Capítulo 9

Julie se quedó mirando el pupitre.

Beth se quedó mirando el pupitre.

Las dos estaban completamente en silencio.

Sin embargo, el entusiasmo de Dan Butler no podía apagarse. Casi resplandecía mientras les analizaba la situación.

—Esto no es una gelatina cualquiera. Tiene forma de corazón. La verdad, si lo piensas, tiene todo el sentido. ¿Quién escribe cartas de amor hoy en día? Todo el mundo regala comida. Hace demasiado calor ahora mismo, el chocolate se derretiría. ¿Pero gelatina? La gelatina es brillante.

Como no obtuvo los jadeos de aprobación que quería, levantó el vasito con forma de corazón y empezó a interrogar a los que estaban cerca.

—¿Fuiste tú? Tom Stait, ¿fuiste tú?

—... —Tom parecía a punto de vomitar—. Vete al demonio.

Dan les preguntó a todos en los alrededores, pero nadie se adjudicó el regalo. Interrogó a los estudiantes que se habían quedado en el salón durante el recreo del almuerzo.

—¿Vieron quién la dejó?

Un compañero bostezó y negó con la cabeza.

—No. La verdad, creo que alguien solo la dejó en el pupitre equivocado.

Dan rechazó por completo esa posibilidad. Volvió a sentarse, fulminando con la mirada el vasito de gelatina como si guardara los secretos del universo, y luego le dio una patada al respaldo de la silla de Julie. Manteniendo la voz baja antes de que entrara el profesor, susurró:

—Julie, te voy a dar una misión gloriosa y difícil...

Antes de que ella siquiera pudiera asentir, negó con la cabeza, murmurando totalmente para sí mismo:

—No, eso no va a funcionar. Se va a avergonzar.

Beth seguía mirando, en absoluta incredulidad.

—¿Cómo demonios alguien puede estar secretamente enamorado de ti?

No era que Dan fuera feo o repulsivo. Si no estuviera actuando como un payaso total, su cara incluso podía engañar a la gente para que pensara que era medio decente. El problema era que sí era un payaso. Era el golden retriever del salón: amigo de todos, cero serio. Asociar la frase “amor secreto” con Dan Butler bastaba para que a cualquiera se le encogieran los dedos de los pies de vergüenza ajena.

Dan se pasó una mano por el cabello, con una expresión increíblemente engreída.

—¿Qué puedo decir? Soy así de popular.

Julie soltó una risita por la nariz.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

Esa pregunta sí lo dejó sin respuesta. Lo pensó, con el rostro retorciéndose de agonía.

—Creo que voy a pasar de salir con alguien. Mi mesada no alcanza para que gasten dos personas.

Apenas unos días antes, había estado sufriendo por cómo negociar con sus padres un aumento de su asignación para gastos. Salir con alguien no era solo hablar. ¿Tenía que comprarle a una chica botanas? ¿Bebidas? ¿Regalos? En cuanto hizo los cálculos mentales, se le heló el corazón.

—No soy un tipo fácil. Que alguien esté enamorado de mí no significa que me vaya a conmover.

A unos cuantos pupitres de distancia, Warren Gale alcanzó a oír el alboroto. Miró por encima del hombro.

Julie se reía con alegría, con los ojos curvados como medias lunas.

Retiró la mirada con indiferencia y abrió su libro de texto; con la mano derecha, hacía girar hábilmente un bolígrafo entre sus dedos largos.

Tal vez fue la siesta, o tal vez fue el café haciendo efecto, pero Julie no estuvo ni un poquito cansada durante la primera clase. Todo el conocimiento que había aprendido en la preparatoria había estado sentado en la papelera de reciclaje de su cerebro. Eligió creer que solo estaba eliminado de forma temporal: si escarbaba lo suficiente, podría restaurar los archivos tarde o temprano.

Por fin sonó el timbre.

Julie había estado esperando con ganas. En cuanto el profesor de biología salió por la puerta, ella se puso de pie y se acercó con ligereza al escritorio de Gary Blacker.

—Gary, ¿cuánto costó ese café? Te lo pago ahora mismo.

—Creo que fueron seis dólares —dijo Gary, incorporándose y sentándose perfectamente derecho.

Sabía perfectamente que una chica tan guapa como Julie no se interesaría en él ni aunque estuviera ciega, pero aun así su cuerpo, con total honestidad, le corrigió la postura en cuanto ella se le acercó.

Julie apenas estaba metiendo la mano en el bolsillo cuando Gary añadió:

—No necesitas pagarme. Warren lo pagó.

Ella parpadeó, sorprendida, y miró hacia Warren.

Warren estaba leyendo. Al oír su nombre, sus pensamientos se separaron por un momento del mar de preguntas de práctica. Con el rabillo del ojo alcanzó a ver una mano apoyada en el borde del escritorio: pálida, con finas venas azules visibles bajo la piel delgada. Alzó sus ojos oscuros y se encontró con la mirada de Julie, brillante y clara como el agua.

Julie estaba completamente lista para entregarle el dinero, pero de pronto le llegó un destello de inspiración. Retiró la mano.

—¡No tengo cambio exacto! Mira, Warren, te lo doy antes del estudio de la tarde.

Las relaciones humanas funcionaban exactamente así. Empiezas lejos, pero trazas una línea del punto A al punto B, una interacción conectándose con la siguiente, hasta que se construye un puente sólido.

Lo miró con una sonrisa luminosa y natural.

Si él decía «Está bien», ella tendría una excusa perfectamente válida para volver a acercársele y charlar con él, aunque fuera de manera torpe, más tarde esa noche. Si él decía «No te preocupes», entonces ella podía invitarlo la próxima vez que se encontraran en la tienda del campus.

La clave para hacer contactos era no halagar con demasiada agresividad. Las inversiones lentas, constantes y a largo plazo eran la verdadera estrategia de negocios.

Warren, sinceramente, quería decir: «No te preocupes». No era especialmente cálido con sus compañeros, pero si se topaba con alguien en la tienda y casualmente estaba de buen humor, les compraba una bebida. Recordaba con claridad la botella de agua mineral que ella prácticamente lo había obligado a aceptar, la misma que ya se había terminado.

No se negó. Solo soltó un «Mm» en voz baja.

—Gracias, Warren~

Julie volvió casi flotando a su asiento, completamente satisfecha consigo misma.

Gary giró la cabeza para mirar su espalda mientras se alejaba, y luego miró a Warren. Algo se sentía raro, pero no lograba identificar qué era exactamente.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Warren, frunciendo el ceño cuando Gary siguió mirándolo como un idiota.

Gary sonrió, inclinándose hacia él.

—Solo estoy mirando a mi hijo.

Ese comentario, como era de esperarse, le ganó un codazo fuerte en las costillas por parte de Warren. Los dos empezaron a “pelearse”: un golpe por aquí, una patada por allá; el entretenimiento estándar de los chicos de preparatoria durante los diez minutos entre clases.