1. Hora de viajar

La luna comenzó su recorrido nocturno a través del cielo. El cuerpo celestial de un blanco algodonoso destellaba su suave luz azul en el rostro de Emmalyn mientras ella se sentaba bajo el hermoso árbol, "la Diosa Verde". Su espalda descansaba contra la corteza rugosa que envolvía el poderoso tronco. Con los ojos levantados hacia arriba, dejó que su mente divagara.

Habían pasado unos años desde que su madre falleció, enterrada cerca de donde ella ahora se sentaba. En lugar de mirar la desgastada y descolorida lápida, Emmalyn continuó observando las sombras danzantes en las hojas sobre ella mientras se mecían con la suave brisa. Pronto, tendría que irse de nuevo y caminar hasta el pueblo por suministros.

El viaje en sí no era difícil. Sería mucho más corto si no tuviera que retroceder tantas veces como lo hacía, o intentar perder a cualquiera que pudiera seguirla. Para ella, la necesidad de secreto era primordial. Su madre le había inculcado desde joven que vivían en un lugar peligroso. La cazarían si supieran quién era y lo que podía hacer. Su supervivencia era primordial.

Habían colocado guardias en la entrada del valle. La milicia veía a los habitantes del valle como monstruos. Eso es lo que la mayoría de ellos eran. En generaciones pasadas, desterraron a los monstruos que plagaban el mundo exterior a este lugar olvidado, este valle entre montañas interminables. Los humanos eran los únicos que llegaban. Nunca salían del valle una vez que llegaban.

Respiró hondo y retuvo el aire por un momento. El aroma de la flor favorita de su madre llenó sus fosas nasales. Le recordó la vez que trajo esas flores para ella, la vez que su madre estaba muriendo. El aroma floral le recordó ese día. En lugar de sentirse triste, una sonrisa tocó sus labios. Emmalyn se alegraba de que su madre estuviera libre de dolor.

Emmalyn suspiró antes de levantarse del suelo. El invierno se acercaba, podía sentirlo a su alrededor. Las pequeñas parcelas que cultivaba no sobrevivirían al invierno. Las cosas renacían en la siguiente temporada. Plantaría los cultivos, haría crecer las plántulas, cosecharía la abundancia y limpiaría la tierra una vez que las plantas murieran. Era el ciclo interminable de la vida.

No había nadie más que ella en kilómetros a la redonda. Los árboles crecían juntos, creando la sensación de seguridad que necesitaba. Siempre daba gracias a la Diosa Verde por mantenerlos fuera de la vista común.

Emmalyn caminó de regreso a la pequeña casa en la que vivía. Se mezclaba con el bosque circundante. Otra forma de mantenerse oculta. Un pequeño fuego calentaba su diminuta morada, emitiendo luz de las llamas titilantes. Se sentó en su cama en la casa de una sola habitación mientras el calor del fuego llenaba la habitación.

El nuevo día dio la bienvenida a Emmalyn. Inmediatamente, sintió una sensación de temor. Sabía lo que traería el día. Sus pensamientos se dirigieron al viaje al pueblo. Era algo que detestaba, dejar la seguridad y comodidad de su hogar. La caminata era solo una corta distancia.

Una ligera ráfaga de viento sopló a través del valle, corriendo suavemente entre las ramas de las hierbas que crecían en el alféizar de su ventana. Recogió algunas para el viaje. Con poco tiempo que perder, Emmalyn necesitaba irse antes de que el sol estuviera demasiado alto.

El sol aún se elevaba en el cielo cuando dejó su pequeño refugio; sus suministros empacados. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Tocó la corteza rugosa de la Diosa Verde.

—Volveré pronto —susurró. Era una promesa que siempre hacía.

El sol ya había salido por completo, enviando rayos cegadores al aire. Una brisa fresca acariciaba los árboles y los jardines de hierbas. Emmalyn se alegraba de llevar su abrigo pesado. La nieve ya había cubierto el paisaje circundante.

Mientras caminaba por el sendero de tierra, contemplaba lo que necesitaba en el pueblo. Comenzó a buscar en el bosque cualquier señal de que la estuvieran siguiendo. Emmalyn había tomado la costumbre de desaparecer en el bosque cuando el ánimo le convenía. No era para cazar otras fuentes de alimento en el bosque. Buscaba la calma de los bosques a su alrededor.

Con poco tiempo que perder, Emmalyn se aventuró en el bosque. Buscó largo y tendido, sin dejar nada atrás. No había señales de otros seres, ninguno excepto los aromas de hongos y bayas. Se detuvo en medio del bosque. Con los ojos escudriñando, giró la cabeza hacia un lado. Nada. Silencio.

La mujer de cabello oscuro se desvió hacia un lado, evitando el sendero que había usado durante los últimos años. Caminaba con facilidad y gracia, casi deslizándose bajo la suave hierba que cubría el suelo del bosque. Los olores de pino llegaron a Emmalyn mientras pasaba junto a unos grandes árboles cubiertos de agujas, conos y nieve.

Escondida en las sombras, Emmalyn observó a una pequeña ardilla correteando, encontrando las grietas y hendiduras en el enorme tronco del árbol. La pequeña criatura se movía rápidamente, entrando y saliendo de las aberturas más pequeñas en el tronco. Emmalyn se asombraba de la agilidad que poseía. Sus ojos escudriñaron el suelo en busca de señales de otros. Concentró sus oídos en los sonidos del bosque circundante. Nada. Aun así, una sensación de inquietud recorría su piel. Continuaba el silencio.

Se giró y caminó de regreso al sendero en el que había estado cuando perdió la noción del tiempo. Luchando con sus pensamientos, Emmalyn no estaba segura de adónde ir. La sensación de inquietud de esa mañana aún tiraba de su mente. Por un tiempo, continuó, todavía buscando.

Emmalyn sacudió la cabeza como si necesitara despejar la preocupación. Era una distracción, algo que consumía su energía cuando debería concentrarse en llegar al pueblo.

Con renovada determinación, Emmalyn regresó al sendero y continuó. Abenwae estaba a solo unas pocas horas de distancia. Si quería llegar antes del anochecer, necesitaría dejar de permitir que sus pensamientos marcaran su ritmo. Con los ojos bajos, observó sus pies durante las siguientes horas que le tomó ver la muralla exterior del pueblo.