Capítulo 7

Para la mayoría de los alumnos de último año, absolutamente nada importaba más que sobrevivir al infierno de las solicitudes universitarias y a los SAT que se acercaban. Pero estudiar de sol a sol era prácticamente una violación a los derechos humanos, así que todos —chicos y chicas por igual— encontraban maneras de entretenerse en los resquicios de sus horarios brutales.

Después de apagar las luces, los dormitorios de los chicos inevitablemente se degradaban en chismes sobre chicas.

El nombre de Julie Carven era el que más salía. En parte por orgullo defensivo de la Clase Tres, los chicos coincidían unánimemente en que, de todo el grupo de último año de la rama STEM, ella era, sin duda, la más bonita. Claro que siempre había unas cuantas voces débiles en desacuerdo: al fin y al cabo, la atracción era subjetiva. Incluso las estrellas de Hollywood más universalmente hermosas tenían haters que las consideraban feas.

Gary Blacker sonrió de oreja a oreja, todavía sintiéndose increíblemente halagado por la petición de Julie. Montado en esa euforia, ni siquiera le importó que su ingrato hijo, Warren Gale, acabara de darle una patada en la espinilla.

Los dos chicos salieron del salón y se dirigieron hacia la escalera del fondo.

—¿Por qué crees que me pidió específicamente a mí que le trajera café? —preguntó Gary, con una sonrisa tonta y bobalicona pegada en la cara.

Warren: «...»

Se le zafó un tornillo por completo.

—¿De verdad tienes algo mal en el cerebro? —preguntó Warren con frialdad.

—¡Vete al diablo!

Dejando los insultos de lado, el pinchazo agudo devolvió a Gary a la realidad mientras bajaban trotando las escaleras. Estaba bien permitirse un poquito de fantasía delirante, pero había que mantener los pies en la tierra. La modestia y la autoconciencia eran virtudes. No iba a contraer una enfermedad en la que empezara a alucinar con un gran romance solo porque una chica bonita le pidiera un favor.

—Aun así, este año se lo está tomando en serio —comentó Gary, con un tono que se volvió más serio—. Me tomé un Frappuccino en las vacaciones de verano y literalmente no pude dormir hasta las tres de la mañana.

Se estremeció con solo pensarlo. Menos mal que al día siguiente no tenía clases.

—El último año de prepa de verdad cambia a la gente.

Julie Carven definitivamente no era una estudiante de bajo nivel, pero tampoco había formado parte del grupo aterradoramente intenso de los que se mataban estudiando.

Antes era juguetona. En segundo año, salía disparada del salón en cuanto sonaba la campana, persiguiendo cualquier drama o chisme que estuviera ocurriendo en los pasillos.

Si incluso ella estaba recurriendo a inyecciones de cafeína para sobrevivir, la actitud naturalmente relajada de Gary de pronto se sintió muy insuficiente.

—¿Sabes qué? Al diablo. ¡Sea cual sea el libro de preparación que compres, yo también voy a conseguir una copia!

Warren le lanzó una mirada de reojo, profundamente poco impresionado.

—Subir tu puntaje de inglés te serviría más que cualquier otra cosa.

Gary gimió, frotándose las sienes.

—Te juro que odio esos idiomas extranjeros.

Warren lo ignoró. Los dos chicos llegaron a la planta baja y se mezclaron con el mar de estudiantes que se apresuraba a salir del edificio académico.

La cafetería de la escuela tenía muchas ventanas y una variedad decente, pero comer ahí todos y cada uno de los días era como comer en casa: al final, te hartabas. Beth Meier y sus compañeras de cuarto habían abandonado la fila del almuerzo para ir a comprar ramen instantáneo. Julie, en cambio, se mantuvo cerca de Tania. En ese momento, todo le parecía nuevo. Cuando de verdad tenía diecisiete años, se había quejado sin parar de la comida de la cafetería. Solo después de convertirse en una esclava corporativa se dio cuenta de lo genuinamente increíble que era.

—¿Qué vas a pedir? —preguntó Tania, con la cartera en la mano.

Julie se moría de hambre. Al mirar las bandejas humeantes detrás del vidrio, quería comerse todo lo que veía.

Al final, se quedó con un enorme muslo de pollo estofado, del tamaño de su mano, y un tazón gigantesco de fideos fríos. Tania pidió un plato estándar.

Julie frunció el ceño al ver la bandeja de Tania, cargada de brotes de frijol salteados y huevos revueltos.

—¿Por qué no pediste carne?

Tania tomó un pedazo de huevo.

—Esto es carne.

En la estricta jerarquía alimentaria de Julie, los huevos no tenían absolutamente ningún derecho a ser clasificados como carne. Fue la primera en protestar.

—Me refiero a carne de verdad...

—En casa comí carne en todas y cada una de las comidas durante el verano. Ya me tiene harta.

Era una excusa perfectamente válida, pero Julie siguió mirándola con profunda sospecha. Si hubiera sido cualquier otra persona, quizá se habría preguntado si andaba corta de dinero de su mesada. ¿Pero Tania? Eso era muy poco probable.

El señor Graf y el papá de Julie, Aaron Carven, trabajaban en el sector de seguridad pública, y la señora Graf tenía un empleo estable en una agencia gubernamental. Para los estándares locales, a la familia de Tania le iba increíblemente bien. Julie quiso insistir, pero al ver lo feliz que Tania devoraba sus brotes de frijol, se tragó las palabras. En su lugar, tomó los palillos, separó con facilidad la carne tierna del pollo estofado del hueso y volcó la mitad directamente en el plato de Tania.

—Está estofado a la perfección. Tienes que probarlo, Tania~

Tania parpadeó, completamente tomada por sorpresa, y luego una sonrisa cálida se le dibujó en el rostro.

—¡Está bien!

Las dos chicas compartieron el almuerzo felices y regresaron a los dormitorios caminando del brazo. El descanso de dos horas para el almuerzo estaba diseñado específicamente para que los estudiantes tomaran una siesta y recargaran energías. Si no dormían, serían prácticamente zombis durante las cuatro brutales clases de la tarde.

Todo el campus cayó rápidamente en un silencio denso y absoluto.

Julie se enjuagó la boca a toda prisa y subió por la escalera hasta la litera de arriba. Había tenido toda la intención de memorizar unas cuantas palabras de vocabulario en inglés antes de dormir. En cambio, los ojos se le cerraron y quedó profundamente dormida en menos de dos minutos. Justo antes de perder el conocimiento, elevó una última plegaria desesperada: despertar como una mujer de veintisiete años.