud le subió al pecho.

—Está bien. Solo es una costumbre.

¿Eso es todo?

¿Solo una costumbre?

Julie se quedó un poco desconcertada.

—Ah, ya veo...

Si no hubiera estado tan obsesionada en ese momento con memorizar su libro de texto, sin duda habría arrastrado a su jefe a una conversación más larga para estrechar la relación.

En cambio, le dedicó un saludo alegre con la mano.

—Primero voy a la pista.

Warren asintió una sola vez, mirándola de reojo antes de dirigirse hacia la cafetería. La luz de la mañana apenas empezaba a abrirse paso cuando se cruzaron, caminando en direcciones opuestas.

Debería haber sido un encuentro completamente común, de paso.

Excepto que, después del estudio matutino, cuando Julie y Tania fueron a la tienda del campus a comprar bebidas, Julie vio esa misma marca de leche en el estante.

Ella y Warren no eran cercanos en absoluto. Pero como ya estaba fijada en la versión futura de él, descubrir que había mantenido exactamente esa costumbre durante más de diez años hizo que, de manera inconsciente, creyera que tenía que haber una razón.

En pocas palabras, había sido influenciada con éxito.

Sin pensarlo dos veces, impulsada por completo por la idea de «necesito ver qué tiene de especial esto», tomó un cartón y lo pagó.

Como todavía estaba completamente llena por el desayuno, no le clavó el popote de inmediato. Se lo llevó de regreso al salón y lo dejó con naturalidad en la esquina de su escritorio.

Unos minutos después, Warren y Gary entraron por la puerta trasera. Mientras avanzaban por el pasillo entre los pupitres, la mirada de Warren barrió sin querer los escritorios y se detuvo en seco.

Si no hubieran tenido esa conversación esa mañana, jamás habría notado el cartón de leche sobre el escritorio de ella.

Gary casi se estrelló contra su espalda.

—¿Te paralizaste o qué?

Warren no dijo ni una palabra. Siguió caminando hasta su asiento y, con naturalidad, sacó una hoja para hacer apuntes, con una expresión completamente ilegible.

No muy lejos detrás de él, el sonido de chicas conversando y riéndose flotó en el aire.